– Он пытается затянуть нас внутрь!

– Держись! – крикнула Ару и поползла к Мини, но это было всё равно что ползти по льду. Ладони скользили, а локти увязали в поверхности, которая, кажется, являлась языком. Дыхание кита засасывало. – Я иду, – прохрипела девочка и поняла: оружия им не достать.

Просвет за спиной становился всё меньше.

– Думаю, я больше не могу держаться! – крикнула Мини.

– Не думай, – ответила Ару. – Просто делай. Я верю в тебя.

– Я столько всего не успела сделать, – захныкала Мини. – Я даже ещё никогда не брила ноги…

– Ты об этом жалеешь больше всего?

Ару взглянула на надпись. Неоновая загадка то вспыхивала, то гасла. Ответы прячутся на виду. Девочка снова огляделась по сторонам, но не заметила ничего, что могло бы им помочь. Вообще.

Мини оторвалась от поверхности и держалась из последних сил. Её рюкзак парил в воздухе за спиной. Костяшки её пальцев побелели от напряжения, а одна рука вдруг потеряла опору и отцепилась.

– Прости, – простонала она.

Их глаза встретились.

Ару видела, как сестру затягивает в чёрную дыру гортани. Сестра. Не просто какая-то там Мини. Теперь, когда до неё наконец дошло, она уже не могла перестать думать. Мысль материализовалась: у неё появилась сестра. И её надо было защитить.

Ару не стала больше тратить время на раздумья. Она решила действовать и вытащила из кармана мячик. Теперь, на её ладони, он засиял ярче, как будто его пробудили от долгого сна. Девочка отпустила его.

И в этот момент зубы сомкнулись над её головой. Ару почувствовала, как ей по лопатке ударил эфес меча, и краем глаза увидела силуэт Мини, зависшей над пропастью за секунду до падения.

Ару представила себе леску или что-нибудь такое, что можно было запустить и оно вернулось бы обратно…

И вдруг её окружил ореол света. Он, как цветок, распускался из её мячика, разворачивался в воздухе, словно рукописные витиеватые письмена. Световые нити опутали Мини, обернув в кокон, а потом рывком вытянули её из гортани чудища.

Ару завопила от счастья. Золотой мяч вернулся в её ладонь. Только на этот раз он был вовсе не мячом, а разрядом молнии и оказался как раз нужного размера, чтобы его можно было вставить в челюсти чудищу, что Ару незамедлительно и сделала.

Не успела она закончить, как к ней с визгом подскочила Мини. И это был не радостный крик «ТЫ СПАСЛА МОЮ ЖИЗНЬ, МЫ ДРУЗЬЯ НАВЕКИ!», а что-то вроде «УХОДИ НЕМЕДЛЕННО, ПОКА НЕ ПОЗДНО!». Какого черта? Она только что спасла ей жизнь!

И тут Ару почувствовала, как зубы легонько скользнули по её черепу. Она попыталась отпрыгнуть, но не могла сдвинуться с места. Рядом с ней взорвался фиолетовый свет, быстро превращаясь в уплотняющуюся сферу, в которой отражались зубы кита.

Рядом стояла Мини в собственной сфере. Она держала в руке жезл Дхармы Раджи, данду, величиной с неё саму, окружённый фиолетовым светом. Зубы кита задели сферу, оставив на ней еле заметные полоски, не толще паутины. Защита выдержала, и вскоре челюсти прекратили сжиматься. Свет заполнил собой всю пещеру, и обе сферы распались.

Сзади замигала неоновая надпись «Ответы прячутся на виду». В конце концов так и получилось: сверкающий мячик всё это время был Ваджрой, разрядом молнии Индры, а зеркальце Мини – жезлом Дхармы Раджи. Они просто ждали нужного момента, чтобы начать действовать.

И тут Ару вспомнила слова Урваши, сказанные очень давно, когда они посещали зал Небесного суда: «Вы должны разбудить оружие». Выходит, их готовность спасти друг друга пробудила оружие, а сами они доказали, что достойны того, чтобы владеть им.

– Не стоит благодарности, – еле дыша пролепетала Мини.

Ару всё ещё смотрела на разряд молнии, и ей потребовалось не меньше минуты, чтобы сообразить, что имела в виду сестра.

– Э-э-э, прости, конечно, – сказала она, складывая руки на груди, – но это я должна сказать тебе: «Не стоит благодарности». Я спасла тебя первая.

– Да, но я спасла тебя сразу же после этого. Это произошло почти одновременно. Может, и «не стоит благодарности» скажем друг другу одновременно?

– Ладно, давай. А кто первый скажет «спасибо»? Думаю, что…

– Кто вода? – тут же закричала Мини.

Наконец-то. Ару усмехнулась и почувствовала гордость за эту девчонку. Она протянула Мини локоть, и та стукнула по нему.

– Спасибо, – сказала Ару.

– Может, спасибо, сестрица? – спросила Мини.

– Никто уже давно не говорит «сестрица»!

– Мы можем возродить традицию!

– Отлично. Может, тогда будешь «лисичка-сестричка»?

– Нет.

– А может…

И они ещё долго дурачились.

После того как Ваджра обрёл свой истинный вид, он отказывался возвращаться к размеру мячика. Но потом Ару решила проблему так: заявила, что Ваджра – это шлёпанцы, которые она наденет на ноги после прогулки по скользкому китовому языку.

Оружие пришло в ужас от этой идеи и послушно уменьшилось в размерах. Мини же, наоборот, предпочла использовать Смертоносный Жезл (или Се Же, как она его прозвала) в качестве трости и теперь ходила, опираясь на него так, будто ей было не двенадцать лет, а все двенадцать сотен.

– Кажется, у меня предрасположенность к заболеванию суставов, – сказала она. – У человека всего две коленки. Конечно, их, по идее, можно заменить, но это будет уже не то, к тому же операция – всегда рискованное дело. Многое может пойти не так. Ты даже можешь умереть!

Как только девочки выбрались из пасти чудища, они пошли по каменной дорожке, огибавшей пещеру (которая на самом деле была не пещерой, а гигантской китовой пастью).

Ару задрала голову и увидела, что верхняя часть существа скрывалась в облаках. Странные выступы, которые Ару приняла за камни, теперь больше походили на плавники с острыми наростами. Вода стекала с боков монстра, как будто кто-то постоянно поливал его сверху.

– Я поняла! Это Тимингила, – воскликнула Мини, проследив за взглядом Ару. – Ну, во всяком случае, мне так кажется.

– Никогда о таком не слышала.

– Гигантские китовые акулы из легенд.

– Мне казалось, они дружелюбные и у них нет зубов, – сказала Ару. – А это какая-то злобная тварь. Хотела убить нас своим гнилым запахом!