Одна мыслишка, надо сказать, уже смутно забрезжила в голове… Я взялся за телефон.

– Костя? Привет! Это Виктор, ага… Да все нормально, а как ты? Как Валя? Ну и хорошо… Слушай, Костя, есть дело… Как там твой кабинет в «Арагви»? А что, если нам…

* * *

Как я тайком от коллектива ездил на ипподром и с какими целями я туда мотался – рассказывать не буду. Не маленькие и сами догадаетесь! Я ведь не миллионер Корейко. И не Остап Бендер с чемоданом червонцев. А предстоящее дело требовало значительных расходов. Съездил я, надо сказать, вполне успешно. На эскимо для всей нашей шайки-лейки хватит.

День прошел в хлопотах и заботах. Наступил следующий.

Мы с Василием Сталиным, взяв приличный литраж коньяка, дошли до командира авиаполка, посидели, потрындели и договорились о братской помощи. Без восторга, но обещал полковник нам подмогнуть. Да, честно говоря, и не особо здорово его эта помощь и напрягала-то. Выкроить в плановой таблице полетов четыре истребителя в день он вполне мог. Вот и выделяй, когда тебя полковник Сталин по-дружески просит. А то – папа позвонит. Шучу, конечно.

Так что несколько дней до конца недели наши два звена летали с хорошей нагрузкой. Сделать успели многое. Что-то начало получаться, что-то стало вырисовываться. Летчики почуяли локоть своих боевых напарников, более уверенным стал пилотаж. Серьезным вопросом оставались стрельбы, но с ними придется погодить. Хотя, если это не особо сложно, может, надо попросить пару ПАУ-22 на опытном заводе и установить пока на наших «третьяках»? А что? Это нам существенно сэкономит время. Время, да… Скорей бы на фронт.

А потом командир полка, видимо, подогревшись подаренным коньячком и посмотрев на нашу довольно напряженную работу, внес предложение – устроить пару-другую воздушных боев в составе звеньев между его летчиками и нашими.

Учитывая, что подготовка его летунов была довольно высокая, мы с радостью приняли вызов. Это, безусловно, пойдет нам только на пользу. Итак – перчатка была брошена…

* * *

…И поднята нами. Первые воздушные бои однозначного победителя не выявили. «Парадно-придворный полк», как это ясно из названия, занимался в том числе и проведением воздушных парадов авиатехники. Так что летали парни просто здорово. Но – несколько по-ученически, что ли… Слишком чисто и красиво, по инструкции, так, чтобы самолет в полете и не шелохнулся на прямой. В бою так нельзя.

После того, как мы с Базилем и звеньевыми вечером настропалили наших «чекистов» и «лос бандитос», да еще и научили их нескольким «грязным» приемчикам, дело пошло на лад.

Следующие два воздушных боя выиграла наша эскадрилья. «Люберецкая братва» поднапряглась, сделала перетасовку кадров и разгромила наших в следующем учебном бою.

Наши крякнули, утерлись и под чутким руководством «старичков» уселись за разбор ошибок. Однако – проиграли вновь. Тут мы – опытные бойцы, почуяли что-то неладное. Пустили на разведку полковника Сталина. Вася действительно многих знал и вскоре принес в клювике весть, что против нас играют не совсем честно. Оказывается, против нашей эскадрильи была выставлена своеобразная «сборная» из наиболее опытных, умелых пилотов полка и инструкторов летно-испытательного центра. О как! Ну, хорошо…

Теперь ход был за нами. Мы, «молнии», посидели вчетвером, помыслили, набросали пару схемок – и понеслось!

