— Ого, — заметил Джед со своего всегдашнего насеста. — Да вы двое втюрились просто не на шутку.

Кристиан собрался было возразить ему, позволяя старику самому сделать вывод о том, что ухажер Джоли на самом деле просто мерзавец… но не смог.

— Да, пожалуй.

— Это хорошо. Вы подходите друг другу, уж я-то подобные вещи вижу.

Кристиан подошел к старику, раздумывая над его словами.

— О чем это ты?

— Черт, нельзя дожить до моих лет, не получив определенного опыта. У меня даже была любовь всей моей жизни. Герти. — Джед подмигнул. — Славная женщина.

Кристиан пристально изучал лицо старика, который был как минимум на сто лет моложе его самого. Морщины избороздили щеки, в седых волосах не осталось даже намека на их первоначальный цвет, они превратились в растрепанную белую копну. Но возраст и жизненные невзгоды не затуманили голубых глаз, они были ясными и прозорливыми. Иссохшее лицо и взгляд мудреца…

Кристина поразился этому. Ведь он прожил куда дольше Джеда. Он видел гораздо больше, но старик почему-то оказался проницательнее. Впервые Кристиан захотел отказаться от бессмертия не из-за своих прошлых грехов, а потому что жаждал того опыта и знаний, которые приходят только вместе со старостью. Истинной старостью.

Он взглянул на Джоли, которая раздавала песенники и болтала с посетителями, и вдруг понял, что хочет состариться вместе с ней. Эта идея испугала его. Как и любовь смертных, мысль о старости, о превращении в сгорбленную годами развалину раньше внушала ему отвращение. Он не видел ничего замечательного в том, что после короткой юности тело начинает увядать. Но сейчас он не представлял себе более достойной цели, чем состариться бок о бок с женщиной, которую любит. Прожив с нею всю жизнь. Настоящую жизнь. Полную любви.

До этого Кристиан существовал где-то на краю жизни, он был лишь оболочкой, пусть идеальной снаружи, но внутри которой царит пустота. А вот Джед жил. Он прожил жизнь на полную катушку. Учился на своих ошибках. И Джоли жила. А сам Кристиан проиграл. Он только сейчас извлек свой первый жизненный урок, но было уже слишком поздно.

— А это нелегко, да? — произнес вдруг Джед, заставив Кристиана вернуть свое внимание к старику.

— Что?

— Любить. Вот так, всем сердцем.

И вновь Кристиан был потрясен. Старик, словно обладая какими-то сверхъестественными способностями, видел людей насквозь. Хотя нет, Джед просто знал, о чем говорит. Он ведь уже давно пережил то, что Кристиан сейчас чувствовал впервые.

— Да, пожалуй, — признался Кристиан. А затем добавил: — Но я не заслуживаю ее.

Джед кивнул, словно понял, что именно Кристиан имеет в виду.

Воздух прорезал окрашенный мягким акцентом голос Джоли, усиленный микрофоном.

— Спасибо, что пришли в бар «У Лео». Сегодня мы начнем с песни, которую я посвящаю своему возлюбленному.

Джоли улыбнулась Кристиану через весь зал, ее темные глаза сияли от счастья и желания. И снова он был готов рухнуть на колени, пораженный тем, что эта потрясающая, красивая, милосердная женщина почему-то влюблена в него. Ее сладкий чуть хрипловатый голос заполнил комнату, когда она начала петь о манящем ее сладком запрете[13]. Невольно напоминая Кристиану о том, что он ее недостоин.

Кристиан глубоко вдохнул и сказал себе, что должен уйти. Просто обязан. Покинуть Джоли будет самым благородным поступком за всю его жизнь.

Весь оставшийся вечер они оба были слишком заняты работой: Джоли почти все время проводила возле караоке-системы, Кристиан разносил выпивку. Большую часть сегодняшней публики составляли женщины — это невозможно было не заметить, — причем многие то и дело присаживались к барной стойке, чтобы поболтать с Кристианом, но на этот раз их попытки заигрывать с ним не тревожили Джоли. Кристиан не проявлял никакого интереса к флиртующим клиенткам, он был вежлив с ними, но выглядел несколько отстраненным.

Всякий раз, когда очередная посетительница пыталась его разговорить, он смотрел в сторону Джоли, и в его голубых глазах светилось желание. Даже сейчас, когда она протирала столы в опустевшем зале, воспоминание об этом взгляде вызывало странную дрожь во всем теле.

Она повернулась к Кристиану, мывшему стаканы. После закрытия бара он больше не смотрел на нее — да он и пары слов не обронил, — но она все равно могла ощущать его голод. Или этот голод был ее собственным?

Джоли потащила тяжелый поднос, заставленный грязной посудой, к барной стойке и опустила его возле Кристиана. Она поморщилась, бросив взгляд на некогда чистые пепельницы, сейчас доверху заполненные пеплом и окурками.

— Еще одно свидетельство того, что денек выдался людным.

Кристиан посмотрел на поднос, потом поднял глаза на Джоли.

— У тебя был удачный вечер.

Джоли чуть нахмурилась. Возможно, ей показалось, но он как-то слишком подчеркнул это «у тебя». Но все же она решила, что просто придирается к словам.

Кристиан в последний раз сполоснул кружку и поставил ее вверх дном на полотенце, затем вытер руки о фартук.

— Пойду приберусь в туалете.

Опять Джоли удивилась про себя его холодности, но потом все же решила, что просто видит в его поведении больше, чем есть на самом деле.

— Это так мило с твоей стороны, что ты предложил сам все помыть. Похоже, у Джеда сегодня разыгрался артрит.

Кристиан молча кивнул в ответ и вышел из-за стойки.

Ладно, не так уж она и придирается к его поведению. Похоже, что-то не так. Джоли повернулась к кассовому аппарату и вставила в отверстие ключ. С громким звяканьем выскочил ящик с деньгами.

Джоли принялась было вытаскивать купюры, но вдруг остановилась. Положив стопки пятерок и десяток на столешницу, она сунула руку под кассовый аппарат. Там все еще лежала бумажка с телефонным номером. Что если Кристиан ее заметил? И разозлился, решив, что Джоли лезет не в свои дела?

Вряд ли звонили его братья. Конечно, в баре было слишком шумно, и, находясь возле караоке-системы, она могла не расслышать телефонный звонок, но она и не видела, чтобы Кристиан подходил к телефону. К тому же он не стал бы отмалчиваться, если бы в самом деле поговорил с братьями. Но вот если он обнаружил под кассой спрятанный номер телефона, это действительно могло заставить его замкнуться в себе.

Джоли бросила взгляд в сторону туалета, задумавшись, не стоит ли ей открыто спросить Кристиана, но все же не рискнула. Трусишка.

Вместо этого она вытащила деньги из кассы и направилась в кабинет, чтобы подсчитать выручку. Почти закончив, она услышала, как Кристиан вернулся в зал и принялся домывать пепельницы. Джоли решила, что разговор откладывать дольше нельзя. Даже если он не видел телефонный номер, она обязана ему все рассказать.