ходьбой или другими умеренными физическими нагрузками несколько раз в неделю. Другие будущие мамы «обычно были активны, но не занимались формальными физическими упражнениями», – говорит Линда Мэй, кандидат наук, физиолог физических упражнений, которая руководила исследованием. Все они проходили тест несколько раз, чтобы ученые смогли измерить сердечный ритм у них и их детей.

Много лет назад ученые доказали, что частота сердечных сокращений плода увеличивается, когда мать тренируется.

Однако большинство были уверены, что эта реакция была временной и длилась только во время упражнений матери. Однако доктор Мэй считала, что сердце нерожденного ребенка может перестраиваться под воздействием материнских тренировок. Регулярные физические упражнения приводят к замедлению сердечного ритма и другим его здоровым изменениям у большинства людей. Это наша реакция на тренировки.

Оказывается, у еще не родившихся детей проявляется реакция на упражнения, даже несмотря на то, что всю работу выполняют именно матери. Когда доктор Мэй изучила показатели сердечной деятельности плода, она обнаружила, что у тех детей, чьи матери занимались спортом, сердечный ритм был более здоровым, чем у тех, чьи матери не тренировались.

И эти изменения сохраняются. В последующем исследовании она обнаружила, что через месяц после рождения у детей, чьи матери занимались физическими упражнениями, сердечные ритмы все еще были здоровее, чем у других; еще более здоровые ритмы наблюдались у тех, чьи матери занимались спортом больше всего. Пока неизвестно, остаются ли эти изменения в сердце постоянными, но, похоже, мало сомнений в том, что дети с более сильным сердцем начинают жизнь с незначительно измененной физиологией. А это, опять же, изменит то, как работают их гены и ОНП и как организм реагирует на них.

Существует ли идеальный геном?

Ничто из этого не означает, что уже слишком поздно начинать – что вам не светят марафоны, если ваша мама не бегала трусцой во время беременности; или, что еще хуже, ваши дети не смогут пробежать марафон, если вы не занимались спортом во время третьего триместра или – если вы отец ребенка – вы поедали картофельные чипсы в подростковом возрасте.

Генетика – это не ракетостроение. Это даже не косметология, которая немного более точна и надежна.

Помимо утробы матери, существуют другие факторы, из-за которых кенийцы преуспевают в беге на длинные дистанции. Многие сельские кенийские подростки пробегают более 20 километров в день, чтобы добраться до школы и обратно. Мой сын проходит несколько сотен метров до нашей машины.

Ранняя физическая подготовка влияет на более поздние физические достижения, отчасти сказываясь на работе генов и в большей степени непосредственно формируя мышцы, легкие, мозг и кости.

Но вопрос о том, что делает хорошего спортсмена – природа или воспитание, – лежит в основе генетики физических упражнений. Почему некоторые люди так прекрасно двигаются и у них отличное чувство координации, а другие очень неуклюжи? Могу ли я натренироваться настолько, что выиграю забег на 5 км, или никакие усилия не помогут мне преодолеть генетическую наследственность и я так и останусь медлительным человеком?

Знаменитое исследование 2007 года, в котором приняли участие профессиональные спортсменки-близняшки, показало, что около 60 % спортивных способностей женщин, вероятно, наследственные. Но исследование было небольшим. Не так уж много на свете пар известных спортсменов-близнецов. А методы, использованные для изучения геномов женщин, были по сегодняшним меркам довольно грубыми.

Более новое и масштабное исследование среди известных спортсменов пришло к убедительному выводу, что определенные гены могут помочь добиться успеха. Но вы все равно можете подняться на пьедестал гонки «Тур де Франс» и без них.

Перед тем как прийти к этому выводу, ученые из Англии и Испании изучили доступную литературу и свои собственные прошлые эксперименты, чтобы определить группу генов и ОНП, которые, по-видимому, больше всего влияют на успех в спорте. Считалось, что гены или части генов влияют на широкий спектр физических характеристик, включая сердечный выброс, тип мышечных волокон (независимо от того, были ли эти волокна с быстрым или медленным сокращением) и метаболизм топлива. Выбранные ОНП грубо воздействовали на организм, влияя на очевидные физические характеристики. Ученые не включили в список гены, связанные с такими характеристиками, как равновесие, терпимость к боли или мотивация, которые повлияли бы на производительность и которые очень трудно количественно оценить с точки зрения генетического влияния.

Они выбрали семь ОНП, казавшихся наиболее релевантными для показателей выносливости, и создали оценку генотипа. Тот, у кого были все ОНП, набрал 100 баллов. Затем они секвенировали части геномов сорока шести испанских спортсменов мирового класса, включая бегунов на олимпийские дистанции и лучшего финишера «Тур де Франс».

Известные спортсмены имели в среднем больше ОНП в своем геноме, чем контрольная группа среднестатистических граждан Испании. Но ни один из них не набрал 100 баллов. Только у троих было шесть из семи соответствующих ОНП, и они не были самыми успешными спортсменами в группе. У гонщика «Тур де Франс» было только три ОНП, что, казалось, никак не отражалось на его результатах.

Повторение теста среди тяжелоатлетов (вроде метателей копья или штангистов) с другим набором генов дало аналогичные результаты. У большинства из них были обнаружены гены, связанные с силой. Однако ни у одного из них не было полного набора таких генов.

Полученные результаты отражают итоги более ранних, менее сложных исследований, в которых рассматривались отдельные гены. В какой-то момент возникло волнение по поводу гена ACTN3. Ученые из различных университетов на нескольких континентах независимо объявили, что непропорционально большое число спринтеров мирового класса являются его носителями. Его окрестили «геном скорости».

Вскоре после этого другие исследователи опубликовали отчеты о том, что они обнаружили «ген силы». Известный как АПФ (аббревиатура от «ангиотензинпревращающего фермента»), он группировался в геномах спортсменов, которые преуспели в силовых видах спорта, таких, как толкание ядра и тяжелая атлетика. Несколько удачливых спринтеров оказались носителями генов ACTN3 и ACE. Благодаря своей ДНК они должны были быть непобедимыми.

Но это было не так. В ходе недавних тестов ученые обнаружили, что у некоторых лучших спринтеров мира нет ни одного из этих двух генов. Однако они каким-то образом добились потрясающих результатов.

«Действительно, существует множество других факторов, влияющих на “черту” спортивного чемпиона, которые вряд ли можно свести к определенным генетическим полиморфизмам. Эти факторы включают «технику, кинематику [координацию], мотивацию, терпимость к боли. На спортивный успех также влияют «внешние» факторы, которые не зависят от генетической одаренности (например, социальная поддержка или экономические возможности)», – пишут авторы исследования по оценке генома. Деньги, поощрение и удача играют неоценимую роль в спортивном успехе.

Но ни один элемент за пределами генетики не