У меня перед глазами побелело, затем потемнело; я резко повернулся и рухнул на пол. Теперь я находился сверху и давил на Тали своим телом, но этого было и близко недостаточно, чтобы сбросить её плотоядную хватку. Она пожирала меня как дикий зверь. Я немедленно выхватил булаву и уже собирался размозжить её голову, но в последнюю секунду остановился. Нет, я не могу этого сделать.

С моей стороны это было всего секундное замешательство, но уже вскоре я услышал хруст. Поле моего зрения накренилось. Тали обхватила меня обеими руками и стала разгрызать мою гортань. Кровь брызнула на мои губы. Я прохрипел:

— Амонус гранде!

Тали замешкалась, но это было ненадолго. В данный момент девушка обладала силами по меньшей мере Третьего ранга, а значит заклятие гипноза могло остановить её всего на несколько секунд. И тем не менее этого было достаточно. Как только её хватка на моём горле немного ослабла, я немедленно ринулся назад и поднялся на ноги.

Кровь хлестала из моей шеи и разливалась на пушистый ковёр. Перед глазами набухали тёмные пятна. А меж тем Тали пришла в себя и вскочила на ноги. Я заметил в её руке пистолет и бросился в сторону в ту же секунду, в которую раздался выстрел. Кровавый смрад перемешался с запахом пороха и наполнил мои ноздри.

Вспыхнуло серое облако.

Я знал, что за ним притаился зверь, который готов был набросится на меня в любую секунду, и силы которого ничем не уступали моим собственным.

Наконец я заметил движение и немедленно выстрелил из собственного пистолета.

Попал?

Да.

Я услышал характерный «шлюп», который происходит, когда пуля вонзается в живую плоть.

Древние вампиры, — а силы Тали сейчас были сравнимы с моими собственными благодаря созданию, которое подчинило себе её тело, — по природе своей были довольно крепкими, но пулю остановить мы не в состоянии.

Тем не менее, даже выстрел прямо в глазницу едва ли сможет убить её или меня. Только немного ранить. Сам я целился в шею, но куда попал — без понятия.

Я пристально разглядывал серое пороховое облако. Последнее ослепило меня всего на пару секунд, но в сражении между двумя сверхъестественными созданиями они были сродни минутам.

Всё это время в моей шее пульсировала ужасающая боль. Я знал, что, если сейчас посмотрюсь в зеркало… то ничего не увижу, потому что был вампиром, но если я бы смог посмотреть на своё отражение, мне предстала бы тошнотворная картина. Под конец Тали откровенно отрывала от меня куски плоти. Она едва не прокусила мою кость. Ещё немного, и я бы не смог подняться на ноги. Даже сейчас я немного пошатывался, и что самое неприятное — из моей раны непрестанно хлестала кровь.

Для вампира кровь имеет, как это ни странно, немного меньшее значение, чем для простого человека. Обескровленные люди умирают. Вампиры погружаются в спячку. Тем не менее, сейчас последняя была для меня равноценна смерти. Я чувствовал, как вместе с тёплой жидкостью из меня струятся мои силы. В моём сознании стремительно сгущались тучи. С каждой секундой я становился слабее своего противника. Мне нужно было закончить эту битву, и как можно скорее.

Тяжкая задача.

Сейчас я не мог гарантировать даже свою победу.

Наконец я заметил шелест с другой стороны приоткрытой двери в коридор. Я уже собирался ринуться в погоню, как вдруг Тали выскочила на середину комнаты и вытянула пистолет. На миг я подумал, что она не сможет выстрелить, потому что оружие было однозарядным, но уже в следующее мгновение внутри ствола мелькнула вспышка.

64. беспощадным

В мой живот пришёлся сильный удар, как будто в него… выстрелили из пистолета. Да, походящее сравнение. И несмотря на это я бросился вперёд. Затягивать сражение было опасно. Мне нужно было закончить всё здесь и сейчас.

Мой противник не собирался отступать. Несмотря на отверстие немного выше ключицы, из которого хлестала кровь, Тали находилась в лучшем самочувствии и была сильнее. Я и сам это понимал и вдвойне убедился, когда она приблизилась с такой быстротой, что я этого почти не заметил.

Девушка выбросила руку в моё горло. Возможно она хотела схватить его и свернуть мне шею, возможно — пробить его насквозь. Её пальцы были уже совсем рядом, когда я прокричал про себя: «Амонус гранде»!

В следующую секунду нечто обволокло и стиснула мою гортань. Но это была вовсе не рука Тали, но заклятие Третьего ранга — деревянная кожа. Пальцы Тали вонзилась в неё на пару миллиметров и застряли. Я немедленно воспользовался этой заминкой и, прежде чем она успела вырваться, со всей силой зарядил ей булавой по плечу.

В этот момент я запросто мог ударить её по голову.

Совершенно не обязательно, что мой удар попал бы в цель, но зато я мог бы закончить нашу битву здесь и сейчас.

Я не стал этого делать.

Почему?

Потому что идиот.

Плечо Тали разлетелось на мельчайшие осколки, но при этом её другая, свободная рука вонзилась в мой живот. В нём и так была небольшая дырка, которую оставила пуля. Тали вонзила в неё свои заострённые ногти и запросто, словно воздушный шарик, проколола мой желудок.

Меня немедленно скрутило, и тем не менее я не позволил боли и слабости взять над собой верх. Действовать нужно было здесь и сейчас.

Булава Звездомаха обладает удивительным свойством.

Ей не нужно «замахиваться». Достаточно притронуться к своей цели, и последняя разлетится на куски.

Я всё ещё мог коснуться головы Тали.

Это был мой единственный шанс.

Ведь если я сейчас проиграю, если Леон погибнет, мне придётся оставить тело своего носителя. И тогда я вернусь в пространство серого тумана, где противник немедленно растерзает мою душу.

Я сражался не только ради этого тела.

Я сражался ради самого себя.

И всей вселенной.

Мне нужно было победить, даже если ради этого мне придётся быть беспощад…

Щёлк.

…

…Алекс.

Всё произошло за считанные секунды.

Сперва я увидел тёмную королевскую спальню и черноволосую женщину, которая, словно прекрасная жемчужина, была ослепительна даже на белоснежных покрывалах. Она смотрела своими ясными голубыми глазами прямо на меня…

Затем всё переменилось, и я увидел эти же глаза, залитые капельками слёз и сверкающими гневом. Женщина держалась на расстоянии от меня и придерживали за плечи маленького мальчика. Они смотрели на меня. Испуганные глаза ребёнка тоже были синим, но другими, более тёмными, как море во время бури.

И вдруг вспыхнуло пламя. Мать