— Тут есть на что посмотреть, — протянул Леха.

— Ага. А если бомба рванет — во будет зрелище!

Леха встряхнул головой и наконец-то обернулся к Принцу.

— Ты чего? Россия подписала конвенцию. Бомбу тогда и убрали.

— Ага, убрали! Две килотонны. Там в подвале.

Леха удивленно поднял бровь. Он смутно понимал, что Принц имеет в виду. Еще одна городская легенда. В старых «наукоградах» множество таких легенд. То про секретный кабель аж до самого Кремля, то про линию метро (опять до Кремля, естественно), теперь вот атомная бомба.

И все-таки, в Нанотехе что-то шевелится…

Тут Леха сообразил, на что ему намекают, — и рассмеялся.

— Ну, Принц, ты даешь… Ты же электронщик! Зачем там две килотонны?!

Они шли параллельно дороге, возвращаясь к жилой зоне.

— Я вообще-то связист, — сообщил Принц, слегка надуваясь от осознания своей значимости. — И когда чиню наши сети, хуже которых даже в Африке нету, такое слышу от всяких бабулек про эту бомбу…

— Ты же знаешь, кем был мой дед. Спроси меня!

— Больно надо, — Принц надулся еще заметнее.

— Бомба нужна была против серой слизи. Только не атомная. В институте полный штат больше тысячи человек, ты чего. И город рядом. И серой слизи все равно не бывает. Помнишь, грей гу, ее боялись раньше до ужаса. Забыл?

Принц лениво мотнул головой.

— Это же ты у нас спец по микробам.

— Да какой там спец… Грей гу получается из ботов-репликаторов, то есть способных делать свои копии. Если они вдруг начнут бесконтрольно размножаться. Один сделал второго. Вдвоем они сделали еще двоих. Вчетвером — бац, их уже восемь… Через час будет миллион, но ты их без микроскопа не увидишь. А вот через полдня это будет куча весом в тонну. А через неделю они покроют всю Землю. И всем конец. Это и есть серая слизь.

Леха замолчал. Принц ждал продолжения. Это была старая игра, и, как всегда, Леха победил.

— Ну? — спросил Принц заинтригованно. — И когда она нас сожрет?

— Да никогда. Серую слизь выдумал такой Дрекслер, великий гуру нанотехнологий, но это был чисто мысленный эксперимент. Ученые над ним издевались, зато народ перепугался — мало не покажется… Дед смеялся. У Деда была статья, «Мифы о нанороботах», там все написано. Чтобы получилась серая слизь, должны взбеситься реальные наноботы-сборщики — которых нету и не предвидится, — да еще и обученные вести поатомную сборку. А как раз ее боты не потянут. Если наноробот захватит атом манипулятором, атом к нему прилипнет, и все, это чистая химия. Массовую атомную сборку надо делать как-то по-другому, не ботами. Двигать атомы бесконтактно.

— А микробы не смогут… Грей гу?

Леха покосился на Принца с ехидным интересом.

— Ты так спрашиваешь, будто очень хочешь, чтобы они могли!

— Скучно тут, — сказал Принц. — А теперь представь: из Нанотеха лезет на город такая серая волна, и мы с тобой ее хреначим…

— Чем?!

— Я придумаю, — пообещал серьезно Принц.

— Микроботы не смогут. Слишком много ограничений. Им для репликации нужны материалы, которые повсюду не валяются. В принципе, сам Нанотех они развинтят, а вот тут уже, в лесу, остановятся, здесь сплошная биомасса, им это не подойдет.

— То есть нас с тобой микробы не съедят? Ну-у, тогда мы им точно вломим!

— На самом деле есть версия, что они раньше спекутся. Допустим, им хватит материала и энергии, но гораздо важнее — куда боты станут отводить тепло, они ведь при такой интенсивной работе сильно нагреются? Даже если поместить ботов в поле подпитки, как на Нанотехе, и дать им приказ размножаться до упора, грей гу вряд ли получится. Ну разберут они на запчасти свою микрофабрику — и сгорят. Вместо ужасной серой слизи получится большая куча серой пыли. Ее сгребут лопатой, на этом все и закончится.

— Бесславно, — ввернул Принц. — Слушай, если даже ты понимаешь, что это чушь полная… Зачем тогда бомба?

— Это мы сейчас понимаем. А лет двадцать назад, когда был самый-самый «нанопсихоз» во всем мире, бунта нанороботов боялись на полном серьезе. О серой слизи писали столько жути, фильмы ужасов снимали, власти так нервничали… И тут Дед заявляет: наш новый медицинский бот будет репликатором! Начальство сразу за голову схватилось. Академики убеждали, что опасности никакой, но деньги-то на работу не Академия наук давала… Дед говорит: ноу проблем, раз народ обеспокоен, давайте засунем в подвал электромагнитную бомбу!

— Ах ты! — Принц хлопнул себя по лбу. — Конечно! Как я не догадался!

— Я вот не догадался, мне отец рассказал.

— Да это само напрашивается — выжечь ботам мозги, и все дела…

— Хватит и того, что вылетит связь. Одиночный бот еле-еле соображает, прошивку загоняют в целый рой, от миллиона штук. Как только связность роя распадется, боты просто остановятся… Правда, и Нанотех заодно накроется, да туда ему и дорога, раз накосячил, пускай там вся электроника сгорит! Дед прямо так и сказал, кроме шуток, у него было… своеобразное чувство юмора. А начальство шуток не понимало. И в один прекрасный день привезли сюда бомбу, самую настоящую. Какой-то «почтовый ящик» ее собрал, в единственном экземпляре. Запихнули в подвал…

Принц почесал в затылке. Он был явно разочарован.

— Как-то очень все просто и совсем не нанотехнологично, — заявил он. — Электромагнитная бомба… Это даже я могу. Простейший виркатор на коленке делается. Не веришь? Ладно, не совсем на коленке, но тех станков, что в школе есть, вполне хватит. Труднее всего достать взрывчатку, я же не химик. Ее надо-то вот столечко… Обмотка, сердечник… А дай мне ящик «си-четыре» — во всем городе пробки вылетят!

— У кого чего болит…

— А то! Почему все кругом ломают, а я — чиню? Несправедливо. Пора и мне сломать что-нибудь!.. И чего дальше было?

— А дальше было как всегда. Дрекслер думал лет двадцать и наконец сказал, что малость погорячился и грей гу — бред. А проверить невозможно: таких ботов, чтобы размножались, просто не успели сделать. Ни нано, ни микро. Дед задумал микроба-репликатора — и опоздал, их запретили.

— Кстати, а почему?

— Как потенциально опасные.

— И чего в них опасного? Ты же говоришь…

— Никто не знает, — Леха развел руками. — Раз никто не знает, надо запретить. Правда, знакомо?

— Погоди… — Принц задумался. — Это было в те же годы, когда задавили свободный софт и отняли фабрикаторы у частных лиц, точно?..

— Нет, фаберы запретили еще раньше, мы совсем маленькие были.

— Ну я же помню, у нас дома стоял «Хьюлетт», мне на нем мама игрушки пекла, младший до сих пор в эти танчики играет.

— Правильно, а сколько тебе было лет? Четыре — пять. Да не спорь ты, я же про это специально читал. Как раз тогда начали зажимать все, что нельзя контролировать. Терроризма боялись. Насадили по всей планете тотальный копирайт… А запрет на размножение ботов — это мы в первом классе учились, кажется. Или во втором.