сорвал с пояса и метнул на пол свой комлинк и раздавил его каблуком, давая экипажу понять, что им пора смываться.

После чего занял боевую стойку.

Хоть и не дрался с времен Академии, но парочку мерзостей он точно прикончит, забрав с собой на тот свет.

Если он существует, конечно.

— Подходите, ублюдки, — предложил он ближайшему бандиту, смотрящему на него с перекошенным от ужаса лицом. — Не подорвал вашего босса, так вас перебью сколько смогу.

А следом произошло то, на что он меньше всего рассчитывал.

Где-то раздался грохот и послышались звуки бластеров.

Из темноты крыши тронного зала в толпу преступников упали несколько буквально сотканных их черноты теней.

Полупьяные преступники отступали от них, с интересом разглядывая незваных гостей.

Каждый их которых как на подбор обряжен в черные доспехи, безликие шлемы с алыми визорами и просторными плащами.

С шипением и гулом полумрак преступной оргии разрезали алые и фиолетовый световые клинки.

После чего раздался голос, искаженный вокодером шлема, но от того не ставший менее громогласным.

— Именем Доминиона — настал час правосудия.

Световые клинки мгновенно превратились в огненные кружева, мельницы смерти, врезавшиеся в полупьяную одурманенную толпу.

Комбайн смерти начал свою работу, кроша толпу преступников и торжественная зала превратилась в оркестровую.

Где Теневая Стража демонстрировала свой излюбленный репертуар.

Драму с элементами трагедии под названием: «Страдания и смерть».

Глава 13

Судя по выражению лица коммодора Мора, он все же не пришел к тем же выводам, что и я.

Не сказать, что это разочаровывает.

Нет, вполне обыденное явление.

Никто не идеален.

Мерить разумных по себе — это последнее дело.

Митт’рау’нуруодо представлял из себя исключение не просто среди имперцев, но и среди своих собственных сограждан.

А Доминация чиссов — это предельно милитаризированное государство, воюющее, если мне не изменяет память, на протяжении всей свой жизни.

Военных специалистов там предостаточно.

Но все же Митт’рау’нуруодо был «явлением» и среди них.

Что не отменяет того факта, что среди чиссов имелись вполне себе компетентные военачальники.

Как и среди людей.

Среди имперцев.

Среди Доминионцев.

Среди республиканцев.

Александр Мор — тоже не бездарь.

Но у него есть определенный уровень компетенции и способности к комплексному анализу.

Как и у меня.

Как и у Митт’рау’нуруодо.

Как и у любого.

Не было бы пределов мировоззрения разумных, то не существовало бы солдат — были бы только генералы, побеждающие силой мысли на поле боя в результате своих «гениальных» тактик.

Поэтому я вполне себе спокойно отношусь к тому, что подчиненные не могут на ходу уследить за «полетом мысли» моей.

И к тому, что им требуется чуть больше времени для того, чтобы прийти к тем же выводам, что и мне.

Скорость оценки ситуации и принятия решения — то, что позволяет Доминиону находиться на шаг впереди в изучении противника.

Нужно понимать, что подходы к отражению нападения и ведению наступления различны.

Пока что Новая Республика и Альянс вынуждены обороняться от наших активных действий, потому что сосредоточили (как и в прошлом году) свои усилия на других направлениях и угрозах.

Это позволяет мне иметь стратегическую инициативу в галактике.

Да и то, до тех пор, пока имеются подходящие условия.

И пока противник подчиняется своей логике, изученной мной в прошлом.

Стоит им перевернуть стол, вместо того, чтобы играть розданными картами — и уже мне придется исходить из тактики «догоняющего».

Что, соответственно, демонстрирует на своем примере Тайбер Занн, Кронал и прочие руководители «Консорциума Занна».

Пусть и в упрощенном варианте, но в противостоянии с ними до недавних пор Доминион исполнял роль Новой Республики прошлого года.

Отсутствие информации изнутри, вынужденность анализа стратегии противника исходя из его наступательной тактики — то, что чувствовала на своей «шкуре» Новая Республика, когда подвергалась моим ударам.

И да, я переломил ход кампании против Доминиона потому, что «перевернул стол».

И «карты», которые имел на руках противник, оказались бесполезны.

Потому что его ударный кулак оказался вовлечен в ловушку.

Наземные силы либо сожраны клодхопперами на планете Корва, либо заражены смертоносной чумой на второй луне Тирагги.

Флот разбит, пусть и дорогой для меня ценой.

