Среди Т-лимфоцитов различают три основные группы: хелперы – «помощники», супрессоры – «подавители» и киллеры – «убийцы». Задачей хелперов является распознавание агрессоров и активация В-лимфоцитов. Супрессоры регулируют силу иммунного ответа, не позволяя ему с излишним усердием повреждать собственные ткани. Если функция супрессоров по какой-либо причине снижена, развиваются аутоиммунные заболевания, о которых мы уже упоминали. Киллеры непосредственно занимаются внедрившимися возбудителями, убивая их. Кроме того, киллеры уничтожают и собственные клетки организма, пораженные болезнью, например, раковые.

На помощь Т-лимфоцитам – фагоцитам – устремляются В-лимфоциты, задачей которых является выработка антител против пришельцев.

Антитела – это белки, относящиеся к классу иммуноглобулинов (Ig). В настоящее время известно 5 классов иммуноглобулинов: А, Е, М, D, G. Антитела активно борются с агрессорами всеми доступными методами: склеивают их между собой, растворяют, оказывают на них токсическое воздействие, лишают жизнеспособности, нейтрализуют токсины «чужака» и усиливают фагоцитарную активность Т-лимфоцитов. Таким образом, специфические защитные реакции организма обеспечиваются клетками-фагоцитами и белками-антителами.

Идет отчаянная борьба между защитными силами организма и инфекционным началом, от исхода которой зависит судьба хозяина, даже не подозревающего об этих драматических событиях. Если победа осталась за иммунными силами, то человек не заболевает, несмотря на то, что микробы какое-то время находились в его организме. Зато антитела, которые образовались за время контакта с инфекционным началом, защитят хозяина от заболевания при повторной встрече с этим возбудителем. Так вырабатывается невосприимчивость организма к вредным воздействиям внешней среды.

Иммуноглобулины различаются между собой по размерам, количественному содержанию в сыворотке крови и по выполняемым функциям.

Наибольшее значение для новорожденного имеют иммуноглобулины G, которые он получил от матери во внутриутробной жизни и продолжает получать с маминым молочком. Они обеспечивают ему защиту от болезней в первые месяцы, составляя основную массу среди всех иммуноглобулинов – 80 %.

IgA называются секреторными иммуноглобулинами. Они вырабатываются в слизистых оболочках кишечника, дыхательных путей и первыми встречают нашествие «неприятеля». У детей раннего возраста выработка секреторных иммуноглобулинов снижена. Этим и объясняется частота заболеваний органов дыхания и желудочно-кишечного тракта у детей до 3 лет.

IgM (макроглобулины) вырабатываются после профилактических прививок, обеспечивая формирование вакцинального иммунитета.

IgE способны присоединяться к клеткам, вызывая выделение гистамина, следовательно, играют роль в развитии аллергических реакций. В норме содержание их в крови незначительно.

IgD синтезируются очень медленно, уровень их в крови низок, а роль изучена недостаточно.

В содружество защитных сил входят и другие биологически активные вещества, оказывающие мощную поддержку фагоцитам и антителам.

Лизоцим – фермент, разрушающий оболочку микроорганизмов. Он вырабатывается в слюнных и слезных железах, в слизистых оболочках разных органов и активно участвует в фагоцитозе.

Комплемент – сложный комплекс ферментов и белков, разрушающий чужеродные клетки, активно участвует в фагоцитозе, повышает переваривающую способность фагоцитов. Недостаточность системы комплемента может стать основой для развития иммунодефицитных состояний.

Пропердин – белок сыворотки крови, убивающий патогенные бактерии. В содружестве с комплементом он разрушает не только бактерии, но и вирусы.

Интерферон – белок, вырабатываемый клетками человека в ответ на заражение вирусом. Оказывает угнетающее действие на размножение вирусов в организме хозяина.

Кроме иммунных механизмов, вырабатывающих специфические средства защиты, каждый организм имеет и анатомо-физиологические барьеры, преграждающие путь возбудителю болезни.

Это неповрежденные кожа и слизистые оболочки, печень с ее активной обезвреживающей функцией, органы выведения (почки, потовые и слезные железы), желудочно-кишечный тракт, удаляющий микробы и токсины и вырабатывающий в желудке соляную кислоту, губительно действующую на многие микробы.

Кроме того, у организма имеются защитные реакции, которые включаются в ответ на внедрение «чужака»: чихание, рвота, диарея – выводящие из организма микроорганизмы и их токсины.

Не желая допустить прорыва инфекции внутрь, организм стремится локализовать процесс, уничтожить чужеродных агентов на месте и обезвредить их токсины. Этим благородным целям служат лихорадка, воспаление, тромбоз и регенерация, восстанавливающая целостность физиологических барьеров.

В ответ на воздействие вредных факторов внешней среды иммунитет мобилизует все звенья своей системы, чтобы не допустить развития болезни.

Иммунитет бывает наследственный (видовой) и приобретенный (индивидуальный). Сущность видового иммунитета заключается в том, что он защищает весь вид.

Так, человек не может заразиться собачьей чумкой даже при очень тесном контакте с больным животным, потому что человеческий организм невосприимчив к этой болезни. Этот иммунитет передается по наследству.

Приобретенный иммунитет формируется у каждого человека индивидуально в результате перенесенного инфекционного заболевания или иммунизации.

После перенесенного заболевания человек обзаводится естественным активным иммунитетом, а после прививки живыми или убитыми вакцинами – искусственным активным.

Получая антитела через плаценту или с молоком матери, ребенок приобретает естественный пассивный иммунитет. Искусственный пассивный иммунитет возникает при введении в организм гамма-глобулина, лечебных сывороток и плазмы с готовым набором антител.

У новорожденных и детей первых месяцев жизни защитные функции осуществляются антителами (IgG), полученными от матери через плаценту и грудное молоко.

Поэтому дети, находящиеся на естественном вскармливании, до 6 месяцев не восприимчивы к ряду инфекционных болезней, например, к скарлатине, кори, эпидемическому паротиту, полиомиелиту. «Искусственникам» повезло меньше, так как мамины антитела сохраняются в организме и защищают их только до 3–4 месяцев, а затем исчезают.

Наибольшее количество иммуноглобулинов G плод получает после 32 недели беременности. Отсюда становится понятной высокая заболеваемость у недоношенных детей: в связи с преждевременным появлением на свет они недополучили значительное количество антител от матери. Это обстоятельство подчеркивает первейшую необходимость грудного вскармливания у преждевременно родившихся малышей: антитела материнского молока некоторым образом компенсируют иммунную недостаточность.

Имеют значение и содержащиеся в материнском молоке неспецифические защитные факторы: лизоцим, ферменты, витамины, гормоны и т. д. Продукция собственных антител довольно низкая по причине недоразвития лимфоидной ткани – основного отдела иммунной системы.