несущественными. Настолько, что Мир, наш локус большой Вселенной, соглашается принять результат ритуала (Действа) как настоящую истину.

Подобная штука на тауматургии, кстати, требует дополнительных танцев с бубном, поскольку нужно вручную найти, усилить, проявить Связь проводимого с более жестокими требованиями (из-за недостатка понимания процесса) ритуала и его результата.

В любом случае, моя уязвимая, но полезная напарница отошла достаточно далеко, особенно учитывая правила сложения векторов нашего движения.

Другими словами, Тисэ отошла за реку, а я со своим хвостом удалился на незаселённый горный склон, почти что край долины.

Так что я присел на скамеечку, выдохнул ртом, любуясь тающим следом выпадающего в аэрозоль пара, и стал ждать. Конечно, корректируя Связи, подготавливая свой разум к запуску разнообразных воздействий на окружающий мир. Пользуясь игровой терминологией, я покрывал местность ловушками, отложенными AOE воздействиями, и баффал себя как боженьку.

Кажется, эта жизнь здорово испортила мою разговорную лексику. А когда-то был таким хорошим, книжным мальчиком, ругался исключительно словом “блин”, страдал эмоциональной нестабильностью и постоянными болями в животе, голове и где угодно, а ещё вечно был покрыт непонятно откуда взявшимися синяками.

Как-то даже странными эмоциями потянуло. Такая ностальгия, осознания её иллюзорности и нелепости, лёгкая насмешливая самоирония… очень бледное и размытое описание состояния, длившегося всего пару секунд.

А затем на дорожке, прямой, покрытой прямоугольной светло-серой плиткой, отграниченной бордюром – или, если угодно, поребриком, невелика разница, да простят меня иные эстеты – вышла гомункулица в классной шапке.

Я встал со скамьи, делая поворот и пару шагов к ней. Вежливость, и довольно тривиальный тактический маневр, выйти вперёд от объекта, ограничивающего мне боковое уклонение.

- Айнцберн. Здравствуй.

Существо в облике девочки блондинки, с прекрасного блеска волосами, сделало нечто вроде реверанса, подобрав полы платья сквозь расстёгнутое пальто. Провела руки между его бортов.

- Приветствую, Куро Патан.

Звонкий, но не режущий слух, выдрессировано-мягкий, запрограммированный, голос.

И в то же время, скрытые в нём эмоции, неявные, скорее, стандартные для фона, с которым человек ведёт почти любой разговор, не являющийся ссорой или сонным инструктажем.

- Не знал, что я известен вам по имени, Илиясвиль фон Айнцберн – медленно, неторопливо отвечаю ей, пытаясь прозреть больше через Связи.

Медленно, словно похрустывая и потягивая болью, мои натренированные Цепи подходят к пределу скрытной работы.

Не зря.

Медленно для проявляющегося сквозь меня, Мечника, переходит на Эту Сторону серокожий гигант звероватого вида. Литые шары мышц, змеящиеся, выпирающие из-под серой кожи вены. Грива чёрный волос, мрачный взгляд глаз с чёрными склерами. Сила и Связи, завершённые Истории и отсылки на составную Легенду.

Если я – это выведенный на близость к максимуму для ограничений Мира, одиночный боец, воин-маг. То здесь – петовод и его Чудовище, могучее, бронированное, быстрое, сильное в атаке и подкреплённое с тыла ходячим реактором, оптимизированным под запитку этого монстра.

Неприятно. Будто в зеркало посмотрелся.

Логично. Айнцберны участвуют уже в пятом Действе (Войне имени Святого вроде-как-Грааля), и в третий раз призывают Берсеркера, если верить доступной информации. Должны были наработать опыт.

Возможно, Джубстахейт и правда чародейский ИИ, быть может, правильны обе любимые мной трактовки расшифровки этой аббревиатуры по отношению к нему. Но пока новый юнит от его семьи выглядит угрожающе.

И одновременно я вижу по тонким Связям нашего разговора, воспоминаний своего оппонента, что-то вроде характеристики, которую в своё время предоставили ей.

Довольно неполная и обрывочная, к слову. Правда, она может быть только фрагментов того, что показали Илии. Тоже части от имевшейся у главы завода по производству живых кукол информации.

- Я знаю, что вы были замечены как деловой партнёр моего отца.

- О – сказал я.

Имея в виду более литературную версию классического вопроса-ответа, разбивающего любую аргументацию, и известного в мире как разнообразные инкарнации извечного “И чё?”.

- Убей его, Берсеркер – вслух сказала девочка.

Медленная это штука, голосовой ввод команд.

По крайней мере, когда она закончила произносить первое слово, я уже провожал взглядом скамейку, улетающую вдаль. Развалиться от удара, нанесённого Гераклом просто по инерции его рывка ко мне, не давали Связи и зачарования.

А я сам стоял в стороне от борозды в земле, созданной рванувшимся ко мне материализованным искусственным призраком (духом?). В стороне от разлетающихся в стороны фрагментов дорожного покрытия, от валящихся деревьев. От цепей, Пут и Оков, взметнувшихся к замершему было Берсерку.

Пленящие Путы, понятно? Пуск без слов, понятийно.

А затем я сделал Шаг. Он же Прыжок (не Высокий, это важно!). Соединил место назначения своего движения и нужную, видимую зрением, точку, вспыхнувшей на миг непреложной Истиной, Связью.

Рука в бронированной перчатке ударила Илиясвиль фон Айнцберн по шее.

Усиления Связей не произошло. Контактное заклинание не прошло. Девчонка красиво отлетела прочь.

Думаю, в её восприятии прошло всего-ничего от того, как она сказал “…ркер”. По крайней мере, зубы громко клацнули – она ещё не успела закрыть рот.

Мир замер. Потемнел. Стих. Наполненный редкими низкими звуками, он был физически воплощением концепции жизни в ином восприятии времени, где стрелка часов так медленно совершает секундный круг.

Связи выцветали, менялись. Окрашивались мрачным всебесцветьем. И не было времени смотреть, гадать, какое повреждение последует за тем или иным маневром уклонения.

К счастью или нет, я не пророк. Но Связи, в том числе, мелких событий, видеть умею.

Так что я остался на месте, только сжался в комок, прижимаясь задницей к пяткам матово-чёрных сабатонов. И выставил вверх в определённом положении Меч, услужливо удлинивший рукоять для двуручного хвата.

За спиной громыхнуло. Ну, так, низко, с реверберацией. Ускоренный мир, тёмный и мрачный, понимать надо.

И него я и Шагнул прочь, на краткий миг, доступный здесь и сейчас, в Месте схватки, в области повышенной концентрации энергий от наших потерь, в этом теле, превращённом в одну большую, отчаянно нагретую сквозь активное охлаждение, плавящуюся и трескающуюся сквозь укреплённые Связи, Магическую Цепь. Пользуясь укреплением от Мечника, способным выдержать буйство высоких энергий. Прибегнув к помощи Заклинателя, что видел и чувствовал в чём-то больше, чем клубок Связей в мире из Связей, или существо тварного мира.

На краткий миг, фигура моего Бытия почти сплющилась. Треугольник прижался почти к самой реальности этого слоя. Но главное, пусть и бесконечно далеко, но гораздо ближе, чем когда либо, даже во время недавнего Пагубного Поглощения, они были ближе друг к другу. Я, человек в “здесь и сейчас” и Первый Потомок, понятие (концепция) без подробностей.

Одна-единственная частица “здесь” стала Связанной с другой частицей “там”. Но обе они были в “сейчас”.