Но у судьбы были другие планы на этот вечер.

Алеит замерла, когда услышала что-то, чего не должно было быть. Это походило на вскрик. Короткий и случайный. Но в следующую секунду шум повторился. На этот раз крик был куда отчетливее. За ним последовал ещё один, а потом и ещё.

Женщина призвала силу и прощупала, что происходит, сразу же наткнувшись на импульсы смерти, которые расходились в стороны от входа во дворец.

Умирали гвардейцы. Один за другим, настолько быстро, что это слилось в единый поток.

Дальше женщина не медлила. Подхватив сына, отчего тот недовольно вскрикнул и заплакал, Алеит выбежала из коридора.

— Охрана! — крикнул она. Двое гвардейцев, которые уже достали оружие и настороженно вглядывались в сторону шума, встали так, чтобы прикрыть госпожу. — За мной! — скомандовала женщина.

— Тревога! — пронеслось запоздало по коридорам.

Теперь шум доносился сразу из нескольких мест. Особо сильно вспыхнуло со стороны казармы.

Алеит, про себя отмечая, как далеко продвинулся враг, добежала до покоев Катарины. Та ничего не заметила и спала на постели.

— Вставай! — крикнула женщина. — Хватай сына и уходим!

Катарина, пусть и не блистала как практик, надо отдать ей должное, среагировала быстро. Подскочила, недоуменно уставилась на Алеит и, не задавая глупых вопросов, подняла сына. Обычно тот спал в отдельной комнате — возраст уже позволял. Но сегодня, когда Сарко отсутствовал, Катарина позволила себе небольшую слабость и разрешила тому уснуть с ней вместе.

Что оказалось им всем на руку, позволив выиграть несколько секунд.

Жаль, это не помогло.

Алеит собиралась увести невестку с детьми в тайный проход. Кто бы ни напал, он был как минимум на уровне знающего, судя по тому, как быстро умирали гвардейцы. Женщина, в отличие от Катарины, тренировки никогда не забрасывала и уделяла время практике. Будь она здесь одна, то приняла бы бой. Но с детьми… У которых ещё даже покрова нет. Любое столкновение двух таинств убьет их.

Тайных проходов хватало во дворце. Имелся один и здесь, в спальне Сарко. Алеит даже успела его открыть, когда почувствовала, как гвардейцы, стоявшие возле двери, оседают мертвыми телами.

Обернувшись, она увидела темную, большую тень. А приглядевшись, сначала подумала, что это появился человек её сына — Эрано.

Но нет, это был вовсе не он.

Это был Кристиан.

— Куда-то собрались, дамы? — спросил он, стряхивая кровь с меча.

***

Ингрид в эту ночь занималась одновременно и чем-то очень знакомым, и в то же время чем-то новым.

Находилась она в доме сестры. Если по факту, это был не совсем её дом. Скорее дом двух семейств, купленный и перестроенный на приданое, полученное за сестру. Ну и, так уж вышло, что места там было много, даже несмотря на подрастающих детей. Сама Игрид из-за жизни охотника появлялась редко, вот и жила там «на полставки».

Поэтому то, что она находится в этом доме, не было чем-то новым. А вот то, что она выкупила участок, на котором дом ей совсем не нравился, и затеяла большую стройку — это да, было чем-то новеньким. Благо лично её доходы позволяли сотворить и не такое.

Женщине недавно исполнилось тридцать девять лет. Очень много для обычной простолюдинки. В эти годы пора иметь пятерых детей и быть глубоко замужем. Для той, кто давно достиг звания мастера в нескольких стихиях, границы отодвигались. Ребенка можно было завести спокойно лет до шестидесяти. Если с закалкой ошибок никаких допущено не было. Поэтому по меркам практиков Ингрид была в самом соку.

Ну а то, что она отошла от охоты, занимала важную должность в новом поселении, где выращивали специи, готовила там охотников и устраивала вылазки в дальние земли, что и сделало её богатой по меркам города, добавляло интереса со стороны мужчин.

Раньше они интересовались поменьше. Сложно ухлестывать за суровой охотницей, которая постоянно пропадает в лесах. Так что жизнь Ингрид изменилась не только в этом смысле.

Что и привело к чему-то «новому». А конкретно — эту ночь она проводила не с временным любовником, а с женихом, с которым не далее как месяц назад состоялась помолвка. Ему было пятьдесят четыре. Тоже мастер, который в молодости успел покуролесить, а последние десять лет занимался тем, что водил караваны. Сейчас же дорос до управленца торговой гильдией. Которая открыла новый филиал на землях Тон.

Поселение со специями многие жизни изменило. Коснулось это и торговцев.

Как-то так и вышло, что два одиночества встретились. Оба богатые и без детей. Как говорится, сам путь велел с этим что-то сделать. Вот они и сделали, двигаясь в сторону создания семьи.

Конкретно в этот момент Ингрид дремала. Проведенный вместе вечер оставил двоих удовлетворенными. Ещё чуть-чуть, и Ингрид бы заснула. Так бы прошёл ещё один день в её налаженной жизни.

Засыпание прервал колокол. Один, второй, третий. Кто-то лупил в него испуганно, с отчаянием. Так в городе били только тревогу. Что последний раз случалось много лет назад, когда пришла опасная ночь.

— Что там? — сонно спросил мужчина.

Лежал он голый, на животе, и подниматься ему было лень. В отличие от Ингрид, которая вскочила и подошла к окну, высматривать, что там. Где-то вдали, над городом, поднимались едва заметные всполохи применяемых таинств.

— Пока не знаю что, — ответила женщина. — Но у города проблемы. Вставай и одевайся. Я подниму охрану.

— Ты уверена, что всё так плохо? — приподнялся мужчина. — Может, лучше вернешься в постель?

— Сейчас не до шуток, — раздраженно бросила Ингрид, направляясь к двери.

В этот момент город тряхнуло так, что стекла в окнах задребезжали. Тут уже до всех дошло, что происходит неладное.

Ингрид этого пока ещё не знала, но в городе случился прорыв.

***

У нас получилось.

Насколько бы сильным Тара ни сделали, но ума ему это не прибавило. Он набрасывался на щиты войска, что выступило против него, и не мог их пробить. Видимо, адаптация работала только от урона. Стукнул по голове — она стала крепче. А вот если у самого не получается, это другое.

Это не значит, что Тар был совсем уж слабым. Его удары только двух знающих могли сдержать. Тех, что особо налегали на защиту. А те, кто рангом поменьше, отъезжали в мир иной целыми отрядами, когда этому полудемону удавалось нащупать брешь в обороне.

Наше с Каей возвращение он и вовсе пропустил. Пробившись прямо к разлому между мирами, я зашвырнул туда артефакт. Простые решения, типа накрыть проход землей или щитами, не работали. Я пытался, пока Дарман показатели снимал. Чужая сила со стороны демонического мира пробивала любые преграды. Поэтому у меня были опасения, что артефакт могут банально уничтожить. Я приготовился реагировать на эту угрозу, но… Но мне не хватило понимания того, как в принципе такие устройства работают. Впрочем, ничего критичного не случилось. На уровне энергий что-то заискрилось, пошли колебания, и связь, подпитывающую Тара, оборвало. Следом за этим пошли рябью и границы перехода. Пространство взбунтовалось, его начало штормить, а продолжающих выползать демонов — крошить в кровавое месиво.