Однажды вечером Лина, убедившись, что в доме напротив горит свет, наспех оделась и побежала к соседке.

— Лина? — удивилась Ира. — Что не позвонила?

— Мне с тобой поговорить надо. Причем срочно. По телефону ты еще могла отказаться, если занята, а теперь уж не выгонишь, — улыбаясь, выпалила Лина.

Заинтригованная Ира, страсть как любившая первой узнавать о всевозможных событиях из жизни обитателей поселка, немедленно сообщила, что как раз сейчас она совершенно свободна, даже скучает, и будет очень рада выпить с Линой чаю, кофе или чего покрепче.

— Давай покрепче, — решила Лина. — Дело того стоит. Сто грамм для храбрости.

— Тебе вино, ликер или мартини? Да что случилось-то? — не выдержала Ира.

— Сто грамм ликера — это круто! Давай ликер. Ну, уж тогда и кофе.

Налили, выпили. Ровно гудела кофе-машина, по кухне поплыл горьковатый аромат кофе. «Интересно, но запах кофе никогда не совпадает с его вкусом, — некстати подумала Лина. — Запах интригует и обманывает, вкус — гораздо однозначнее, он разочаровывает». Впрочем, сейчас это ценное наблюдение не имело никакого значения, равно как запах и вкус того, что она ела и пила в последние дни, включая предложенный соседкой сливочный ликер.

— Ира, ты была права, — проникновенно закрыв глаза, начала разговор Лина. — Ты как в воду смотрела, все предвидела, и все такое. Ты первая открыла мне глаза и теперь просто не можешь бросить дело на полпути и не помочь мне.

— Я?! Чего я такое предвидела?! — искренне изумилась соседка. — То есть я помогу, конечно, если смогу, без проблем, но ты говори нормально.

— Помнишь, ты рассказала мне, что Сергей купил квартиру для своей любовницы?

Ира, сразу насторожившись, молча кивнула.

— Так вот, я тебе очень благодарна, что ты раскрыла мне глаза, — без запинки врала Лина. — Я много думала и наконец решила подать на развод. Ты правильно сказала: пусть он уезжает в купленную квартиру. Мы с Андреем останемся здесь. Хотя, если он будет против, можем и мы с сыном уехать…

— Ни фига! — возмутилась Ира, немедленно начав просчитывать варианты. — И дом, и та квартира, — все совместно купленное в браке, стало быть, пополам. Ты еще вроде говорила, что у вас и в городе квартира есть?

— Есть, — Лина была довольна, что ее расчет оправдался и Ирина теперь горы свернет: отчасти чтобы насолить Сергею, отчасти на волне простой бабской радости оттого, что полку разведенок прибыло. Иногда это еще называют женской солидарностью.

— Пусть спасибо скажет, если ты с него только коттедж и алименты потребуешь, а бизнес его делить не будешь! Вот это я тебе не советую. Мужики — они все отдадут, а вот за бизнес свой будут биться до последнего, — намечала перспективу Ира на правах более опытной. — Не будешь ведь делить?

— Ну, раз ты не советуешь… — изобразила колебания Лина.

— Ни в коем разе! Я сперва попробовала и такого нахлебалась! Зато дом тебе на раз присудят при таком раскладе, ты же с ребенком остаешься. Андрюшка тут и учится, и друзья у него.

— Слушай… А вдруг он захочет Андрея забрать? — забеспокоилась Лина, это впервые пришло ей в голову. Такой расклад ее не устраивал.

— Щас! Во-первых, мужикам не отдают, нет у нас такого обычая, — успокоила ее Ира. — Во-вторых, он уже большой у вас, сам решит. А ты думаешь, твой Андрей захочет от родной матери к папочкиной подружке переезжать? Вот именно.

— Понимаешь, Ира, я еще вот чего боюсь, — сочтя подготовительный период законченным, перешла к главному Лина. — Ты Сергея знаешь. Он упертый. А что, если он мне скажет — тебе надо, ты и проваливай отсюда. Выставит меня за порог и что я делать буду?

— Это он непременно попытается, — с готовностью подтвердила Ира. — То есть силой тебя выпихивать он, конечно, не будет: ты примерная жена, и не ты ведь любовника завела. А сказать — непременно скажет. И сам с места не сдвинется, потому что они только гулять любят, а возвратиться домой норовят, чтоб все чистенько, привычно и по-ихнему. Что из этого следует?

— Что? — послушно переспросила Лина, рассчитывая на тот ответ, за которым пришла.

— Надо его простимулировать. Дать ему волшебный пендель! — выдала рецепт Ира.

— Это как?

— Это наука! — гордо провозгласила Ира, начиная гордиться своей миссией. — Я в том году на занятия ходила, «мотивационный тренинг» называется, мужик из Москвы приезжал. Учил, как заставить человека делать то, что неохота, а надо. Как раз твой случай. Этому козлу… то есть я хотела сказать Сергею твоему, нужен волшебный пендель, событие, которое придаст ему ускорения и заставит действовать. Причем в нужном тебе направлении. Поняла?

— Поняла, — послушно согласилась Лина, вообще-то не ожидавшая, что соседка окажется столь теоретически подкованной и возьмется за ее дела с таким энтузиазмом.

— Ну вот, к примеру, хорошо бы, чтоб эта его родила — на мужиков это лучше всего действует в таких случаях, — предложила Ира.

— Это я не знаю… Тут как-то без меня…

— Да, на это мы повлиять не сможем, — с сожалением согласилась Ира, а Лина с удовольствием отметила это «мы». — Второй вариант — любовника тебе завести.

— Тоже не хотелось бы, — отказалась Лина. — Поубивают еще друг друга. И потом, это дело небыстрое.

— Это тебе только так кажется, — самодовольным тоном заявила Ира и добавила в рюмки ликера. — Я тоже думала — все, жизнь кончилась, кому я теперь нужна, дура старая…

Она помедлила, но Лина, захваченная беседой, возразить не догадалась, и Ире пришлось продолжать самой:

— Сорок пять — баба ягодка опять. А мы с тобой даже еще и не ягодки, а так — зелень! — Она звякнула своей рюмкой о край Лининой и провозгласила: — Давай, Линусь! Как говорится, за нас — красивеньких, за них — рогатеньких! У меня проблем с мужиками нет. Мужики есть, а проблем нет, потому что проблемы бывают только с мужьями, вот как у тебя сейчас. А я теперь, чуть что не так — пошел вон, дорогой, я себе и получше найду. Так ведь до смешного доходит! Вот был у меня один…

— Слушай, Ира… — поспешно перебила ее Лина, боясь, что разговор уйдет в сторону. — Я зачем к тебе пришла… Понимаешь, есть у меня одна идея. И как раз насчет волшебного пенделя, точь-в-точь как ты посоветовала. Но мне нужна твоя помощь, без тебя у меня ничего не получится…

Лина не без труда припарковала машину возле нужного ей офисного здания: многоэтажную башню из стекла и бетона воткнули посреди жилых домов, оборудовав в подвале крохотный гараж «для своих» и не особенно заботясь о парковке для посетителей. Лина не раз возмущалась таким безобразием, но Сергей снисходительно объяснял, что точечная застройка позволяет врезаться в уже существующие коммуникации, а это существенно удешевляет строительство. Заглушив двигатель, она сидела, сосредоточенно и аккуратно натягивая перчатки.

— Линусь, зачем тебе перчатки? — осторожно спросила ее Ира, которая сидела рядом и внимательно наблюдала за процессом. — Тут идти всего ничего.