А Сузуму явно сделал столько плохого, что Юичи не было смысла оставлять его при себе. И, судя по его выражению лица, это было серьёзным ударом.

– Да что ты знаешь… – презрительно выплюнул Хидео.

– Только то, что ты вовсе не Сузуму Юичи, а Сузуму Безродный, человек без клана, – участливо разъяснила я.

И по тому, как запылала земля под его ногами, поняла, что сделала это зря.

В воздухе замерцали силуэты людей. Они – тени, они – призраки, плоть которых – серый туман. Только вот глаза, будто раскалённые угли. И смотрят так, словно желают разорвать на части.

Хидео шевельнул пальцами правой руки, вспыхнул на среднем пальце крупный рубин в массивном перстне.

– Сразись для начала с моими слугами, Аска. А там посмотрим, – лениво сказал он и направился к Фэнго. – Ты меня не достойна.

На меня кинулись все скопом.

Катана превратилась в серебряную молнию. А потом и вакидзаси, который мне удалось подобрать при перекате по земле. Только вот клинки проходили сквозь туманную плоть, не нанося никого серьёзного вреда. В то время как удары призраков были вполне ощутимы.

Нет, так определённо не пойдёт.

Я увернулась от очередного замаха и метнулась к Хидео. На бегу вычертила кандзи «Безжиненность» и швырнула в его спину. Он обернулся, но лишь на долю секунды опоздал – кандзи впечатался в место под левой лопаткой. И тут же превратился в пепел.

Все цуми Границы, у меня слишком мало умений и знаний!

Но призраки замерли на месте. Это давало шанс. Перед глазами вновь появился изуродованный Тэкео, а потом Аки и Фэнго. Медленно, но верно внутри поднимался гнев.

И ты мне тут ещё будешь рассказывать, кто кого достоен?

Ты, который не имеет права ходить по этой земле?!

Я кинулась на Хидео, не давая ему передышки. Он не ожидал такого напора. Все удары отбивал, но напасть не успевал.

В венах вместе с кровью кипела рёку, которая не давала остановиться и усомниться. Передо мной была цель. Цель нужно уничтожить.

В какой-то момент Хидео вскрикнул – кровь заливала его бедро. В глазах промелькнуло неверие. Непонимание. Как? Как эта соплячка на такое способна?

Но за моей спиной стояли те, кого он убил. За мной был Тэкео Шенгай. У меня есть поддержка. А что у тебя, колдун?

Его удары были уже не столь сильны, раз за разом он мазал, не успевая задеть меня. Клинки катаны и вакидзаси полыхали фиолетовой рёку, которая с каждой минутой разгоралась всё ярче.

Пальцы Хидео вцепились в мой рукав, но я крутанулась и впечатала ступню в его живот. Он с криком отлетел в сторону и безвольной куклой упал на землю.

Я тяжело дышала. Кровь заливала лицо – эта скотина разодрала перстнем мне бровь, хорошо, что не попала в глаз.

– Вставай, – хрипло выдохнула я. – Вставай, тварь.

Хидео не шевелился.

Я кинула взгляд через плечо. Призраки так и оставались замершими в воздухе. Но сколько это будет действовать – неизвестно. Поэтому стоит как можно быстрее разобраться с колдуном.

Приближаться не хотелось, но выбора не было. Я двинулась к нему.

Хидео не двигался. Я замахнулась катаной.

Воздух вокруг задрожал, деревья исчезли, вместо них вверх взмыли стены храмового комплекса и пагоды с загнутыми крышами. Возле Хидео как по мановению руки появился каменный колодец.

Я отступила, пытаясь понять, что происходит.

«Это прошлое! – пронеслась молнией догадка. – То самое место, где был бой Сузуму и Тэкео».

– Что застыла? – каркнул Хидео и поднялся на ноги.

Левая половина лица больше не походила на человеческую: глаз исчез, часть носа стёрлась, рот – чёрная впадина.

Воздух вмиг стал ледяным. Я стиснула зубы и сжала рукояти мечей.

К цуми всё. Не испугаешь.

И, не думая ему что-то отвечать, снова ринулась вперёд.

Хидео отскочил в сторону, оказался за моей спиной. Разворот, удар – вскрик. Достала!

Бой продолжался. Но теперь противник практически не отбивался, всё время уходя из-под моих атак. В какой-то момент я почувствовала, что холодные камни колодца касаются моего бедра. Хидео рывком подскочил ко мне, попытался столкнуть вниз. Неведомо откуда его сила в разы выросла. Я вскрикнула, оказавшись скрученной и прижатой к камням стенки колодца.

Перед взором на миг открылось око тьмы, безбрежное и бесконечное. Глубина, от которой идёт голова кругом, а сердце уходит в пятки.

– Ты выбралась, глупая девка, – ухмыльнулся Хидео. – Но окажешься снова там. Не подозревал, что сумеешь выбраться из склепа, вход в который открыт в прошлом.

Тьма гипнотизировала, не давала отвести взгляд. Звала тысячами голосов, манила, шептала, уговаривала.

Иди ко мне, дитя. Здесь будет покой, здесь нет дневного света. Здесь ночь, которая напоит твои вены вечной тьмой.

Хидео резко развернул меня к себе лицом, сжал пальцы на горле, не давая дышать. Я вцепилась в его руку, пытаясь отодрать. Ничего не выходило – он слишком силён. Перед глазами поплыли круги, лёгкие начало жечь.

– Кем ты себя вообще возомнила? Воительницей? Спасительницей рода? О, знаю, претенденткой на трон! Трепещи, великий Кса-Каран! Твоя власть скоро пошатнётся.

Из моего горла вырвался хрип.

– Прощай, Аска, – улыбнулся Хидео. – Приятно было познакомиться.

Он с силой толкнул меня.

В доли секунды хлестнул по воздуху кумихимо. Вырвал из-за пояса кость и всадил его в грудь Хидео.

Колдун замер. В уцелевшем глазу застыло непонимание, потом – удивление и… осознание.

– Глу… пая дев… ка, – с трудом прохрипел он и рухнул на колени.

Я шагнула в сторону и занесла катану.

– Это тебе за Тэкео Шенгая, тварь, – прошептала одними губами. – И за тех, кто умер от твоих рук. В аду тебя уже ждут.

Заискрившийся фиолетовой рёку клинок отсёк голову Сузуму Юичи.

Все звуки, казалось, исчезли из этого мира.

Только ветер где-то шуршал в кронах деревьев. А ещё волны накатывали на берег… далеко-далеко отсюда. Потому что я прекрасно знала: рядом моря нет, а река слишком мелкая и узкая для таких звуков разбушевавшейся стихии.

А может… просто слышно то, что творится у меня на душе?

У моих ног обезглавленное тело человека, который мог бы ещё жить и жить, но отравленный рёку Сузуму больше никогда не сумеет оказаться в мире живых. Хидео было жаль. Хоть я теперь толком и не могла сказать: знала я его самого или же всё делал входивший в его тело Сузуму.

Я глубоко вдохнула холодный влажный воздух. Горячка боя пошла на убыль, стало прохладнее. Ещё чуть-чуть – начнется откат. Даже если не с рёку, то психологический. А у меня тут ещё тьма работы. Впадать в истерику совершенно не подходит.