На следующий день – разгром «сборной солянки» ни у кого сомнений не вызывал. Мы их задавили, как котят! После обеда я вышел из состава нашего звена (не царское это дело – пусть молодняк летает!), и на мое место поставили Юрку Лесных. Здоровый, склонный к полноте и вроде бы внешне неповоротливый, Юрка в воздухе абсолютно преображался. В небе он был опасным хищником, с точными, скоординированными движениями и метким глазом охотника. Другие бандиты если и отставали от него, то чуть-чуть…

Обновленное звено размазало «сборную солянку» по небу. Мы вывели из состава Базиля и поставили на его место Коптеева. Помню его первый полет – злой будет летчик!

Новый бой – и новая победа. Правда, она нам далась сложно. На пределе сил. Но летчики, как говорится, «почуяли воздух». Они стали собраннее, жестче, агрессивнее. Пилотаж теперь был резким, на пределе выносливости, до черноты в глазах. Они рвались в драку и почуяли вкус победы на губах. Иногда вкус победы и был вкусом их собственной крови из прокушенной на перегрузках губы… Это запоминается, знаете ли, ребята…

Так мы сумели прогнать через довольно серьезные тренировки весь свой состав. Что меня немного удивило – наш любезный хозяин, командир придворного полка, был доволен, как слон! Ему такие кренделя в воздухе тоже понравились, и люберецкие стали готовиться к нашему разгрому. Пусть их! Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы своих не строгало!

Подошел конец недели. Я вызвал к себе полковника Василия и старшего лейтенанта Базиля.

– Значит так, товарищи летчики! Потрудились мы неплохо, надо так же хорошо и отдохнуть! Полковник! Берите Базиля, вот вам кубышка с золотом, берите Петровича с «Доджем». Ставлю боевую задачу! Василий! Поднимай все свои связи, ищи хорошее место под Москвой. Чтобы река, пляж с чистеньким песочком и все такое… Желательно, чтобы народу вокруг было поменьше и чтобы на коровьи лепешки не наступать. Понял? Далее. Не знаю, как ты это сделаешь, да и знать не хочу. Вот тебе список покупок. Это только для меня. Рыба и все остальное, казан, там, специи, икра, овощи… Уху я вам буду делать… Да не просто уху, а «по-астрахански»! Царская уха будет. Цени, полковник! Тебя майор и ГСС питать станет, понятно? Во-во… ценишь ты… Ладно-ладно, под уху тебе выдам, хоть залейся! А я посмотрю, сколько ты выжрешь. И сделаю выводы. Что «не надо»? Надо, Вася, надо! Далее. Закупить все остальное в расчете на двадцать-тридцать человек. Не знаю я точно… Не пропадет. Тут я тебя учить не буду – бери все самое лучшее и вкусненькое. Да! Чуть не забыл! Соберешь у всех размеры и купи всем нашим плавки! Будут девушки… Да, красивые и молодые. Нечего вам в своих труселях до щиколоток там мотаться, позорить меня. Мячи там купи еще, для волейбола, что еще? Сам решишь. Все поняли, интенданты?

– Так точно, товарищ майор! – гаркнули складские крысы и разулыбались.

– Тогда – по коням и в набег на винные подвалы! Вперед!

…Наконец после крика и суеты погрузки машина с техниками тронулась и повезла наш «трудовой десант» на Яковлевский опытно-экспериментальный завод.

– Ну, удачи! Ничего не забыли? Привет там передавай старикам – Архипычу и Кузьмичу! Да, пару ПАУ-22 попроси – на наши «Яки» поставим, тренироваться в стрельбе давно пора, хорошо? Машины, как разгрузитесь, сразу возвращай – у нас тут дел полно. Понял? Давай, Михал Михалыч!

Я хлопнул по подставленной ладони инженера, он запрыгнул в груженый «Додж», Петрович дал прощальный гудок, и наш лимузин без особой спешки стал догонять грузовик. Петрович все никак не мог избавиться от своих танкистских привычек, его принципы – «Не вижу – не еду!» и «Поспешай медленно, а то гусеницы потеряешь!». Хотя… На самом деле – хоть Петрович и не гоняет, как наскипидаренный, он никуда и не опаздывает. Да…