— Скорее всего, в гостиной музея, — помолчав, ответила Инель.

— Мне нужно знать точно, — настойчиво сказал Ван.

— Хорошо, — улыбнулась Инель. — Именно в гостиной музея я буду говорить с ними.

— Спасибо, — поднявшись, коротко поклонился китаец.

— Чуть не забыла, — виновато произнесла Инель, — мне сегодня звонила женщина и предлагала продать ей камушек. Обещала заплатить столько, сколько я попрошу. И кроме этого, — улыбнулась она, — заверила, что выставлять камушек в музее я буду по четыре месяца в году. Я, разумеется, отказалась.

— Мадам, — укоризненно вздохнул Ван, — но вы могли бы сказать, что подумаете. Как мы теперь сможем установить личность этой женщины?

— А я как-то и не подумала об этом, — растерялась мадам. — Но она угрозы не представляет, — тут же заявила Инель. — Говорила…

— Если были предложены такие деньги, — перебил ее он, — значит, за ней стоят очень богатые люди. И скорее всего, из Юго-Западной Азии. А эти господа, как вы понимаете, не принимают отказов. Есть надежда, что эта дама позвонит еще раз. И я очень прошу вас, мадам, — настоятельно произнес Ван, — не будьте столь категоричны в отказе. Очень прошу!

— Хорошо, — пообещала она. — Если будет подобный звонок, я обязательно дам надежду на свое согласие. Но не будет ли от этого хуже? — вздохнула она.

— Вы рискуете гораздо больше, когда категорически отказываете неизвестному человеку. Очень трудно искать в темной комнате затаившуюся черную кошку. Потому что вы не знаете ни комнаты, ни то, где она может быть, — пояснил он свои слова. — А если проверить звонок или, что еще лучше, встретиться с этим покупателем, шанс выиграть становится гораздо больше.

— Хорошо, — согласилась Инель. — Теперь именно так я и буду делать.

— Здесь неплохая кухня, — улыбнулся худощавый узкоглазый мужчина лет тридцати пяти. — А как тебе?

— Я предпочитаю острее, — спокойно ответил сидевший напротив темноволосый коренастый мужчина в темных очках.

— По-русски будет так, — на чистом русском заговорил худощавый, — на вкус и на цвет товарищей нет… Зачем я понадобился? — выпив сок, спросил он.

— Поедешь в Москву, — тоже на русском ответил темноволосый. — Там встретят наши люди и отведут к Белому Змею.

— Я бы не хотел работать с этим человеком, — качнул головой худощавый. — Он не понимает слова «дисциплина». Я вообще удивлен тем, что он жив.

— Он выполняет задание Совета, — спокойно проговорил китаец в очках. — С ним Укус Кобры.

— Хорошо, — вздохнул худощавый. — Когда вылетать?

— Полетишь через Белоруссию, — ответил коренастый. — Удачи, брат по оружию! — Он коснулся груди ладонью левой руки.

— Я готов к работе, — ответил худощавый. — Кормчий надеется на тебя, Белая Кобра.

— Я оправдаю доверие Совета и Кормчего, — улыбнулся Белая Кобра.

Россия, Ярославль

— Да, — тихо ответила Лида. — Я звонила тебе. Хотела узнать, действительно ли твой муж хочет получить один из семи камушков бессмертия? И еще, — холодно улыбнулась она, — какой ценой?

— Я не понимаю твоего тона, Лида, — ответила Жаклин.

— Убили друга Сергея — Бурина, — вздохнула Лида. — Я подозреваю, что это сделали люди твоего полковника. И хочу узнать, кто из нас следующий? — прищурила она глаза. — Или он начнет в Ярославле? — тихо спросила она. — Кстати, ты была на разведке, не так ли?

— Лида, — вздохнула Жаклин, — я ничего об этом не знала. Когда мне позвонил Сергей, я была просто в растерянности и поговорила с Дональдом. Он дал слово чести, что не совершал подобного. Я ему верю, Лида… Я понимаю вас, но прошу, умоляю, не думайте, что виноват Дональд. А тем более я.

