– Но Советский Союз же здесь сохранился, – робко уточнил Алекс.

Горячность Сталина ему была несколько непонятна. В этой реальности, на его взгляд, СССР представлял из себя нормальную, технологически развитую державу, прочно обосновавшуюся на втором месте в мире по экономической и военной мощи с, так сказать, многоукладной экономикой. Этакий слегка более сильный в военном отношении Китай его изначальной реальности. Правда, без миллиардеров и с чуть большим засилием партийной бюрократии. А вот миллионеры вполне себе имели место быть. Рублевые, но здесь рубль был вполне себе конвертируемой валютой. Ну как юань в его реальности. Причём торговался он дороже доллара… И что тут Иосифу Виссарионовичу могло не понравиться?

– Да, но какой! И какие у него перспективы?! – с мукой в голосе воскликнул Сталин. – Вы посмотрите статистику – две пятилетки назад мы начали снова отставать от США по темпам развития, и к настоящему моменту объём нашей экономики составляет всего лишь семьдесят три[100] процента от экономики США. А ведь на двадцатом съезде ВКП(б)[101] была поставлена задача стать экономикой номер один в мире ещё к концу четырнадцатой пятилетки. То есть это должно было произойти более двадцати пяти лет назад! А мы не то что не добились этого, но и снова начали отставать! Или взять глобальные проекты? Постоянная база на Марсе так и не построена, хотя по планам она должна была начать работу ещё в начале двадцатой пятилетки! Луна так полноценно и не включена в народно-хозяйственную деятельность. Лунный туризм можно не считать. Он просто убыточен. С турпотоком в восемь тысяч человек в год он не окупает даже транспортные расходы, а ведь есть ещё содержание инфраструктуры! – И Иосиф Виссарионович сокрушённо махнул рукой. Потом вздохнул. – Ладно, это не ваши заботы. Тем более что главное вы уже сделали. – Сталин улыбнулся, успокаиваясь. – Помогли нам оказаться здесь и наглядно увидеть эти проблемы. И можете помочь ещё больше.

– Так я всегда… – с готовностью встрепенулся Алекс.

– Не сомневаюсь. И вот какая помощь мне от вас понадобилась. Мне нужно, чтобы вы рассказали мне, чем текущая реальность отличается от предыдущих. Что именно здесь по-другому. А также – что у нас с вами получилось, а в чём мы ошиблись. Где недосмотрели, а где оказались излишними оптимистами. Много я уже, конечно, и сам раскопал, но у вас же глаз на подобные изменения куда более намётан, чем у меня, не так ли? Вы же сейчас наблюдаете далеко не первую новую реальность. – Иосиф Виссарионович хитро прищурился, а потом вздохнул: – Эх, если бы у меня была возможность вернуться сюда в будущем такте и посмотреть, что изменится после того, как будут предприняты те шаги, которые я сейчас обдумываю, – с сожалением произнёс он. Алекс замер. Вот это ему никак не…

– К сожалению, это невозможно. И не только потому, что я обещал.

Иосиф Виссарионович остановился и, усмехнувшись, ткнул в парня мундштуком трубки:

– Поверьте, я смог бы вас уговорить…

Курить он бросил. После того как Алекс перед самым отъездом в Большое путешествие уложил его в одну частную медицинскую клинику во Французских Альпах, где Сталина основательно подлечили и солидно нагрузили насчёт этой вредной привычки. Но трубка в его руках время от времени появлялась. Ну да недаром говорят: привычка – вторая натура. А для парня его вид в джинсах и худи, но с привычной трубкой в руке тянул на оголтелый сюрреализм, куда круче работ Сальвадора Дали.

– …но я больше не могу рисковать и второй раз оставить страну на год с лишним. Тем более для тех изменений в экономическом и политическом курсе страны, над которыми я сейчас работаю, одного года, который был бы у меня в распоряжении до следующего «перехода», совершенно недостаточно. Да и если я снова «заболею» на год, то в партии точно возникнет вопрос о моей пригодности к той должности, которую я сейчас занимаю.

Годовое отсутствие Иосифа Виссарионовича на, так сказать, рабочем месте было объяснено его болезнью, а также работой над новым крупным теоретическим трудом… Над книгой он действительно работал всё время путешествия. Слава богу, с учётом уровня развития Сети, на этот раз существенно превышавшего даже тот, что был в изначальной реальности Алекса к моменту его попадания в прошлое, проблем с доступом к справочным и рабочим материалам во время путешествия не было. Местная Сеть уж точно достигла того уровня, который описывали, объясняя, какими преимуществами будут обладать сети стандарт 5G. А то и превысила его… Более того, Сталин развернул активную переписку с несколькими весьма известными футурологами, политологами, социологами и философами текущей реальности, среди которых Алекс с удивлением обнаружил такие имена, как Френсис Фукуяма[102] и Венсан Декомб[103], которые он встречал и в предыдущих реальностях. Да уж, можно считать доказанным, что закон «повторения криминального пути» действует не только в криминальной области… Что, кстати, привело Алекса в полное охренение. Как?! Как совершенно неизвестный человек, не имеющий за душой ни единой публикации и не являющийся представителем какого-нибудь авторитетного университета или исследовательского центра, мог убедить столь знаменитые и популярные фигуры хотя бы просто ответить на его письмо? Или всё дело в калибре самой личности, которая пишет, ощущаемом даже сквозь сухие строчки электронного письма?

– …Тем более что те тяжелейшие испытания, к которым мы так долго готовились, уже практически на пороге, – закончил Сталин. И Алекс облегчённо выпустил воздух сквозь судорожно стиснутые зубы. Ну да, он напрягся – а вы бы не напряглись?

– Хм… – озабоченно произнёс парень после долгой паузы. – Ну вы и спросили… Да этих отличий знаете сколько!

– Ничего. Расскажите всё, что сможете вспомнить. Я думаю, за несколько дней мы с вами наберём достаточно материала, чтобы я сумел вывести какие-нибудь закономерности.

– Но я к этому не готовился, так что, скорее всего, это будет та-акой сумбур…