– Но я ведь не ранила тебя смертельно, а, Миша? – Нина провела рукой по его щеке. Он взял ее руку в свою, поцеловал в ладонь и ответил:

– Нет, Ниночка, не смертельно, хотя… если бы еще немного, то… В общем, за меня не бойся, я выживу… во всяком случае, постараюсь… Но все-таки чертовски жаль! – Он привычно погладил ее своим взглядом. – У меня опять такое ощущение, будто жизнь проплывает мимо, а я, как из окна вагона скорого поезда, чего-то никак не успеваю разглядеть и понять… У тебя, Нина, не бывает таких ощущений?

– Бывает, