Не получив, таким образом, в Петропавловске прямого повеления следовать к Сахалину и в Амурский лиман, Г. И. Невельской решил все же начать обследования Амура Он созвал офицеров к себе в каюту и объяснил им сущность амурского вопроса, важность для России его полного разрешения. Он объявил, что транспорт должен как можно скорее следовать к Сахалину и в Амурский лиман и что он вполне уверен, что каждый из них готов переносить все опасности и трудности. Заключил он совещание словами: «Господа, на нашу долю выпала столь важная миссия, и я надеюсь, что каждый из нас честно и благородно исполнит при этом долг свой перед отечеством Ныне же я прошу вас энергично содействовать мне к скорейшему выходу отсюда транспорта Все, что я вам объявляю, должно оставаться между нами и не должно быть оглашаемо» [35, с 90].

Через две недели транспорт был готов следовать к Сахалину. Осталось дождаться лишь байдарки с Алеутских островов, за которой Р. Г. Машиным был послан бот «Камчадал». Между тем транспорт «Иртыш», зимовавший в Петропавловске, взял груз с «Байкала», назначенный для Охотского порта, и 28 мая (9 июня) отправился по назначению. С ним Невельской отправил письмо генерал-губернатору Н. Н. Муравьеву, в котором извещал о своем эпохальном решении идти из Петропавловска к Сахалину и в Амурский лиман, а также о том, что он около исхода июня надеется быть в северной части лимана Наконец на боте «Камчадал» для Невельского доставили байдарку и утром 30 мая (11 июня) при тихом ветре с берега «Байкал» вышел из Авачинской губы и направился к восточному берегу Сахалина.

Так начались выдающиеся исследования дальневосточных земель, проведенных в 1849–1855 гг. Амурской экспедицией под руководством и при активном личном участии Григория Ивановича Невельского и его командою офицеров, матросов, казаков и солдат на Дальнем Востоке, во многом способствовавшие закреплению за Россией Приамурского и Приморского (к востоку от р. Уссури до побережья Японского моря) краев и острова Сахалина Много пришлось пережить Геннадию Ивановичу Невельскому — и грозящее разжалование в рядовые за самовольные действия, и нападки ряда высоких чиновников, и кончину маленькой дочери-дальневосточницы, но он устоял, не изменил своему стремлению быть полезным родине и российским людям.

В завершение рассказа о начале исследовательской деятельности Геннадия Ивановича Невельского приведем слова Антона Павловича Чехова о Невельском и его жене Екатерине Ивановне; «Это был энергичный, горячего темперамента человек, образованный, самоотверженный, гуманный, до мозга костей проникнутый идеей и преданный ей фанатически, чистый нравственно. Один из знавших его пишет: «более честного человека мне не случалось встречать». На восточном побережье и на Сахалине он сделал себе блестящую карьеру в какие-нибудь пять лет, но потерял дочь, которая умерла от голода, состарился, состарилась и потеряла здоровье его жена — «молоденькая, хорошенькая и приветливая женщина», переносившая все лишения геройски» [36, с. 11].

Теперь расскажем о плавании «круг света» других российских кораблей, сопровождавшихся участием в событиях на Дальнем Востоке в середине XIX в.

20 сентября (2 октября) 1852 г. вышел из Кронштадта в Петропавловск-Камчатский с различными грузами военный транспорт «Двина» длиной 120 футов (36, 6 м), водоизмещением 640 тонн, вооружение — 10 пушек под командой капитан-лейтенанта Петра Николаевича Бессарабского, уже знакомого с особенностями кругосветных плаваний (он плавал вокруг света мичманом на транспорте «Або»).

