случаев, но существовал также и весьма богатый негативный опыт такого кладоискательства. Частенько те, кто по незнанию или недоразумению пытался самостоятельно воспользоваться древними артефактами, не понимая истинного их предназначения и специфики работы с ними, банально гибли. Но всё равно желание разумных заполучить подобную ценность не уменьшалось. Ведь не зря когда-то дагорианские рейнджеры надолго уходили в неизведанное пространство в поисках чего-либо этакого. Так вот, если бы я тогда просто выкинул его, то, возможно, всего этого бы и не случилось, похоже, что дар неведомой древней расы оказался троянским. Ничего, мы еще побарахтаемся.

Странно, но мне совсем не страшно, я ощущаю в себе спокойную решимость и даже какой-то азарт. В любой ситуации надо находить положительные стороны, значит, надо искать их и тут, а затем использовать. А что положительного в данной ситуации может быть в принципе? Да, собственно, ничего, кроме того, что я оказался рядом со своим источником, вот он, рукой подать, родимый. Кстати, а почему бы и не подать ему руку, правда, она у меня жиденькая, всполохи моей собственной энергии на общем фоне едва видны.

Я сосредоточился и плавным движением приблизился к ядру, странное это ощущение — управлять своим собственным призрачным телом, и почему я, интересно, так настойчиво пытаюсь создать свою копию, но внутренне уверен, что надо поступать именно так. Это позволяет мне чувствовать себя человеком и удерживаться от распада на составляющие. Моя энергетическая рука приблизилась к сетке, окружающей ядро, и протиснулась в свободное пространство одной из ячеек, чтобы тут же исчезнуть без следа.

Я твёрдо был уверен в том, что только что полностью ощущал эту свою часть, и вдруг внезапно её не стало, словно корова языком слизнула. Похоже, мое же собственное ядро начисто поглотило кусочек меня, сука, жрёшь своего хозяина. Ну, уж нет, не знаешь ты наших солдатских аппетитов. Усилием воли я вновь сформировал энергетическую конечность и вновь протянул её в ядро, но на этот раз постаравшись мысленно максимально цепляться за эту часть себя. И тут меня тряхнуло, как будто мне влупили разряд в несколько киловольт, меня даже отбросило, но я с удовлетворением заметил, что часть конечности мне всё же удалось сохранить, а значит, будем пробовать дальше.

Мне пришлось выдержать ещё пять подобных разрядов, причём каждый последующий был намного сильнее предыдущего, но и прогресс имелся существенный. После последнего удара я не заметил убыли в целостности собственной энергетики, хотя предыдущие эксперименты явно уменьшали мои возможности, причём подобные действия однозначно положительно влияли на мои способности к управлению собственной силой. Моё энергетическое тело уплотнилось и приобрело практически точные очертания, такие, каким я сам себя помню, а значит, будет седьмая попытка, и восьмая, рано или поздно оно перестанет на меня действовать, и тогда мы посмотрим, что делать дальше.

Я вновь приблизился к ядру и резким ударом вонзил в него свою правую руку, и вновь почувствовал сильнейшую боль, но вместе с тем она была уже достаточно терпима, мне кажется, что в прошлый раз было поярче. Стало очевидным, что эта неподвластная и непонятная мне структура уже не могла мне фатально навредить, похоже, что я адаптировался к её попыткам, и настала очередь следующих экспериментов. Я начал звать, звать обратно те кусочки себя, которые пси-ядро успело у меня поглотить, и дозвался, словно сотню отдельных частей себя я ощутил каждый из них. В их непрерывном и далеко не хаотичном движении, в каждой из траекторий прослеживалась чёткая структура вихревого движения.

Пытаясь осознать открывшуюся мне картину внутреннего устройства ядра благодаря этому нечаянному детектору, я понял, что причина пульсации кроется где-то в верхних слоях этого источника. Ближе к центру движение было более равномерным, а во внешней части что-то пыталось зацепиться за мой взгляд, но постоянно срывалось, возникло ощущение, что я что-то упускаю, а значит, надо искать дальше.

Вот оно! Я нашел! Внутри верхней трети диаметра ядра хаотично перемещался какой-то энергетический сгусток, от него буквально отдавало чуждостью, само восприятие цвета этого образования диссонировало со структурой источника. Двигался он настолько быстро, что сбивал стройные вихри энергии внутреннего потока, и, судя по всему, именно из-за этого и происходили пульсации самого пси-ядра, и с этим надо было что-то делать, причём очень срочно.

Не знаю, что это такое, но данное образование явно вредит, мне надо попытаться от него избавиться, однозначно. Но как это сделать? Ответ напрашивался сам собой, необходимо его каким-то образом удержать и постараться своими силами удалить из ядра. Время от времени чужеродное нечто оказывалось рядом с той точкой, в которую были погружены мои руки. В первое время я просто пытался поймать этот явно лишний сгусток, чтобы затем вытянуть наружу, но из подобной затеи ничего не вышло. Либо моих сил оказалось недостаточно, либо тут надо было придумать что-то другое, простым способом подобную рыбку не поймать. Стоп, рыбка, а ведь это идея! Если не получается ухватить её, то можно попробовать поймать её в сети, надо только преобразовать собственные конечности в некое их подобие.

Я немного ослабил контроль, и энергетика пси-ядра тут же начала пытаться поглотить меня по кусочкам, но я был к этому готов и просто приказал своим рукам распасться на отдельные нити, сплетя их в своеобразный энергетический невод. Сил для того, чтобы удерживать подобную конструкцию внутри ядра, требовалось немало, и я не был уверен, что долго смогу продержаться, но других вариантов у меня просто не имелось. К счастью, скорость потока внутри пси-ядра была достаточно велика для того, чтобы буквально через пятнадцать секунд в мою рыболовную снасть влетел этот чужеродный энергетический сгусток. Вот тут я и прозрел, удар был настолько силён, что моментально разорвал с таким трудом удерживаемые мной нити, причём, как мне кажется, стало только хуже. Движения этого нечто стали более дергаными, что в свою очередь сразу же отразилось на внешней поверхности источника, да и пульсации приобрели выраженный характер.

С большим трудом мне удалось восстановить свою импровизированную рыболовную снасть, причём на этот раз пришлось вкачать дополнительный объём собственной энергии, чтобы сделать нити невода прочнее. Несколько раз этот сгусток мелькал поблизости, буквально чудом избегая расставленной на него ловушки. Но я не отчаивался, рано или поздно он всё равно попадётся, главное, удержать его в это мгновение. Так и случилось, хотя мне показалось, что до того момента прошла целая вечность, но в реальности всё произошло достаточно быстро.

Я ощутил сильнейший удар, но в этот раз я был к нему готов, мне показалось,