поэтому действовать пришлось быстро — я прихватил Гироса, чтобы не потерялся, и забросил нашего толстого друга глубинкой на остров. Там никого из наших не встретили, спешили вернуться за тобой, так что, как только навык откатился, мы сразу сюда… Вот только…

— Глубинка же пашет? — перебил я, беспокойно глядя на мерцающую иконку способности. Она то становилась неактивной, то обретала цвет. — Ей же вроде не требуется мана…

— Пашет, но запускается не с первого раза, — ответил Бом. — Но проблема не только в этом. Ты видел, откуда мы прилетели? Нас забросило куда-то севернее, километров за полста отсюда… Ладно, Скиф, какой план? Нам нужно куда-то двигаться, пока можем.

— Да, — кивнул Гирос. — Гиросу и Бомбовозу-кун не удалось разузнать, что и как на Кхаринзе, но атмосфера там гнетущая. Что-то там не так, и нам лучше поспешить.

Пока я думал, они молча смотрели на меня.

— С одной стороны, нужно собирать информацию, — пожал плечами я. — Где наши друзья? Что случилось с Деспотом?

— А что с ним? — перебил Бомбовоз.

Я рассказал, и лица парней помрачнели.

— Да и вообще, надо понять, что в мире происходит, — подвел итог я. — Все это важные вопросы, не зная ответов на которые, сложно планировать.

— Тогда давай сделаем то, ради чего мы с Гиросом рвали задницы в Подводном царстве, — предложил Бом. — И то, что нам не дали сделать гребаные «Дети Кратоса», запулив в нас ядерной бомбой.

— Посвятим подводный храм Спящим?

— Ну да! Если у них совсем все плохо, лишним точно не будет. Вытащим сюда четвертого Спящего — и они станут сильнее, и мы.

— Отличный план, Бом.

— Да ладно, — поскромничал он.

— Очень хороший, Бомбовоз-кун, — согласился Гирос.

— Тогда давайте в группу, — сказал я, — и тогда мы станем…

Договорить мне не дали — под ногами разверзлась земля. Мы отскочили, а из дыры полезли какие-то твари — то ли гусеницы в хитине и с ногами, то ли разумные в странной броне. Бомбовоз с Гиросом закрыли меня собой. Над головами тварей не было никаких пояснительных надписей.

— Что за хрень? — пробормотал воин, вызывая своего пета — болотного иглокола Хрень. — Скиф, ты видишь, кто это?

— Неа, профили скрыты, — ответил я.

Взлетев, я изучил лезущих из-под земли монстров. То, что они человеческого роста, стало понятно, когда они начали выстраиваться в ряд и подниматься.

— Мочим? — спросил Бом, готовясь атаковать.

Воин поставил на ростовой щит двуручный меч, и он полыхнул ледяным огнем. Меч и щит слились в непонятную, но грозно выглядящую конструкцию — что-то вроде артиллерийской импульсной пушки. Многовато я пропустил, оказывается, пока Бомбовоз качался в Подводном царстве.

Тем временем Гирос завис на грани между реальностью и Астралом, его фигура мерцала, то становясь бесплотной, то наливаясь мглой. Еще одна способность, приобретенная в мое отсутствие?

— Погодите, — приказал я, выдвигаясь вперед.

Что-то здесь было не так, но что? Прежде чем убивать этих тварей, мне хотелось понять, кто они и почему ведут себя странно. Всего я насчитал четырнадцать человекообразных тварей, выстроившихся клином. Они замерли и не атаковали.

В общем, они изучали нас, а мы их. Наконец самая массивная тварь, выше Бомбовоза, стоявшая во главе клина, воскликнула:

— Давай поговорим, Скиф! Ты же Скиф? Мы видим, что обличье минотавра Мародера — лишь маскировка.

Чуть выдвинувшись вперед, она сняла с головы что-то, напоминающее то ли гигантский котел, то ли огромный мешок, но настолько грязный, что он окаменел. Сняв этот странный шлем, она посмотрела на меня… двумя головами, а потом провела руками над собой.

В следующее мгновение я увидел профиль, а при ближайшем рассмотрении тварь оказалась огром. Двухголовым огром, натянувшим на себя какие-то лохмотья. Впрочем, издалека этот огр казался реально каким-то монстром, и виной тому была странная субстанция, облепившая его: ветки, листья, комки глины, кровь, глаза, кишки, свисавшие с его плеч. Звали его Джемай’Капак, и был он 116-го уровня.

Я мог прибить всю группу не моргнув глазом, но вели они себя странно, и выглядело все так, как будто затянувшаяся история с братством близится к развязке.

— Хорошо, Джемай’Капак, давай поговорим, — кивнул я.

Мой ответ не устроил спутников огра, и кто-то за его спиной закричал:

— Пусть познает гнев и мощь Темного братства! За Крапиву! Скажи ему, Джемай’Капак!

Я неверящим взглядом изучил этих нищебродов. Это те самые ребята из Темного братства, что не давали мне покоя с самого возвращения из Преисподней? Видимо, элита закончилась и в ход ради памяти Крапивы пошли совсем некондиционные бойцы? Эх, жаль, Деспота нет, сейчас бы сожрал их, и не пришлось бы рук марать.

— Тихо, тихо, — прорычал Джемай’Капак, подняв руку. — Дайте мне сказать.

Огр подошел ко мне, обвиняюще ткнул в грудь указательным пальцем.

— Ты есть Скиф, — сказала правая голова Джемай’Капака.

— Да, я Скиф. Как ты догадался?

— Легко, — ответила голова. — Это самое… Твое настоящее имя отображается над ненастоящим. А над нами имен вообще нет, потому что…

— Заткнись, Капак, — закатив глаза, недовольно проворчала левая голова. — Скиф, не слушай Капака, он у нас дурачок.

— А ты умный?

— Поумнее многих, — не смутилась левая голова. — Короче, магия древних помогает нам хранить анонимность, она же привела нас к тебе. Старые пути.

— Подземные?

— Всякие, — покачал головой Джемай. — Забросило нас, правда, немного неверно, так что пока выбрались, перемазались в грязи, как в турнире Ямы.

Мне вспомнились полиаморные Шульцы на Демонических играх. Смузи, Райкер и Фобос стали участниками Игр, победив в турнире по боям в Яме — это такой вид единоборств огров, три на три, нагишом, по пояс в грязи. Неудивительно, что Джемай’Капак, огр по крови, привел именно такую аналогию.

— А что случилось с новыми путями? — спросил у него Бомбовоз.

— Ага, понятно, вы только явились из своего мира, — констатировал Джемай. — Знайте же, неумирающие, что новые пути, которые питаются маной, более не служат вольному Темному братству, только тем слизнякам, что прогнулись под волю Бездны. А старые пути, магия древних, не зависят от маны. Эта магия не только увидела твой мелькнувший след…

Джемай’Капак сделал паузу, а я осознал, что братство обнаружило меня в то мгновение, которое ушло на активацию Божественного исчезновения.

— …но и привела нас прямо к тебе. А теперь скажи, Скиф, готов ли ты преклониться перед Темным братством и могущественной магией древних или предпочтешь ответить за смерть Крапивы, познав гнев Темного братства?

— Какой дерзкий огр, — удивился Бомбовоз. — Скиф, можно я его прихлопну?

Я покачал головой, следом успокоил Гироса, который уже порывался разорвать огра в клочья, и, улыбнувшись, посмотрел на Джемай’Капака и спросил:

— Что, если