Транспорт заходил в Копенгаген, Хельсингёр и 24 октября (5 ноября) пришел в Портсмут, где из-за противных ветров простоял более дух месяцев. Вышел транспорт в море уже в январе 1853 г. Далее транспорт заходил в порт Прайа (острова Зеленого Мыса) и в Саймонс-бей (около мыса Доброй Надежды). На переходе от берегов Африки до Тасмании судно попало в жестокий шторм. В австралийский Порт-Джексон (Сидней) транспорт пришел лишь 15 (27) июня.

На пути из Сиднея в Петропавловске 5 (17) августа с борта транспорта была усмотрена и определена группа из 16 островов, названных в честь великого князя Константина Южная оконечность группы была названа берегом Беллинсгаузена, но осмотреть ее из-за штормовой погоды не удалось. Это был атолл Лаэ (Маршалловы острова). Считается, что это открытие было последним из сделанных русскими парусными кораблями в тропической части Тихого океана.

27 августа (8 сентября) 1853 г. транспорт прибыл в Петропавловск, где стал на зимовку. На следующий год транспорт 13 (25) мая 1854 г. вышел из Петропавловска и направился в порт Аян на побережье Охотского моря для приемки запасов для Петропавловского порта.

Затем на транспортах «Двина» и «Иртыш» из залива Де-Касгри был перевезен в Петропавловск десант из 350 человек под командой помощника губернатора Камчатки и командира 47-го флотского экипажа капитана 2-го ранга Арбузова.

Там транспорт принимал участие в отражении атак англо-французской эскадры в составе трех фрегатов, пароходофрегата, корвета и брига (всего 218 орудий, 2600 человек экипажей и десантных войск). Оборону города осуществляли общей численностью 920 бойцов (гарнизон, команды обоих судов и добровольцы из местных жителей, а также фрегат «Аврора» и военный транспорт «Двина»). Всего оборонявшиеся имели 76 орудий (из них 27 на кораблях, остальные корабельные орудия были сняты и использованы на береговых батареях). Обороной города и порта руководил камчатский военный губернатор генерал-майор B. C. Завойко.

Во время этих боев 18–24 августа 1854 г. команда транспорта проявила большое мужество и стойкость, огнем из корабельных орудий участвовала в отражении двух десантов англо-французов, которые вынуждены были с большими потерями возвратиться на корабли, покинувшие затем Авачинскую бухту.

С 5 (17) апреля 1855 г. транспорт «Двина» участвовал в эвакуации из Петропавловска бойцов гарнизона и их семей в Залив Де-Кастри, а затем прошел в устье Амура и зимовал в Николаевском посту (будущий г. Николаевск-на-Амуре).

Оттуда транспорт под командой капитан- лейтенанта И. И. Бутакова вышел 13 (25) октября 1856 г. к мысу Горн и через Атлантику прошел в Балтику и 15 (27) сентября 1857 г. прибыл в Кронштадт.

Теперь расскажем о полукругосветном плавании знаменитого благодаря очеркам участника этого путешествия выдающегося писателя Ивана Александровича Гончарова 52-пушечного фрегата «Паллада». Он был построен в 1832 г. на Охтинской верфи в Петербурге корабельным мастером В. Ф. Стоке. Его водоизмещение 2090 тонн, длина 52,8 м, ширина 13,6 м, осадка 6,1 м, экипаж 426 моряков. Его первым командиром был тогда еще капитан-лейтенант П. С. Нахимов.

Корабль под командой капитан-лейтенанта Ивана Семеновича Унковского вышел из Кронштадта для следования в Японию 7 (19) октября 1852 г. В плавание ушли 486 моряков экипажа, а также штаба начальника экспедиции вице-адмирала Е. В. Путятина. 12 (24) октября при входе в Зунд (теперь Эресунн, пролив между о. Зеландия и побережьем Скандинавского полуострова) без лоцмана фрегат коснулся мели, но вскоре с нее снялся. Датский пароход отбуксировал «Палладу» в Копенгаген, где она простояла до 17 (29) октября. Оттуда фрегат отправился в Англию и 30 октября (11 ноября) стал на якорь в Портсмуте.