— А что? Женщина? Да таких, как Лили Астар… Ладно, таких энергичек полно, — сказал король.

Сердце рухнуло куда-то в пропасть. Король не хотел пускать Маркуса в лабиринт. Если этого не произойдет, то все пропало.

Маркус кинул на меня взгляд.

— Я хотел бы туда зайти…

— Маркус, оставь свои страдания, — махнул небрежно рукой король. — Нам нужно, чтоб ты был здесь. Лабиринт не даст тебе абсолютно ничего. Если ты хочешь пойти туда просто ради интереса — ладно, но ты же можешь найти жемчужину и лишить кого-то шанса.

Аргументы были серьезными. Значит, Его Величество знал о силе старшего Ликкута. И поэтому не хотел его туда пускать. Просто чтоб у кого-то был шанс найти жемчужину.

Кошмар. И в связи с этим только я остаюсь не у дел. Как ни крути, мне будет плохо. Если надо спасти себя, то надо спасать себя в одиночку, раз выбора другого нет.

— Ладно. Я войду в лабиринт, — сказала я.

Выбора у меня все равно не было. Нужно было что-то делать.

Как ни крути, а жить хотелось. И это решение было вызвано именно желанием жить. Как бы все ни сложилось дальше — у меня было преимущество. Я знала, где жемчужина.

Проблема была в другом. Зайти внутрь я могла совершенно не с той точки, что была описана автором книги. Так что у меня были шансы.

Маркус дернулся. И посмотрел на меня так, будто хотел прикопать на месте.

Я тоже посмотрела на него. Если б мы были наедине, то я бы объяснила. Но увы. Мы при короле. Хотя тот и знал, что я жила у Ликкута-старшего. Вот только даже он не воспринимал то, что мы могли бы быть вместе. К тому же еще непонятно, что чувствует Маркус после открывшейся правды. Все же они с Маризой в детстве вызвали отклик друг у дружки.

И мы с ним даже толком не поговорили об этом. Ведь еще есть один момент — ни Мариза, ни Маркус не помнят об этом.

— Нет. Маризе нельзя туда идти. Ваше Величество, позвольте сопроводить госпожу Стеньяк, — перевел взгляд на короля Маркус.

Его руки подрагивали, будто он пытался сжать их в кулаки, но сам себя сдерживал. Вся его холодная маска слетела с лица.

— Да, точно. Можно господин Ликкут последует со мной? — вставила я. — Все же он меня защищал в своем доме. Сможет защитить и в лабиринте.

— Не положено. Ты можешь пойти туда с женихом, — сказал король.

Меня аж перекосило невзначай. Я вновь посмотрела на Маркуса. Весь план коту под одно место. И ничего с этим нельзя поделать.

— Я пойду, — сказала Маркусу.

Сердце защемило в груди. Но я должна это сделать. Видно, что Маркуса туда не хотели пускать. И не пустят. Но я поняла. Раз Ликкут сильный, то и жемчужина ему не нужна. И идти нет смысла. Кошмар.

— Это опасно.

— Я справлюсь, — усмехнулась я. — Не все должно идти по плану.

Маркус покачал головой.

— Это опасно, — Маркус подошел ко мне.

Его сила окутала меня теплым коконом.

— Я знаю. Но выбора нет. Резерв надо увеличить, — прошептала я, глядя в его глаза.

— Я не могу тебя отпустить туда одну.

— Не надо. Я справлюсь.

— Почему ты так решила? — продолжил он.

— Потому что знаю, где жемчужина, — пояснила я.

— В лабиринте опасно, — внезапно сказал Маркус.

— Ничего страшного, — сказала я. — Справлюсь. Тем более у меня есть камень.

Маркус осматривал мое лицо. Эмоции мелькали в его глазах. Он не хотел меня пускать. Но нам не дали выбора. Нужно было, чтоб кто-то туда вошел.

— Я пошла, — сказала я, глядя на Маркуса в последний раз.

Тот стоял, хмуро глядя на меня, но и не пытаясь остановить или еще раз убедить Его Величество.

Я сжала руки в кулаки. Я туда войду — и я оттуда выйду. Ничего со мной не случится. Все будет хорошо. Я же могу избежать смерти. Могу. Вот и все. Расслабляемся и пляшем.

Сам же король ни слова не сказал, когда я уже выходила из зала. Да и смотреть на него мне не хотелось.

Вход в лабиринт представлял собой огромную арку, находящуюся на выходе из замка. Как раз в том саду, куда я выходила во время бала. Только тогда там ничего такого не было, а сегодня есть.

Внутри огромной арки сияло разноцветное свечение. Оно расползалось, как нефтяное пятно на поверхности моря. По бокам стояли стражники короля.

Я нервно сглотнула. Я сделала свой выбор.

Теперь осталось выжить. И тогда я смогу быть со своим любимым. Все будет хорошо.

Я вошла в сияющую арку и тут же очутилась в огромном саду. Только немного необычном. Потому что тут стены были увиты лианами и поднимались до самого неба.

Я очутилась, скажем так, на небольшой полянке. Отсюда можно было пойти в четыре разные стороны. И почему я решила, что, прочитав книгу, я смогу найти жемчужину? Здесь же совершенно непонятно, в какую сторону мне следует идти.

Все такое одинаковое. А в книге ведь тоже было написано — брела, брела и набрела. Условно говоря. Вот только там у Лили был Волгрус. Который ее вынюхал в лабиринте и нагнал. Еще и помог найти жемчужину. Ох, как это мило. Единственное, что радовало — им потребовалось время. Значит, они где-то двигались в лабиринте в сторону жемчужины.

Ладно. Чем больше я здесь стояла, тем больше тратила времени. Значит, пора идти.

Я сжала камень в кармане и закрыла глаза. Пусть у меня не так много силы энергика, но я могла бы что-то уловить в воздухе.

И да! У меня получилось. Я чувствовала колебания силы других драконов. Точно! А я-то еще нервничала, что для меня драконы стали открытыми кранами. Я будто увидела потоки. Где-то сильные и мощные, где-то едва заметные, слабые.

Если я думала, что для меня это будет огромной проблемой, то теперь я поняла, что это неплохой дар, который снизошел на меня после лечения резерва.

Выдохнула. Я же была неделю с Волгрусом в одном доме. Я помнила его силу. Так что можно было найти его.

А дальше план прост: Волгрус встречает Лили, они отвлекаются на разговор, а я несусь по протоптанной дорожке прямо к жемчужине, стараясь обогнать парочку. Я аж щелкнула пальцами от гениальности своей идеи.

Это же прекрасно. С этими бодрыми мыслями