– Подбрось и выбрось!!!

Это было страшно. Здоровый мужик. Всегда в авторитете. Казалось, он удачу у Бога с рук склевывает, а тут такой поворот событий. Гнусь какая-то. И еще этот сквозняк. Если окна закрыть, вонь будет.

– Что вы можете сказать о происшествии? – спросил я у молодого кентавра, отвечавшего за место преступления.

– Внешне ничего странного. Есть следы пьянки на двоих, но когда она состоялась пока сказать не можем. Такое ощущение, что тут полгода никто не прибирался, так что может это и со старых времен осталось. Следов борьбы нет.

В дверях появилась Карма, окинула суровым взглядом помещение и направилась к телу. Тут же вокруг закипела работа. Трое кентавров водрузились на стулья и стали аккуратно вынимать Гнутого из петли. Карма руководила процессом.

– Преподобный, у нас тут свидетели есть, – в комнате появился Джек Браун. – Есть что любопытное послушать.

Мы переглянулись с Ником и отправились слушать свидетеля.

Им оказалась бойкая молодая женщина вся на взводе. Она с трудом сидела на месте. Крутилась из стороны в сторону, бешено вращала глазами, заламывала руки, качала головой и постукивала время от времени по столу костяшками пальцев.

– Добрый день, – поздоровался я.

– Не уверена в этом, преподобный, – ответила она, заметила, что осталась неузнанной и представилась. – Я хожу к вам на проповеди. Меня зовут Гвена Лиса.

Не знаю уж, за что ее лисой прозвали, но волосы у нее были черные.

– Понимаю, вы не узнаете меня. К вам много людей ходят на проповеди. Но я люблю слушать как вы говорите, а ваши мысли просто бальзам на мою душу. Не могу пропустить ни одной встречи с вами. Когда вы на время прервали цикл своих проповедей, я была очень несчастна, словно в моем доме отключили электричество и отопление. И возможности выбраться нет. И когда вы снова стали читать, я просто вознеслась от счастья.

Гвена Лиса смотрела на меня такими влюбленными глазами, что стало неловко. К тому же Ник Красавчег за ее спиной уже вовсю строил грозные рожи, с трудом подавляя эпические шутки в мой адрес.

– Давайте приступим к делу. О делах духовных я буду рад побеседовать с вами после моей следующей проповеди в эту субботу. Приходите обязательно.

Гвена Лиса покраснела от смущения, отчего ее волосы заиграли огнем, и кивнула в знак согласия.

– Вы были знакомы с Гнутым?

– Мы всего лишь соседи. Здрасьте, до свидания, ничего больше.

– Вы что-нибудь видели подозрительное вчера, сегодня?

– В последнее время к Гнутому заходил странный человек. Раньше я его не видела. Он выглядел, как попугай. Весь такой яркий, аляповатый, словно сшитый из лоскутов. После того как он у Гнутого появился в первый раз, Гнутому фортить начало. У него ведь до этого проблемы были с финансами, полная непруха, а тут в лотерею выиграл, да еще солидную сумму. Пришлось ездить на Большую землю, обналичивать. А после этого еще и наследство…

– Скажите, – перебил я девушку, – а этот Попугай он сколько раз у Гнутого появлялся?

– Раза три я его видела. Такое чучело легко запомнить. Увидишь раз, не забудешь, потом за километр узнавать начнешь.

– Значит, после первого посещения Гнутому начало фортить. А что было после второго и третьего посещения? Какие-нибудь изменения у Гнутого были?

– Я же за ним не следила. Откуда мне знать. Последний раз этот Попугай был здесь пару дней назад. После этого мы Гнутого и не видели почти. Один раз только, он в магазин выходил в одном тренировочном костюме, футболке и тапочках. За водкой ходил и колбасой. Три бутылки водки взял и колбасы. У меня в магазине подруга работает, она сказала. И после этого мы его больше совсем не видели.

– Три бутылки водки на два дня это мало. А уж для Гнутого и говорить нечего, – авторитетно заявил Ник Красавчег.

Больше Гвена Лиса нам ничего полезного сказать не могла, поэтому ее попросили подписать показания и отпустили домой. Напоследок она бросила на меня столь красноречивый взгляд, что я чуть было не сгорел прямо на работе.

– Кажется, девочка втрескалась. Ах, ты, старый греховодник. А я и не знал за тобой такие способности, – заявил Ник Красавчег, после того как Гвена Лиса покинула место преступления.

– Подбрось и выбрось, я тут не причем.

– Ну, кто бы сомневался, это просто твое природное обаяние. Сам же знаешь. Человек без любви, словно лисица без хвоста. Жить можно, но жопа мерзнет.

– Ты это к чему?

– А я бы на твоем месте задумался. Может стоит навестить Лису эту, приветить так сказать. А что ты все один да один. Не хорошо как-то. Я вот тоже посмотрел на вас, и вспомнил о вдове Чернусь. Даже захотелось попроситься назад на постой. Эту дурную мысль, я конечно задушу в зародыше, как провокационную, но любви захотелось, аж выпить хочется.

На месте преступления нам больше нечего было делать, поэтому я предложил проехать до меня, и обсудить увиденное и услышанное. Красавчега дважды просить не пришлось. Он с радостью принял приглашение.

* * *

Несмотря на осень, на веранде было тепло и уютно. Мы расположились в креслах с виски, а на столике между нами пузатая бутылочка, наполовину полная. Правда по утверждению Ника Красавчега она была наполовину пустая, но это уже философский вопрос.

– Как думаешь, что это за гость залетный, что к Гнутому заходил? Описание скудное. Наши ребята конечно поработают еще со свидетелем. Только что-то мне подсказывает, что мы мало чего добьемся. Личность конечно яркая, только вот у нас на Истоке таких нет.

– Это Руфус Бродяга, – сказал я.

Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.

– Ты откуда знаешь?

– Подбрось и выбрось, я знаю все, – важно заявил я.

Но видя, как пучатся от удивления глаза Красавчега, добавил:

– Встречал тут на днях его. Зеленый его кажется, знает. На Большом Истоке только Руфус Бродяга попадает под описание. Надо навестить товарища, пока еще дел каких не наделал.

– Ты думаешь, он убил Гнутого?

– У меня нет основания, так утверждать. Но что-то тут не чисто. В любом случае перекинуться словечками, узнать что и как, зачем этот Руфус у нас появился и когда.

– Для начала давай поговорим с Владом Томожней. Он все про новичков знает. Этот Руфус не мог мимо него пройти незамеченным.

Идея Ника мне понравилась, и мы решили не откладывать работу в долгий ящик. Виски конечно приятно пить на осеннем холодке, но от расследования никуда не деться.

* * *

Первым делом мы направились к Владу Таможне. Найти его вечером можно было только в конторе. Он заседал на работе с утра до поздней ночи. Вообще не понятно, когда он спит, и отдыхает ли вообще. Не человек, а машина. Весь погружен в работу, занырнул в нее с головой, а вынырнуть забыл.