— Вот что, Жаклин, — холодно заявила Белова. — Ты нам понравилась как человек. Относились мы к тебе, согласись, прекрасно. И ты заверяла, что твой муж никогда…

— Он дал мне слово, — не выдержала Жаклин. — Пойми, Лида, я сама…

Белова отключила телефон и, вздохнув, опустила голову.

— Зачем я позвонила? — прошептала она. — Уже ничего не исправишь. Господи!.. — Тяжело вздохнув, Лида сжала виски ладонями. — Только бы Сергей не попытался отомстить. Вдруг это действительно не полковник? Впрочем, — она покачала головой, — даже если это он, то я не хочу, чтобы Сергей мстил. А он этого так не оставит. Господи, — на ее глазах появились слезы, — пожалуйста, я тебя никогда ни о чем не просила! Пусть Сережа не мстит! Я боюсь потерять его. Надо продавать эти алмазы, даже просто отдать их, — всхлипнула Лида. — Я боюсь за сына, за Сережу и за себя. Очень боюсь, — призналась она сама себе. Услышала, как кто-то вошел. Вскочила и метнулась к двери. Осторожно выглянула. Увидев Сергея, вздохнула. Вышла.

— Что с тобой? — заметив ее мокрые глаза, подошел к ней муж. — Почему плакала? Что-то случилось?

— Все нормально, — опустив голову, ответила Лида, — просто ужасно боюсь, что ты будешь мстить за Бурина. Я звонила Жаклин, она заверяет, что разговаривала с мужем и тот дал слово, что не причастен к убийству Бурина никак. И я поверила. Сережа! — обхватила она его шею и прижалась к нему всем телом. — Ради Бога, не делай ничего. Мы с сыном просто не выживем. Понимаешь? Из-за этих алмазов наш Леша сейчас далеко, я так по нему соскучилась. И ты, вижу, тоскуешь. Давай продадим алмазы. Пожалуйста. Я знаю, ты сможешь уговорить Женю продать алмаз. Пожалуйста, Сережа!.. — прижавшись к нему, заплакала она.

— Лида, — вздохнув, он обнял ее, — не надо. Я не знаю, что делать. Продадим алмазы, но ведь об этом не узнают те, кто убил Бурина. Я поговорил с Чижиковым, он уверен, что это не муж Жаклин. По крайней мере приехали они в Москву из Казахстана. Значит, скорее всего, пришли из Юго-Западной Азии. И легенда тоже оттуда. Сейчас Вениамин пробует найти ее продолжение и окончание. Легенда не должна призывать людей к убийству, тем более ради бессмертия. Положим, что нет бессмертия, просто под этим подразумевается излечение при помощи этих камушков. Значит, эти камушки даны людям, чтобы делать добро. А за них убивают и убивают. Камушек, что у Женьки, косвенно виноват в том, что Стенька Разин утопил персидскую княжну в Волге, — тряхнув головой, вздохнул он. — Я тоже звонил Жаклин и предупредил, что, если я появлюсь в Штатах, она может считать себя вдовой. Но я это просто пообещал. С Бурей меня связывало очень многое. И он был настоящим другом. Мы с ним даже магазины вместо грабили, — кивнул он. — Хорошо еще, что не посадили. В общем, я не хочу мстить, потому как понимаю, что это кончится плохо для меня. Но если я встречу тех, кто убил или заказал убийство Бурина, я с ними покончу. Вот, что я хотел сказать. А насчет Лешки… — Он вздохнул. — Наверное, было бы лучше, если бы ты поехала туда…

— Я не оставлю тебя одного, — отстранившись от него, заявила Лида.

— Да ты же мать, черт возьми! — процедил он. — А малышу сейчас просто необходима мама. Ты обязана быть с ним. Надеюсь, это ты понимаешь?