из последних представителей тамошней национальной аристократии (так я поняла), до недавнего времени бывший послом в Москвении, откуда и прибыл, передав дела преемнику, прямиком в Данску…

Заметьте, не на родину…Я, конечно, удержалась от вопросов, но почему- то почувствовала себя странно в тот момент – что- то екнуло внутри...Да еще дядька смотрел на меня так пристально, аж неловко.

Выглядел варяжский гость внушительно: выше немаленького Хольгера, при этом сбитый, крепкий, и двигается, что мои охранники в минуты бдения, по- военному – четко, без суеты и, в то же время, текуче как- то, словно зверь дикий.

Очень интересная внешность: седой длинноволосый блондин, морщинки у глаз, в уголках губ, кончик носа чуть загнут книзу, аккуратная седая же щетина вокруг губ и на подбородке – к месту и к лицу. А глаза, несмотря на возраст – синие- синие! В молодости, видно, не мало сердец разбил, а так – потрепало мужика: в глубине очей застыла то ли боль, то ли тоска. Кого- то напомнил из актеров, не наших, точно, но кого?

Одет как остальные – в светское платье, но чувствуется – не нравится официоз, что для посла – нонсенс. Заметил, видимо, что- то в выражении моего лица, и заговорил после представления сам, приведя меня с места в карьер в легкий шок.

- Кристиан предупреждал, да и Хольгер хвалил Ваш ум, виконтесса. Вижу, слова их правдивы, Вы весьма необычная женщина, сразу определили, что я предпочитаю одежду попроще, уж не говоря о том, что мне поведал раньше и показал сейчас граф… – ярл чуть шевельнул губами в полуулыбке, а я удержала рот закрытым ценой неимоверных усилий. Кристиан?

- Да, именно, барон Брагау много о Вас рассказывал, когда мы с ним познакомились в Москве. Просил передать Вам привет, пожелания благополучия и процветания…

- Благодарю, …герр Сигурд – промямлила в ответ. Привет передает, значит? Ну, спасибо.

- Кристиан и привел меня сюда, по сути. Я купил его поместье неподалеку, Курцелитзее, знаете? Так что, будем соседями, уважаемая фру Нинель... – явно отслеживая мою реакцию, сообщил гость.

- Буду рада такому соседу. Простите за любопытство, а как и…– не договорила, а мужики, то есть, граф и ярл, тихонько рассмеялись.

- А ты переживал! – вступил в беседу граф. – Дорогая моя Нинель, прости, что вот так, без уведомления и с хвостом –он подмигнул ярлу – но, понимаешь, так получилось. Сигги, ой, прости, друг, ярл Сольберг явился ко мне, попросил помочь с бумагами, я вызвал Пауля, он спросил, когда едем, ну и – слово за слово…Ты не сердишься? – герр Хольгер поцеловал мне ручку и посмотрел глазками кота Шрека.

Что толку злиться? С мужиками у нас установились взаимовыгодные, где- то даже – близкородственные отношения: и поверенного, и опекуна я воспринимала как дядей, а баронета – не братом, но очень хорошим приятелем. Они наезжали в Мозеби весной и осенью, рыбачили и охотились, мы много разговаривали, смеялись, отдыхали. Ну, как родня гостила. Я привыкла.

- Граф, так и быть, прощаю. Я сегодня добрая – чуть подыграла опекуну, хотя на душе было…Вроде и отпустила барона, а, подишь- ты, обида царапнула.

- Барон Брагау женился этой зимой на дочери царского родственника, князя Шарометьева, ожидает прибавления в семействе, поэтому перевозит дочь и родителей в Москвению. Заодно распродает имущество, поскольку возвращаться на родину не планирует. Я привез королю прошение царя Ивана Пятого о замене Кристиана на посту посла и богатые подарки…– свей скривился . – Его величество был не очень доволен поступком барона, но подарки принял благосклонно.

- Кто не любит икру и малахитовые шкатулки? Но, думаю, для Брагау такой расклад – самый лучший, и поддерживать отношения с московитами будет проще…

- Я рада за барона, он достойный мужчина и способный человек. Совет да любовь, как говорят в той стране – выдавила из- себя, надеюсь, не выдав себя…

- Да, Кристиану повезло…Ему встречаются исключительные женщины – с легкой завистью пробормотал ярл. – Княжна Марья не только красавица, каких поискать, к тому же богатейшая невеста, но и любит Кристиана искренне, даже против отца пошла, настояв на свадьбе. Московиты не очень приветствуют браки с иноверцами…Но барон ради жены решил сменить вероисповедание, Ханс, сын его –тоже. Парню прочат карьеру на тамошнем флоте…– продолжил было гость, но тут, на мое счастье, выскочила Айрис, шепнула, что у поваров все готово, и я с облегчением пригласила приехавших к столу.

Если честно, сил слушать про Кристиана не было…

* * *

Вытерпела я ужин, разговоры в кабинете, столичные новости с трудом, положа руку на сердце…Хотя, были же мысли, что неспроста барон за все время ни строчки не прислал…

Странно все- таки устроен человек – всё ему чего- то не хватает. Ведь и примирилась, и счастлива сама, ан нет –задело…Хотела бы я, чтобы это он вернулся сюда, а не ярл приехал? Еще весной, может, и подумала бы, а сейчас – нет, определенно нет!

Просто, лучше бы герр Сигурд не рассказывал ничего …

После того, как все разошлись по комнатам, я осталась одна в кабинете – захотелось побыть в одиночестве, и тут он осторожно вошел и попросил уделить ему немного времени.

- Фру Нинель, простите, но я обещал Кристиану…Подозреваю, что речи мои Вам не очень приятны будут, и Вы бы предпочли услышать это от него самого или, по крайней мере, прочитать, но, – седовласый свей тяжело опустился в кресло и устало и грустно посмотрел на меня.

Я молчала – а что скажешь?

- Знаете, я не был уверен, что Брагау сделал правильный выбор, и сейчас, познакомившись с Вами, лишь утвердился в этом мнении… Впрочем, не судите да не судимы будете. Постараюсь максимально коротко, – ярл сел ровно, посмотрел мне прямо в глаза и выдал.

- Брагау испытывал к Вам …нежные чувства, он просил сказать это Вам лично. Сложись обстоятельства иначе…Кается, что не писал, просит прощения. Знаете, жизнь в чужом мире сложна, а на таком посту – тем более. Я по себе знаю: мой срок пребывания в Москвении, в этой, совершенно отличной от родины и вообще нашей части света, стране равняется без малого пятнадцати годам, заметная часть моей жизни…Я долго привыкал, потом освоился, сроднился даже…Но это потребовало много сил … – ярл задумался, а я чуть не крикнула: «И это ты МНЕ говоришь?»

- Ну, а потом случилось то, что случилось… Вдали от родины, в непривычных условиях некоторым из нас бывает трудно сохранить верность и себе, и мечтам… Не вините его сильно, виконтесса… Скажу одно – княжна