Он поснимал мобильным телефоном внутренности недоделанного коттеджа и вид из окон. Отметил еще раньше, что попасть в поселок – как два пальца об асфальт, потому что охранялся он только со стороны въездной группы, да и то не шибко, а со стороны леса или стройки – входи-не-хочу. Девочки в конторе с гордостью сообщили, что улицы поселка – пока их было всего три – патрулируются мотоциклистами-охранниками, но Пастух оных не увидел. Может быть, ночью? Но это ж треск какой!.. Ну да ладно, потом все выяснится, а пока здесь – тишь да гладь, типичное местечко для типичных бытовых преступлений.

Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!..

Пастух покинул незаселенный дом, догулял до стройки, посмотрел на приличную активность строителей, которые явно хотели больше успеть до зимы, потопал назад, сел в машину и покатил в Город. Увиденное в поселке его порадовало. Не для чего конкретно. Просто так.

Съездил и по городскому адресу Королевы. Дом был пятиэтажным, немолодым и страшноватым. Дверь в казенную квартиру Королевы была крашена едкой коричневой краской, облезлый почтовый ящик – переполнен разными почтовыми отправлениями. Замка на ящике не имелось. Пастух старательно вытащил всю почту, прямо на грязном полу ее разложил. Ничего личного не увидел. Обычное массовое рекламное говно, которое мальчики и девочки, незадорого нанятые фирмами, тупо суют во все почтовые ящики. Вывод: хозяйка здесь давно не была. И не стремилась сюда. Да и то верно: коттеджик в поселке, хоть и миниатюрный, а все ж свое жилье. Вынянченное. Но вычеркивать эту казенную хатку из списка не стоит. Пусть будет…

Аккуратно собрал корреспонденцию, сложил ровненько, засунул обратно – как было.

Пастух глянул на часы: за полдень уже забежало. Стоило на всякий пожарный подъехать к Институту, а точнее, подойти к подъезду с вывеской «ООО» и подождать малость. У них же там, в «ООО», своей столовой нет, как охранник сообщил, а пропуска в ту дверь, что слева, есть наверняка. И время к обеду подкатывает… Сел на зеленую лавочку под неведомым ему и науке ботанике древом – то ли под кленом, то ли под дубом, стал ждать. Умел это делать.

И ведь дождался.

Где-то после часу дня кое-какой народец потянулся из подъезда ООО «Атом» в левую столовскую сторону. Мальчики, девочки, молодые, в общем, ребятишки, смешливые, говорливые, голодные. Фигурантки среди них не было. Может она фигуру берегла, а может, и брезговала местными столовскими харчами. А и то! Коли она в списке врагов Отечества и коррупционеров, то уж деньги на ежедневный ресторан она имеет, не так ли?

И ведь правильно рассудил!

В двенадцать – по часам Пастуха – минут второго из подъезда вышла Королева, но не одна, а с милой женщиной постарше и не менее милым мужчиной – совсем пожилым. Пастух со своей скамейки не слыхал, о чем они говорили, а говорили они явно о деле, спорили, Королева даже жестикулировала вовсю. Яркой она оказалась женщиной. Заметной. Праздничной. Королевой, точняк. Хотя и в джинсах и в маечке какой-то обыкновенной. Что-то в ней было магическое, притягивающее, если аура – не сочинение лжеученых, а есть на самом деле, то в ней, в Одной, этой ауры хватило бы на десятерых.

Как там поэт сказал: «Эта женщина! Увижу и немею…»

Пастух, ясный пень, не онемел, но восхитился. Как уж получилось.

Он подождал, пока они отошли метров на тридцать, неспешно покинул насиженный пост и пошел следом. Как и ожидал, двигались они к стоянке. Пастух свою машиненку тоже там пристроил: бесплатной стоянка была, чай не Столица до денег жадная.

Сели в красный автомобиль с трехлучевым колесиком на капоте, Королева за руль села и тронулась резво. Пастух еле-еле успел за ними. Но успел. Тем более что ехать было – ну, пять минут. Ресторан имел свое место опять-таки в двух с половиной шагах, доехали залпом, машину оставили у тротуара, зашли внутрь. Пастух следом не пошел, хотя жрать хотелось. Но светиться раньше времени не стоило. Пристроил свою красавицу неподалеку, ждал. Как умел – ни о чем не думая…

Впрочем, не так. Он думал. О Мальчике. Он не впервые думал о нем, но впервые у Пастуха образовалось абсолютно свободное и бездумное времечко – пусть на час, а все ж не использовать жаль.

Он по-прежнему не доверял Мальчику.

Да, симпатичен был ему Мальчик, да, удобно ему с ним оказалось, да, нравилось ему пусть скудно, но все же заботиться о ком-то рядом, но ведь и умен не по годам был Мальчик, будто прожил больше, чем в свидетельстве о рождении сказано. Пастуху, как по факту оказалось, нужен в деле не подельник, но собеседник, на котором, как на партнере по игре в пинг-понг, свое мастерство оттачиваешь.

Нужен – да! Но откуда он взялся?..

Не верил Пастух в случайность его давешнего явления – на пустом шоссе, вытекающем из Города-на-Реке и текущем невесть куда. Не верил, но не спешил проверить. Почему? Выше объяснено. Да и что ему Мальчик? Страшиться, что ли, его следует? Пытать, выбивая несуществующую тайну? Зачем? Все идет, как идет. Контролируемо. А в случае чего…

Тут Пастух оборвал себя. Домыслы пошли. А он любил точность во всем, в том числе и в разных там непонятках. Так что притормозили до поры. Живем пока. А придет время, всем сестрам по серьгам и раздадим. Если что, и Мальчика не обнесем.

А надо бы, кстати, на квартирку заехать. Мальчик, скорей всего, сидит там с прикупленными в продмаге харчами и недоумевает: куда ж дядя Пастух подевался…

Пастух дождался, пока Королева сотоварищи пообедала, вот они, сытые и довольные, вывалились на улицу и пошли, как и ожидалось, в свое «ООО». Видимо, работу работать. До конца рабочего дня прорва времени оставалась.

Проводил их до подъезда, заметил время. Надо будет вернуться сюда часам к пяти-шести, посмотреть: как тут фигурантка вечера проводит. А пока – домой. То есть к Мальчику.

И поймал себя на пустой эмоции: чему радуешься, боец? Берегись эмоций! Это Батя многажды повторял своим подопечным. А подопечные не всегда на ус мотали. И гибли. Часто – как раз от излишних страстей в бою, который извечно холодного расчета требует. Было-было…

Прикатил к дому, поднялся на этаж, бах – а ключик-то под ковриком как лежал, так и лежит. Нетронутый вроде. Или тронутый?.. Может, пацан заходил, ждал – не дождался, пошел куда-то, не исключено – Пастуха искать пошел, что бессмысленно… Открыл дверь – никого. И ясно, что и не было никого, потому что Пастух, уходя из пустого дома, всегда у двери что-нибудь оставлял. Вроде нечаянно. Стул, например. Его-то он, отбывая утром по адресам, и пододвинул к двери, а сейчас толкнул дверь и – стул грохнулся. То есть стоял, где поставили. Но ведь и пацан, уходя в поиск, мог вернуть стул на место, Пастухом определенное…

Обошел квартирку: все было, как оставлял Пастух. Книга, кем-то из бывших жильцов забытая, лежала на самом краешке стола так, как положил Пастух. Свет в туалете горел, как оставил Пастух. Немытый стакан, рискованно стоял на побитом углу мойки в кухне, как Пастух его определил.

Никто в квартиру не заходил. Точно!