время и именно его я собираюсь сделать столицей Маньчжурской Империи. Техника, что ехала по железной дороге, мне была необходима, чтобы после захвата города Харбин превратился в неприступный бастион.

— Признаюсь, на мой, не искушённый взгляд, состав, сошедший с рельс, не выглядит безнадёжным, — очень осторожно обронил Алябьев.

Ещё бы. От моей оценки произошедшей аварии немало зависит. Начни я быковать, раздувая значимость диверсии, и при моих возможностях и близости к государю дело так можно представить, что этот инцидент всю Маньчжурскую кампанию чуть ли не на месяц отсрочил.

— Да, по сути, серьёзно пострадало всего лишь три — четыре вагона. Остальное грузовые дирижабли с платформ поднимут и я так полагаю, что без особого вреда, — кивнул я Алябьеву, обозначая свою позицию, которая его абсолютно устраивает.

По сути — это мой жест доброй воли. Чем меньше я сгущаю краски — тем незначительнее кажется эпизод, произошедший на территории Наместника, за которую он отвечает.

Самое смешное в том, что я сейчас прекрасно понимаю, что даже такие тонкости Рюмин просчитал, назначая Алябьева на должность.

Был бы на месте генерала кто-то другой, не столь связанный со мной и не являющийся мне другом, каким я, не без основания, считаю Алябьева, и всё могло бы быть иначе.

— Магов заземлили! — громко разнёсся радостный возглас Озерова, от которого чуть было не лопнули динамики, — Тут у нас сюрприз, однако. Мои парни настаивают на премии. На полном серьёзе утверждают, что видели лишнюю бутылку австралийского коньяка, которую ваши пилоты так и не смогли в ваш бар засунуть. Говорят, там места мало.

— Если что, то у меня на борту местный представитель Императора, — со смешком среагировал я на столь нехитрый заезд, — Поэтому вести речь об излишках спиртного по меньшей мере наивно. Впрочем, если ты нас с Алябьевым удивишь, то «лишнюю» бутылку мы запросто отыщем, а тои не одну. Дерзай!

Алябьев чуть поморщился от моего высказывания, но сам подошёл поближе к рации, чтобы ничего не пропустить.

— Среди «заземлённой» тройки магов две девки. С виду, молодые. Хотя у азиатов это не вдруг поймёшь. Удивил? — с явным намёком поинтересовался командир пятёрки гвардейцев.

— Да! Красавцы! Я всё видел и вы лучшие!! Считайте, пять бутылок я вам проспорил. — ответил я, и на секунду — другую, в наш канал прилетели радостные вопли пилотов, довольных не столько выигранными бутылками коньяка, сколько признанной оценкой их ювелирной работы.

А кто ещё, если не они? Это же гвардия…

И я мог стать одним из них… Но не сложилось.

Глава 148

История в её чистом виде мне никогда не нравилась, ни как предмет, ни как наука, если в ней были представлены всего лишь выхолощенные факты, описания реформ и сражений, с приведением их дат. Изучать такой предмет бессмысленно. С таким же успехом можно наизусть выучить календарь с праздничными датами, не имея ни малейшего представления, какому празднику они посвящены и по какому поводу мы отмечаем те или иные события.

Скажем, когда мне говорят, что Первая мировая война началась из-за убийства эрцгерцога и его жены, то я в это не верю.

Другое дело, если война уже была запланирована и её необходимость диктовалась целым рядом экономических и политических причин, заранее согласованных будущими союзниками, а сам теракт в Сараево было всего лишь формальным поводом.

Почему я об этом размышляю? Вообще-то у меня возникла небольшая пауза, и наконец-то пришла пора осмыслить, ради чего я ввязался в войну с Японией, а теперь и на Маньчжурию претендую.

В принципе — всё просто. Сплошная экономика и политика, к моему счастью, плотно перемешанная с интересами нашей Империи.

С Японией всё понятно. Мне были нужны люди, ресурсы и торговля. Небольшой опыт взаимодействия с японским радиозаводом послужил катализатором. Зато формальным поводом стала свадьба с Аю.

Какие плюсы я вижу в Маньчжурии? Более короткий путь между Россией и Японией. Люди, которых мне катастрофически не хватает. Азиатский рынок, до которого отсюда рукой подать. Природные ресурсы, что так и не были в прошлом освоены и поэтому лежат разведанные, но нетронутые прошлыми поколениями людей.

Скажу проще — Стальная Империя Второва была построена куда как в менее благоприятных условиях, чем это может получиться в Маньчжурии. У Второва была жестокая конкуренция, выработанные предками запасы самых богатых железных руд и угля, и не самое удачное расположение заводов, вынужденно им созданных на исторически сложившихся местах, где имелись хоть какие-то специалисты и дороги.

Наверное, мало кто меня понимает, не владея полностью всем массивом информации о роли и значении металлов. Для меня самого было откровением, когда я узнал, что многие детали космических ракет у предков были изготовлены не из титана или алюминия, а из стали с добавками ниобия, никеля и хрома. Другими словами — век стали, если она шагает в ногу со временем, очень длинный, а подарок от Императора в виде Томтора — уникального месторождения концентратов редчайших металлов — это такой ресурс, который невозможно переоценить. Если всё это грамотно и быстро освоить, то быть моему Роду в очень скором времени одним из самых богатых не только у нас в стране, но и во всём мире.

Богатство, как самоцель, мне не так интересно, как возможности, которые открываются при таком раскладе. Но это мои, далеко идущие перспективные планы на будущее.

А вот в чём интерес китайских Кланов, захвативших Маньчжурию? Им что, нужны земли? Вряд ли. Китай пострадал от ядерной войны больше, чем Россия. Сказался размер территорий. Народа там сейчас немного, почти столько же, как и у нас, а то и меньше. Земли всем хватает. Строить в Маньчжурии китайцы ничего не собираются, а всё, что можно было награбить, уже давно ими отобрано у маньчжуров и вывезено. Не бьёт экономика у китайских Кланов. Поборы со скудных урожаев вряд ли окупят затраты на содержание солдат, а значит нет им никакого смысла втягиваться в дорогостоящую войну. Всё к тому идёт, что подкреплений китайцы не получат, а если мои планы по доставлению им неприятностей внутри самого Китая сработают, то они ещё и из Маньчжурии отзовут часть войск.

Впрочем, это всего лишь мои предположения, построенные исходя из практической целесообразности. Вполне возможно, что кому-то попадёт вожжа под хвост, и тогда возможны совсем иные варианты развития событий.

* * *

— Вашсясьво! — на одном дыхании отбарабанил Нечипорюк, вваливаясь поутру в снятый мной особняк в Уссурийске и прерывая наш завтрак, — Беда! Китайцы как бы не