Дорогой не потому, что мне жаль потерянные корабли и затраченные на их переоборудование время, деньги.

Звездолеты, деньги у нас есть.

Мы потеряли своих людей и талантливого контр-адмирала.

Подобное просто так не заменить.

Даже имея тридцать тысяч клонирующих цилиндров Спаарти.

Доминион отчаянно нуждается в притоке свежей крови — компетентных офицеров Империи.

Или Республики.

Или любого другого государства.

Не важна раса — важен талант и боевой опыт.

С закрытием границ Доминиона мы переориентировали всех желающих примкнуть к нам на Макем-Те, как на единственную планету, которая доступна для свободного посещения другим разумным.

Раньше таковой была еще и Акзила, но теперь этот мир находится в глубине территорий Доминиона.

И, вероятно, со временем утратит свое положение как планета с разрешенным черным рынком.

Потому что нет никакого резона использовать мир в таком качестве, когда для того, чтобы кто-то, не гражданин Доминиона, добрался туда, потребуется пропустить их за «Периметр».

Это угроза безопасности.

Поэтому, скорее всего, нам придется переговорить с капитаном Анилексом о том, чтобы «Корсары Кавила» переместили свою нелегальную деятельность по торговле и «импортозамещению» продукции, которая не производится в Доминионе куда-то в другое место.

Знать бы еще какое.

Да и к тому же, со временем, после того как будут выполнены цели контратаки на «Консорциум Занна», мы вполне себе сможем наладить собственное производство большинства необходимых приборов и механизмов.

Нужно время.

И деньги.

Которые есть, но запасы ориентированы на то, чтобы финансировать развитие Доминиона и укреплять его военно-экономическую промышленность.

Но, так или иначе, разведка работает над исправлением проблемы кадрового голода, обследуя планеты галактики, где могли осесть имперские командиры, покинувшие службу.

Вирса же нам удалось заполучить.

И с тех пор это мой самый крупный успех — никого старше званием или с большим опытом Доминиону завербовать не удалось.

Остается только надеяться, что это «пока».

— В галактике не так уж много фракций, которые могли бы дать Хорну корабль с активной и работоспособной системой маскировки, — произнес Мор, вторгаясь в мои размышления.

— Но они есть, — спокойно произнес я. — Хорн пережил достаточно для того, чтобы изменить своим принципам и вступить в союз с любыми силами, которые действуют против нас и обладают необходимыми ресурсами.

Для Новой Республики капитан Хорн — дезертир.

Для Альянса… Его статус не ясен.

Для любого из Имперских Осколков — враг.

Для Кореллианского Диктата — предатель, объект для ареста и показательного суда.

Но есть десятки, если не сотни прочих галактических образований, которые так или иначе представляют из себя значимую силу.

Аристократические семьи, Хейпс, хатты, пираты и контрабандисты, имперские военачальники, затаившиеся от большей части галактики.

Единственное в чем я уверен — Хорн не мог пасть настолько, чтобы сотрудничать с имперцами напрямую.

Но в то же время не стоит забывать, что тот же Люк Скайуокер был захвачен на Слуис-Ване с помощью корабля-невидимки.

Вероятнее всего — и слугами Императора.

Того самого, у которого появилась привычка использовать одаренных в продвижении своих планов по галактическому гегемону.

При этом — не всегда в открытую.

Вспомнить только то, что Исполнитель Седрисс для уничтожения Хоногра использовать пытался Хана Соло.

В наглую.

В темную.

А Кронал управляет «Консорциумом Занна», дирижируя им так, как ему или его повелителю вздумается.

И только дезорганизация работы «ГолоНета» позволяет надеяться на то, что у нас есть временной зазор на то, чтобы перевернуть ситуацию с ног на голову так, чтобы это было в наших интересах.

Слишком много неизвестных, из-за которых действовать приходится осторожнее, чем прежде.

Слишком много условий необходимо соблюдать, чтобы «игра в мертвого гранд-адмирала и изоляционизм Доминиона» продолжала оставаться таковой и дальше максимально возможное время.

— За столько времени трое разумных на одном, пусть и не самом маленьком корабле, должны были израсходовать немалое количество продуктов, — задумчиво произнес Александр.

— Это так, — согласился я. — Но, простые звездолеты системами маскировки не оснащают. Возможно это рейдер или специализированное судно, предназначенное для подобных длительных операций.

У меня имелось несколько гипотез, относительно того, где, от кого, когда, для чего и при каких обстоятельствах Корран Хорн мог получить замаскированный