Аурелий был крупным чернокожим мужчиной в дорогих одеждах и с презрительно-надменным выражением лица. Он приказал выставить наружный периметр и отдал еще ряд указаний, но в целом к мерам безопасности отнесся достаточно формально. Проведя несколько успешных Хладных Торгов, аристократ полностью поверил, что ему здесь ничего не угрожает. В его свите, состоящей из сотни человек, насчитывалось около сорока солдат и десяток огринов, туповатых, но мощных и достаточно упорных в бою, вооруженных тяжелыми стабберами и лазерами. Остальные члены группы относились к слугам или сервиторам, не представляющим особой опасности. Тридцать человек являлись пленниками, по всей видимости предназначенные для передачи друкари. Еще там был несанкционированный псайкер, не очень сильный, но дерганый и подозрительный. Он мог учуять мою ментальную проекцию, так что я держался на максимальной дистанции и прятался в развалинах.

Почти два часа люди дожидались прибытия ксеносов. Уверен, друкари специально опоздали, тем самым демонстрируя свой более высокий статус. Я заметил их появление издалека, они летели со стороны южных джунглей, что косвенно подтверждало гипотезу о наличии врат в Паутину.

Вперед ксеносы послали пару разведчиков, стремительных скиммеров модели «Яд», утыканных шипами. Каждый нес на борту пилота и трех воинов в причудливых черных доспехах. Они стояли на открытой палубе в небрежных позах и с ленцой крутили головами по сторонам. Ветер развевал плюмажи на их вытянутых шлемах.

Осматривая округу, аппараты заложил широкий круг над площадкой и людьми. Убедившись, что все чисто, один приземлился на восточной стороне площадки, а второй выбрал место в развалинах, метрах в тридцати от Фаталиста. Будь ксеносы более подозрительными, либо же Андробар Кас не обладал столь впечатляющими навыками маскировки, нас бы точно раскрыли раньше времени.

Следом за авангардом подтянулись и прочие друкари: еще три «Яда», семерка «Рейдеров» и «Тантал», более мощный и вместительный аппарат, по сути, штурмовой гравитанк. Именно там, судя по богатым одеждам и флагам, находилась ведьма Сифраэкс, как минимум два инкуба в рогатых шлемах и мандрагоры. Друкари оказалось меньше сотни, но техника делала их куда опасней людей. Агент Шёпот несколько ошибся в своем донесении, но мы нечто подобное в любом случае предполагали. На войне невозможно провести идеальный расчет или прогноз. Различные неожиданности при оценке противника, подобные нынешней, происходят всегда, так что Шёпот ни в чем не виноват.

– Взлетаем! – я вернулся в физическое тело и отдал приказы пилотам, как только транспортники ксеносов начали садиться на землю. Карту места сражения мы оцифровали заранее, переводя ее в память шлемов и тактическое меню катеров. – Идем на бреющем, скорость максимальная, открываете огонь и скидываете нас здесь и здесь, – рунами я отметил соответствующие точки.

– Слушаемся, милорд! – за двоих ответил Фаргус, профессиональными движениями щелкая различными тумблерами. Варгулис занял место в Ударе-2 последними, потратив время на снятие маскировочного поля.

Мощные двигатели бронированных катеров загудели и начали разогреваться, быстро выходя на оптимальные обороты.

– Кровь Русса, наконец-то! – рыкнул Зима и взмахнул цепным топором. Зверь по своему обыкновению промолчал, лишь лязгнул зубами.

«Звезды» на форсаже могли выдавать скорость в две тысячи восемьсот километров в час. Для того, чтобы взлететь и преодолеть разделяющее нас расстояние в две тысячи метров, им потребовалось меньше десяти секунд. Я успел скинуть Добряку последовательность целей. Вначале опустошителю предстояло уничтожить расположившегося около Фаталиста «Яд», затем вывести из строя «Тантал», после чего работать по представляющим наибольшую угрозу «Рейдерам». Вермилионовому Ангелу никаких приказов отправлять не стал, он сам знает, куда стрелять.

Практически беззвучно «Звезды» вынырнули из-за развалин шпиля. Два пилота сразу же открыли шквальный огонь из спаренных носовых автопушек. По группе собравшихся словно прошелся порыв ветра, тут и там вспыхнули взрывы, разбрасывая во все стороны куски тел и фонтаны грунта. Массивная фигура Добряка поднялась из глубин развалин одновременно с нами, сжимая в руках тяжелую плазменную пушку. Сгусток разогретой до нереальных температур плазмы вырвался из оружия и «Яд» друкари оказался испепелен, а Саламандра уже развернулся и открыл убийственный огонь по «Танталу», всаживая в его корпус один заряд за другим. Там с задержкой активировали щит и потеряли несколько вынужденных секунд, дожидаясь своей госпожи.

Находившиеся посередине Аурелий и суккуб-ведьма Сифраэкс Алая бросились в разные стороны. Люди де Тиба на миг растерялись, но реакция ксеносов оказалась куда быстрее, они уже разбегались, запрыгивали на свои челноки и начали поднимать их в воздух, в то время как те, кто оставался у турелей, открыли ответный огонь. На броню «Звезд» успело обрушиться несколько энергетических импульсов, не причинивших особого ущерба.

– За Всеотца! – Космический Волк первый прыгнул из открытого люка, активируя цепной топор. За ним последовал Зверь и я, входя в состояние варп-скорости в то время, как из Удара-2 в столь же стремительном темпе десантировались Книжник, Крест и Марс. С солидным щелчком Длань активировалась и механизм спаренного болтер начал затягивать в себя стальную ленту. Еще в воздухе, используя фактор высоты, я повел перчаткой, обрушивая на ксеносов ярость древнего устройства. Высота оказалась небольшой, всего около восьми метров, но скорость «Звезд» и инерция сделали приземление на самым удобным.

Раздался хлесткий экономный выстрел Фаталиста. Голова одного из инкубов разлетелась в облаке кровавых брызг.

– Отходим! Собраться! – надрывался Аурелий де Тибо. Аристократ выхватил причудливой формы пистолет, пытался сплотить ряды и одновременно отойти к транспортникам. Его солдаты стреляли и что-то кричали, ошеломленные стремительностью нашей атаки и самим фактом присутствия Ангелов Императора. Место проведения Хладного Торга моментально превратилось в арену смерти. Кто-то вопил или отдавал команды, рабы и слуги бросились в разные стороны, иные рухнули на землю или принялся отстреливаться, раненые отползали или катались по песку от боли. Ксеносы двигались куда быстрее, начав стрелять как по нам, так и по своим недавним партнерам, по всей видимости посчитав их предателями. Шипение лазерных импульсов, грохот автопушек, свинцовый град обычный боеприпасов, боевые кличи – мир буквально взорвался какофонией звуков.

Наша группа рухнула прямо посередине между ксеносами и людьми в то время, как Книжник, Марс и Крест очутились в толпе медлительных огринов. Помощь им не требовалась, я лишь обратил внимание на Аурелия де Тиба и всех тех, кто сплотился вокруг него. Отстреливаясь, они продолжали отступать к челнокам. Опасность там представлял лишь один – несанкционированный псайкер, окруживший себя и своего хозяина пылающей сферой, поглощающей наши выстрелы. Судя по всему, человек неплохо владел пиромантией. К тому же он начал кидаться огненными сгустками, один из которых сумел оплавить наплечник Марса.

Я ударил в