чашечки, когда на входе в отель появилась группа её земляков. Пять человек из местной китайской банды. Ещё не триада, но уже и не уличная шпана. Они пытались установить контроль над этим кварталом и иногда решали кое-какие мелкие вопросы, возникающие среди местных китайцев. Сегодня они настроены были более чем агрессивно. Но старую китаянку изх грозный вид совсем не взволновал. Она излучала только спокойствие. Прям Будда из чистого золота да и только.

— Ты что творишь, старая ведьма?

На вопрос толстого и бритого наголо китайца, она даже и не подумала ответить. Да что там говорить… Она даже и бровью не повела. Зато на шум из своей комнаты вышел Ван и строго взглянул на незваных гостей.

— Зачем ты пришёл сюда Чжан БоЧен?

Но ответил ему не толстяк, а один из тех, кто был за спиной вожака.

— Как ты разговариваешь с боссом, сопляк?

— Если бы он был боссом, то не пришёл бы сюда сам, а прислал бы своих людей.

— Ты что-то имеешь против нас?

— Да, нет. Мне кажется, это вы имеете что-то против нас. Извинитесь перед Мамой Лю! Вы напрасно обидели уважаемую женщину.

— Она прислала к нашему человеку какого-то иностранца. Он угрожал ему.

— Я знаю об этом. Но всё было не так. Это ваш человек проявил неуважение к нашему гостю, который пришёл с деньгами, чтобы купить нужный ему товар.

— Как ты смеешь спорить? Мы тебе не верим. Когда мы войдём в триаду, то ты пожалеешь о своих словах.

— Кто тут что-то сказал о триадах? — произнёс невысокий китаец средних лет, появившийся как бы ниоткуда за спинами незваных гостей.

Среди ещё недавно агрессивно настроенных молодых людей возникло нездоровое шевеление. Послышались шепотки: «Мастер Ли…»

Тот, кого назвали мастер Ли, подошёл к вожаку и ткнул его пальцем в грудь.

— Ты привёл с собой четверых. Четыре — это плохое число. Оно означает «смерть». Среди вас двое лишних людей.

— Мастер! — склонился вожак. — Но они прислали чужаков…

— Он был гостем. И он не только с уважением отнёсся к семье Лю, но и сделал для семьи нужное и правильное дело. А ты ничего не придумал умнее, чем оскорбить уважаемую Лю СюЛань.

А тем временем в двери отеля вошли ещё двое мужчин. выглядели они куда как солиднее, чем испуганная молодёжь.

— Ну, так ты решил, кто из вас должен умереть, что бы исправить твою ошибку?

Судя по лицам испуганных юнцов, умирать им никому не хотелось. Но почему-то они, несмотря на своё численное преимущество даже не попытались сопротивляться. Один из них даже упал на колени и глубоко поклонился.

— Простите, мастер!

Мастер Ли посмотрел на него презрительно.

— Ну, вот… Уже есть первый кандидат. Такому трусу явно не стоит жить дальше.

Двое молчаливых спутников Ли подхватили стоящего на коленях парня и потащили вон из отеля. Приговорённый визжал и плакал…

— А вторым будешь ты сам! — снова ткнул пальцем мастер Ли в бывшего вожака.

— Нет! — упал на колени Чжан БоЧен. — Пусть боги решат жить мне или нет.

— Ты хочешь в поединке доказать, что ты не трус? И с кем ты будешь биться? Со мной?

— Нет. Вот с ним. — он указал на Ван Сяо*уя.

— Выбрал самого младшего? Думаешь, что он слабее тебя?

— Я уже выбрал.

— Тогда пойдём! Это будет не здесь.

Всё это время Мама Лю сидела на своём месте, не выказывая никаких эмоций, лишь иногда отпивая чай маленькими глоточками.

* * *

За домом, куда они вышли, Чжан БоЧен не стал ждать начала поединка и сразу в прыжке попытался поразить молодого парня. Но тот тоже не стал ждать. Сделав шаг навстречу противнику, он произвёл всего лишь два удара. После этого бывший вожак уличных бандитов упал на землю и после небольшой агонии затих.

Наблюдающий за всем этим мастер Ли, сказал победителю:

— Сегодня настал тот день, когда твоё детское имя осталось в прошлом. Отныне тебя зовут Ван ЛяоХу (тигр).

— Спасибо, мастер! — склонился в вежливом поклоне новоявленный Тигр.

Глава 16

Глава шестнадцатая.

Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро…

С утра сто грамм. В обед — стакан. Проснулся… Снова утро.

16 августа. 1974 год.

США. Где-то в Пенсильвании…

Когда мы смотрели маршрут по карте из Нью-Йорка до городка Колумбия в штате Миссури, я уже прикинул, что это чуть больше тысячи миль. А если