Японские военные «отличились» там с другой стороны, продемонстрировав невиданные цивилизованному миру зверства. Это проявилось во время массового убийства мирных жителей в хорошо известном Рихарду Нанкине, где в основном с применением холодного оружия и заостренных бамбуковых палок японскими солдатами было уничтожено около трехсот тысяч китайцев. Ему рассказал об этом знакомый немецкий предприниматель, видевший это своими глазами. Он был настолько поражен жестокостью японцев, что сравнил их со зверствами орд Чингисхана. От рядовых не отставали офицеры. Два из них поспорили, кто быстрее зарубит своим мечом сотню китайцев. Победил потомственный самурай, убивший 106 человек, его соперник — 105. Поразительным для Зорге было то, что подобные случаи не скрывались, а описывались в газетах как примеры «настоящего самурайского духа».

В складывавшихся условиях важно было узнать, в какой последовательности и по каким направлениям будут реализовываться захватнические намерения Японии. Рамзай получил задание Центра выяснить планы Токио после начала Второй мировой войны, уделив особое внимание возможной агрессии против СССР. Опираясь на сведения, добытые его незаменимыми помощниками Одзаки и Мияги, данные из германского посольства, Зорге проанализировал ситуацию и подготовил донесение в Москву. В нем он отметил, что несколько частей японской армии переброшены с Японских островов в Квантунскую армию. Однако Япония в текущем году и до весны 1940 года гарантированно не планирует нападение на СССР. Это донесение вместе с другими сфотографированными секретными документами (всего 23 пленки) в декабре было передано курьеру Центра и вскоре доставлено в Разведывательное управление.

После начала Второй мировой войны Центр ужесточил, как сразу почувствовал Рихард, требования к работе токийской резидентуры. Особое внимание следовало уделять документальным данным о японской армии, включая дислокацию и вооружение всех японских дивизий, подробные сведения о командном составе вплоть до командиров полков. В категоричной форме была поставлена задача в кратчайшие сроки привлечь к сотрудничеству нескольких действующих японских офицеров.

За годы работы в Японии Зорге создал коллектив единомышленников, объединенных общей целью. Костяк нелегальной резидентуры составляли Вукелич, Клаузен, Одзаки и Мияги. Анна Клаузен выполняла обязанности связника, совершая поездки в Китай для встречи с курьерами Центра и передачи им секретной почты. Она неоднократно попадала в сложные ситуации, но умелыми и хладнокровными действиями не давала повода полицейским задержать ее и перехватить секретные документы.

На связи у Одзаки и Мияги находилось до двадцати источников-информаторов. Некоторые из них были их личными знакомыми и разделяли их политические взгляды, другие, особенно информаторы Одзаки, использовались втемную. Многие источники Мияги работали на материальной основе, совершая поездки в Маньчжурию, Китай, определенные районы Японии, где собирали различные данные о японской армии. Наиболее ценным источником Мияги являлся отставной унтер-офицер, сохранивший связи со многими сослуживцами. В целях безопасности Рихард не встречался с этими информаторами, полностью доверяя Одзаки и Мияги.

С началом войны положение самого Зорге в германском посольстве еще более укрепилось. Посол Отт поручил ему выполнять обязанности пресс-атташе диппредставительства и обеспечивать выпуск бюллетеня посольства «Дейгер дипст». Рихард по-прежнему официально не входил в штат посольства, но фактически стал «фюрером» германской прессы в Японии и руководил работой всех немецких корреспондентов в стране. Он же отвечал за взаимодействия с японским телеграфным агентством «Домей Цусим».

Каждое утро Зорге приезжал в это агентство, знакомился с сообщениями о ходе войны в Европе, обстановке в мире, азиатском регионе и в самой Японии. Затем направлялся в посольство, где его ждал глава диппредставительства. Генерал-майор Отт полностью доверял своему другу, который был самым осведомленным человеком во всей немецкой колонии. За завтраком Рихард рассказывал послу последние новости, а тот показывал документы, поступившие из Берлина, советовался, как лучше на них ответить. Позже к ним присоединялись военный, военно- морской и военно-воздушный атташе, а также недавно прибывший в страну сотрудник гестапо Мейзингер. Для них Зорге делал небольшой обзор событий в мире и Японии, а затем, как правило, происходил обмен мнениями. При этом немецкие дипломаты нередко рассказывали о содержании важных секретных документов.

Внимание Рихарда привлек Йозеф Мейзингер, назначенный атташе по вопросам полицейского сотрудничества с японскими правоохранительными органами. Одновременно он отвечал за внутреннюю безопасность в германском посольстве. Зорге без труда сблизился с ним. Двухметровый гестаповец не отказывался от угощения, и они много времени проводили в барах и пивных. Оказалось, что новый сотрудник был весьма далек от внешнеполитических вопросов и особенностей работы спецслужб за рубежом. До прибытия в Токио он руководил отделом в центральном аппарате гестапо, отвечавшем за борьбу с гомосексуализмом и абортами, а затем возглавлял 4-ю айнзатцгруппу в Польше, занимавшуюся очисткой освобожденных территорий от противников Третьего рейха, что означало массовые аресты и казни. В лице Зорге он нашел человека, способного оказать ему помощь практически по всем вопросам его деятельности в Токио. По отношению к другим сотрудникам посольства Мейзингер держался высокомерно, делая исключение лишь для посла Отта и Рихарда.

Таким образом, в диппредставительстве создалась «руководящая тройка», в которую входили Отт, Мейзингер и «фюрер» прессы Зорге. Он мог получать многие документы в посольстве и работать с ними в своем кабинете, получив таким образом возможность фотографировать закрытые посольские материалы. Уже в январе 1940 года в Центр были направлены 23 пленки с отснятыми документами германского диппредставительства. Теперь съемки приходилось делать урывками, потому что в комнату Зорге практически постоянно стучали визитеры. К известному журналисту и доверенному лицу посла за консультациями приходили сотрудники посольства, прибывающие из Берлина члены различных делегаций и даже чиновники МИДа. Рихард рисковал, быстро пряча фотоаппарат, когда неожиданно открывалась дверь, но продолжал делать свою работу. К его сожалению, из-за этого ухудшилось качество фотоматериалов, на что Центр несколько раз указывал ему.

В связи с вступлением Германии в войну Зорге стал уделять больше внимания военному потенциалу Третьего рейха. Ему удалось переснять ориентировку генерального штаба германским дипломатическим представительствам. В этом секретном докладе отмечалось, что к середине 1939 года численность армии достигала 2,5 миллиона человек. Сухопутные войска включали 51 дивизию, в том числе пять танковых и четыре моторизованные. Вдоль границы с Голландией, Бельгией и Францией немцы построили укрепленную линию Зигфрида, состоящую из семнадцати тысяч подземных железобетонных сооружений, в которых могло быть размещено до пятисот тысяч солдат. После беседы с военными визитерами из Берлина Рихард подготовил телеграмму об опыте ведения Германией войны в Польше. В ней он отметил, что вместо использования тяжелой артиллерии, как это имело место во время сражений Первой мировой, немецкие генералы задействовали на основных направлениях танковые дивизии при поддержке бомбардировочной авиации.