С этими словами баронесса резко развернулась и покинула комнату, захлопнув за собой дверь.

Утром, выйдя в столовую и не увидев своих гостей, барон Хорват спросил дворецкого:

– А где святые отцы? Они не пожелали завтракать или уже стоят на молитве?

– Оба пана встали ни свет ни заря и покинули замок! – сообщил старый слуга.

Проводив Дарью в аэропорт, откуда она должна была улететь в Варшаву, ее приятель детства Петюня запер двери на все замки и застыл в прихожей, глубоко задумавшись.

Думы его были тяжкие. Петя размышлял, как жить дальше. Теща с бывшей женой хотели определить его в сумасшедший дом, чтобы за ними осталась квартира. А Петя вовсе не был ненормальным, просто его довела до такого состояния жизнь. Точнее, не жизнь, а теща, Доротея Аскольдовна Пермякова. Фамилия не слишком подходящая для того, чтобы красоваться на афише, так что теща взяла себе псевдоним Перелли. Так и было написано: «Сегодня и ежедневно! Доротея Перелли со своими тиграми!»

На лестничной площадке хлопнула дверь, процокали женские каблуки. Петя вздрогнул и прокрался в комнату. Там он с опаской сел на диван и вздохнул. Нужно на что-то решаться.

Тигр, конечно, животное солидное, размышлял Петя, может человека сожрать минут за сорок, включая все внутренние органы и даже некоторые кости. С ним не поспоришь. А у тещи таких тигров было штук восемь. И она с ними отлично управлялась.

Но человек отличается от тигра тем, что умеет мыслить, рассуждал Петя. А у него с мозгами всегда был порядок. Во всяком случае, до того, как теща взялась за него всерьез. И теперь, после того как Петя от нее отдохнул, его мозги начали активно работать.

Петя позвонил знакомому, который дал ему телефон опытного адвоката по жилищным вопросам. И разрешил сослаться на него, чтобы Петя пришел к адвокату, как говорится, не с улицы.

Адвокат оказался на месте и сказал, чтобы Петя приезжал сразу же, пока у него есть свободное время.

Петя долго стоял перед входной дверью, собираясь с духом, но наконец решился. Он шел по улицам, стараясь не оглядываться, доехал на маршрутке до офиса и там немного расслабился, поскольку офис находился в старом здании с очень толстыми стенами, и дверь была железная, и охранник на входе.

Беседа была короткой. Адвокат уверил Петю, что дело его верное, поскольку квартира досталась ему в свое время от родителей еще до женитьбы, так что она не является совместно нажитым имуществом и никакой половины жене не полагается. Что касается тещи, бывшего работника цирка, то выяснилось, что она вообще в квартире не прописана, так что не может предъявить на нее никаких прав. Так что Пете нужно взять себя в руки и поговорить со своими домашними твердо, по-мужски, судом пригрозить, в конце концов.

Петя приободрился и домой доехал почти спокойно.

И решил ковать железо, не отходя от кассы, как советовали в одном замечательном старом фильме. То есть позвонить бывшей жене и поговорить с ней строго.

Мобильным он воспользоваться не решился, а позвонил с Дашиного стационарного телефона. По его всегдашнему невезению трубку сняла теща. От страха Петя выпалил срывающимся козлиным голосом все, что сказал ему адвокат, и бросил трубку, не слушая ответа. Руки его дрожали, он весь покрылся холодным потом, ему мерещились подозрительные звуки, перед глазами стояла теща Доротея Аскольдовна с плеткой в руке.

Все страхи вернулись. Он еще не знал, что хитрая теща поставила определитель номера, так что сейчас она уже знала не только номер телефона Дашиной квартиры, но и адрес.

Петя метался по квартире и наконец забился в кладовку, сочтя ее наиболее безопасным местом. В кладовке у Дарьи валялись разные бебехи, стояли коробки с барахлом и старыми учебниками. Петя сел на ватное одеяло, сложенное валиком, закрыл голову руками и надолго затих.

Прошло часа два, и Петя здорово проголодался.

«В конце концов, – подумал он, – что я трясусь как заячий хвост? Даша совершенно права. Как они могут меня здесь найти? Ну, конечно, теща моя – женщина необыкновенная, исключительная, но все же она работала укротительницей диких зверей, а не ясновидящей! Откуда она может знать, что я прячусь здесь, у Даши? Надо взять себя в руки и перестать пугаться каждого шороха!»

С этой позитивной мыслью он выбрался из кладовки и отправился на кухню. Здесь он рискнул открыть холодильник. Правда, этот агрегат вызывал у него не самые приятные воспоминания – о том, как с перепугу залез внутрь и чуть не заработал воспаление легких…

Но это позади. Он взял себя в руки, стал совершенно другим человеком и больше не будет прятаться от воображаемых опасностей, зарывая голову в песок…

Петя достал масленку, банку шпрот, отрезал ломоть хлеба и сделал большой вкусный бутерброд со шпротами.

И только было открыл рот, чтобы откусить от бутерброда, как из прихожей донеслись какие-то подозрительные звуки.

«Ну вот, опять! – подумал Петя уныло. – Снова мне мерещится моя ужасная теща! У меня уже начались слуховые галлюцинации!»

Он решил не поддаваться и откусил.

Но тут звуки из прихожей стали совершенно явственными: кто-то пытался открыть дверь Дашкиной квартиры.

Петя выплюнул бутерброд. Ему резко расхотелось есть.

Крадучись, на подгибающихся от страха ногах он пробрался в прихожую и прижался ухом к двери.

Кто-то, несомненно, возился с замком, пытаясь его открыть.

– Ну что ты так долго возишься! – раздался за дверью хриплый мужской голос. – Давай быстрее!

«Это не теща! – подумал Петя с заметным облегчением. – У нее голос хоть и низкий, но все же женский».

– Думаешь, так просто? – пропыхтел в ответ второй голос, более молодой, но тоже, без сомнения, мужской.

«И это не теща!» – определил Петя и почти совершенно успокоился. Он понял, что в квартиру пытаются проникнуть обыкновенные воры, которых нисколько не боялся, и решил вызвать милицию. Правда, тут же передумал, потому что милиции придется объяснять, кто он такой и что делает в Дашиной квартире. Так что неизвестно, кого ждут большие неприятности – воров или его.

Пока Петя раздумывал, какой избрать образ действий, разговор за дверью возобновился.

– Сколько можно! – проговорил хриплый голос. – Давай я сам!..

В ту же секунду дверь распахнулась, и в квартиру ввалились двое – долговязый прыщавый парень с дегенеративной физиономией и коренастый мужик средних лет с квадратным подбородком.

– Ты кто? – проговорил парень, удивленно уставившись на Петю.

– Нет, это вы кто? – воскликнул тот возмущенно. – Вы вломились в квартиру и еще спрашиваете…

– Да что ты с ним разговоры разговариваешь! – прохрипел коренастый и, схватив Петю за грудки, сильно встряхнул его: – Говори, где он?

У Пети душа ушла в пятки.