Черный «Мерседес» – пульман плавно вырулил на круг, очерченный темным строем сосен, как вдруг одна из сосен треснула, надломилась в корне и упала, перегородив дорогу сопровождающим машинам. С треском и грохотом рванули светошумовые – и к VIP-машине из леса рванулись бойцы, похожие на роботов из-за лиц, полностью закрытых шлемами…

– Давай!

На двери «Мерседеса» рванул заряд, искалеченная дверь просела. Кто-то рванул дверь на себя – в то время как остальные глушили из автоматов длинными очередями в воздух, подавляя волю обороняющихся. Стреляли и из леса по машинам охраны, блокированным в лесу. Оттуда, из-за брони, выходить никто не спешил. Дураков нема – отдавать свою жизнь за жизнь какого-то толстого борова. Пусть разбираются между собой…

Из пульмана вытащили оглушенного, известного всей стране человека. Его костюм был весь в пыли и грязи, из уха по щеке бордовой полосой текла кровь. Его бросили на землю рядом с машиной и наступили на спину ногой.

– Лежать, падла! Лежать!

Рядом положили еще двоих, ехавших в той же машине, они не были столь известны и влиятельны, поэтому им, перед тем как положить, еще и врезали по почкам. В пульмане открылась дверь, наружу полезли водитель и начальник охраны.

– Вы чего, мужики?! – только и смог сказать полковник ФСО, который должен был сопротивляться и жизнь отдать за прикрепленного.

– На землю, падла! На землю!

– Да я ничего! Свои, мужики!

Бах! Бах!

На полированную сталь переднего крыла лимузина брызнула кровь и мозги. Водителя и начальника службы безопасности расстреляли прямо на глазах у людей, которых они охраняли. Тоже способ подавления воли и наглядная демонстрация того, что будет с ними самими, если осмелятся возникать…

– Девятый… да, взяли… есть… так точно.

Пинок поднял известного всей России человека с места, где он лежал.

– Встать, вперед! Руки за голову! Смотреть перед собой! Не разговаривать! Молчать! Пошел вперед! Сюда! Пошел!

С руками за головой их прогнали через вестибюль, по лестнице. Дежурившие то тут, то там сотрудники ФСО были в шоке, хотя тоже ничего не предпринимали. Не похоже было, что они заодно с нападавшими, но ничего не предпринимали. Оно и понятно – стоять на посту, доедать за хозяевами после застолий, получать неплохие деньги куда лучше, чем броситься на автоматы явно матерых волкодавов, сумевших тихо проникнуть на охраняемый объект, и погибнуть.

– Пошел!

Их загнали – как скотов – в помещение для заседаний. Здесь были все – противоборствующая сторона. Шикарные костюмы, кое у кого и мундиры. Зловещий блеск в глазах, как у хищников – приятно смотреть на унижение врагов…

Один из лидеров противоборствующей группировки, человек по имени Сергей Сергеевич издевательски показал на кресло.

– Садитесь, чего стоите…

Руки спецов, держащих его, разжались, и он опустился в кресло…

Все молчали. Они молчали – и он молчал, говорить было не о чем и незачем – все и так было понятно…

Потом на входе зашевелились, вооруженные бойцы спешно ретировались через незаметную дверь. Основная дверь, через которую вели их, с заломленными за спину руками – открылась, появился президент. Один, без охраны. Мгновенно окинув взглядом кабинет, он жестом приказал всем садиться по местам…

– Начинаем, товарищи…

И тут известный всей России человек кое-что понял. Понял то, чего до него не доходило до сих пор.

Он понял то, почему он сам не сидит в том кресле, где сейчас сидит неприметный, с профессионально стертой внешностью человек со значком в виде российского флага на лацкане пошитого на заказ пиджака. Он понял, почему потерял власть.

Потому что власть не дают. Ее берут…

Ничего не было решено! До самого последнего момента! Ни тогда, ни сейчас. Он – тот, кого он считал своим учителем – принял решение о том, кого поддержать, на чью сторону встать только тогда, когда вошел в эту комнату, и по одному взгляду понял, кто победил. Если бы это Сергея Сергеевича и всю его свору привели в эту комнату избитых и с руками за головой, президент встал бы на его сторону…

Это даже нельзя назвать грызней. Это естественный отбор, дарвинизм во всем его величии. Президент встает на сторону того, кто жестче, жизнеспособнее, злее. Потому что сама теория, сами геополитические идеи, сколько угодно правильные, мертвы, вопрос в том, кто и как будет их воплощать. Сможет ли он их воплотить – вот что главное. Главное не то, кто прав, а то, кто сможет вбить свою правоту в лицо противника прикладом автомата.

И от осознания этого, от того, что оно пришло так поздно, хотелось плакать. Но не было слез…

Сергей Сергеевич возвращался с совещания довольным как слон…

Сейчас он отплатил своему давнему врагу за унижение. За страх, который он испытывал. Потому что за все время его правления он не стоял на земле. Он стоял словно на болотистой местности… знаете, такие нехорошие места… Вроде зеленый лужок, но встанешь – и чувствуешь, как под ногами шатается. Вот так же чувствовал себя и он. Его в любой момент могли снять, отправить в отставку – после чего с ним разобрались бы все остальные. Разорвали бы как волки остаревшего вожака…

Но нет…

Находясь в хорошем настроении, он размышлял, что ему делать с полученной информацией…

Итак: предположительно в Москве находится серьезная тергруппа. На что она нацелена – ежу понятно, на саммит. На встречу. Информации мало, но ее все же достаточно, чтобы быстро вычислить и ликвидировать террористическое гнездо.

Другое дело, как и когда это следует делать.

Сейчас?

Или после дела?

Так ничего и не решив, Сергей Сергеевич набрал номер Чиновника, велел ему явиться…

В свою очередь Чиновник был верен себе и своим навыкам «эффективного менеджера». О происходящем он знал чрезвычайно мало, полагая, что в тонкости ему вдаваться незачем – о тонкостях позаботятся исполнители…

Сергей Сергеевич расспросил его, все больше и больше раздражаясь. И приказал решить проблему с тергруппой в Москве как можно быстрее. Пока не решили проблему с ним самим. В глазах президента он был на коне, но только до очередного взрыва. Еще хуже – если он произойдет во время саммита.

И еще Сергей Сергеевич приказал зачистить следы, потому что больше чрезвычайные мероприятия не нужны, они даже опасны. Он был опытным, много повидавшим человеком – и заметил недобрый огонек в глазах своего оппонента. Это значило, что тот что-то понял, возможно, даже – как действовать. Пресса целиком была на стороне либералов, оппозиционной группировки – и скандал с эскадронами смерти Сергею Сергеевичу был вовсе даже не нужен. Если его козырем была грубая сила, то козырем оппонентов – общественное мнение. Перемирие нарушено, он сделал свой ход – теперь ход за ними. Сергей Сергеевич знал, что если публично замажется – президент спустит его в сортир. И он готов был на все, чтобы не допустить этого…