– Какого лешего?! – подавился собственным матом русский, когда один из его убитых людей внезапно встал обратно на ноги, ничуть не смущаясь тем фактом, что в голове у него сквозная дыра, а большая часть мозгов разлита по земле. Компанию ему составили другие телохранители маститых мафиози, включая превратившихся в головешки и еще тлеющих жертв напалма. Ну и, разумеется, негры, которых за время короткой схватки успели настрелять воз и маленькую тележку. В едином порыве почти вся нежить рванула к броневику… Только штук десять свеженьких и потому еще достаточно проворных зомби аккуратно обогнули обороняющихся по дуге, продемонстрировав с расстояния нескольких метров свои ужасные и явно не совместимые с жизнью раны, а после рванули к пулеметчику. К огромному сожалению последнего, у него как раз кончилась обойма… Ну или оружие заклинило. А чахлый и испуганный огонь прикрывавших его бандитов не смутил покойников нисколько. Рыча как бешеные звери, они врезались в людей и принялись раздирать их на куски, пытаясь при этом одновременно пожирать. – Что это за рассвет мертвецов, мать вашу?!

Сидевший в броневике водитель отличался редкостным бесстрашием. Ну или ему было плоховато видно через узкую смотровую щель, чей пулестойкий триплекс уже успел серьезно помутнеть от многочисленных попаданий, оставляющих после себя сеть мелких трещин. В любом случае он продолжил движение прежним курсом, не обращая внимания на зомби и стараясь дотянуться огненной струей до намеченных целей. И ему это почти удалось.

– Сожри твою печень паук! – Инельда выставила на остатках сил мощный стихиальный щит, по которому волна пламени просто стекала на землю. С пулями такой фокус дроу провернуть не сумела бы, но горящая жидкость на излете обладала совсем маленькой кинетической энергией. А уж с огнем чародеи прекрасно научились бороться, за тысячелетия практики отточив нужные чары до совершенства благодаря драконам, друг другу, нередко пользующимся полыхающей стихией демонам и банальным пожарам. – Сдохни, мерзкий червь!

Зомби, подстегнутые приказом ведьмы, удвоили усилия. И хотя их вокруг броневика становилось все больше и больше, однако остановить его они не сумели. Упавшие под колеса тела хоть и пытались цепляться за них, но особого успеха не достигли. Зато сразу несколько мертвых рук вцепились в дверь машины… И вырвали ее с корнем благодаря уже нечеловеческой силе своих обладателей. А после секунд за десять мертвецы смогли пробраться внутрь самоходной бронированной ловушки и принялись лакомиться ее содержимым. Причем если бы они не мешали друг другу, то справились бы и за три. Установилась относительная тишина, поскольку такого оставшиеся в живых негры уже не вынесли и бросились с воплями наутек, лишь иногда паля не глядя себе за спину. Ну и еще чавкали зомби, пусть вразнобой, но достаточно шумно.

– Кажется, сегодня на нашей плоти не будут пировать трупоеды. – Инельда расслабленно опустила руки, гудящие от перенапряжения, а после подозрительно оглянулась на своих временных союзников и торговых партнеров. Дроу придерживалась не слишком высокого мнения об умственных способностях большинства людей, но сложить два и два, то есть активно двигающихся мертвецов и разбивавшееся перед ней о невидимый барьер пламя, смогли бы все, кроме откровенных дебилов. А потому поднятые ее волей трупы слишком от ведьмы не отдалялись и в случае нужды могли мгновенно похоронить под собой задумавших предательство человечишек. – Хм, надеюсь, это маленькое происшествие не отменяет наших предыдущих договоренностей?

Испанец молился, сжимая в руке католический крестик. Старый Лю меланхолично думал о том, что его труп надо будет все же приказать кремировать. А еще кроме стрелкового оружия отныне придется бойцам таскать с собой хотя бы один-два гранатомета. А то вдруг попадется кто-нибудь, способный игнорировать пули в силу танковой брони или причин иного, мистического характера? Русский ошарашенно чесал левой рукой затылок, не сводя взгляда с занятых обедом зомби. А правой тискал извлеченную из кармана гранату, чека которой уже давно валялась в пыли.

– Одно из двух, – заявил он несколько нервным, но в целом спокойным голосом. – Либо я после сегодняшнего жутко зауважаю всяческих создателей биооружия, либо в каждой сексуальной бабенке мне отныне будет мерещиться скрытая баба-яга!

Окрестности святого города. Армия, разместившая орудия на позициях, позволяющих бить прямой наводкой

– Мать моя магистр темной магии… – Мерлин, по случаю нахождения рядышком с крайне нервными демоноборцами смывший с волос краску и снявший бо́льшую часть пирсинга, выронил из рук бинокль, спрятался на дно окопа и попытался прикрыться эльфийкой, входившей в свиту новоявленной императрицы. Та принялась активно сопротивляться и в результате, когда развернувшийся в воздухе на сто восемьдесят градусов снаряд вернулся обратно, поймала сразу несколько осколков. Броня и магический щит, которым впопыхах прикрыл всю группу артиллеристов Аксимилиан, позволили ей выжить… Однако лицо, из которого теперь торчали кости и лилась кровь, сложно было назвать красивым.

– Что, правда? – осведомился Секрес, лежащий на дне окопа со сложенными на груди руками в позе мумии. Некромант давно усвоил одну простую истину: «Если что-то идет не так и знающий больше пытается спасти свою шкуру, было бы неплохо повторить и оптимизировать его действия». – А почему в таком случае у вас в ауре магической энергии кот наплакал?

Еще четыре снаряда, которые совсем чуть-чуть отставали от первого, прогрохотали в непосредственной близости от артиллерийской позиции. Взметнулись в разные стороны фонтаны грязи и ошметки тел. По закону подлости, одна из мин угодила прямехонько в окоп перед не имеющей магической защиты обслугой из числа ополченцев.

– Ну, преподаватель физико-математических наук, – был вынужден признаться наемник, которого сдуру подписанный контракт занес в такую даль… – Но все студенты до последнего до сих пор считают маму той еще злобной ведьмой.

Последний снаряд вставший из окопа эльфийский лучник уничтожил зачарованной стрелой. А после, матерясь как обитатель самых грязных портовых закоулков, рванул к своей раненой сослуживице. Впрочем, наемник уже вовсю ее бинтовал. И даже не облапал в процессе.

– Натуральная философия – это тоже неплохо. Но ближе, скорее, к стихийной магии и друидизму, – педантично высказал точку зрения некромант, не спеша подниматься. – Однако все равно магической энергии у вас как-то маловато. Видимо, вы родились раньше, чем ей исполнилось лет восемьдесят-девяносто. Именно в этом возрасте аура ведьмы становится достаточно плотной, чтобы частично передаться ребенку.

– Когда увижу ее в следующий раз, обязательно покритикую за ранний брак и преждевременное обзаведение потомством всего-то в районе тридцатника, – буркнул извозюканный в крови и грязи по самые уши Мерлин, передавая слабо дергающуюся девушку на руки соплеменнику. – А то обычно только она ругается, а мне ее и попрекнуть-то нечем… Кстати, вместо салонных бесед не могли бы вы рассеять это чертово заклинание, которое разворачивает старые добрые минометные мины обратно?

– Не мог бы, – уныло пробормотал старый колдун и закрыл глаза, став пугающе похожим на покойника. – Эгида Миротворца – это не чары. Ритуал. И пересилить такое одиночному магу, как бы крут он ни был, не светит. Учитывая же количество источников, которое его подпитывает…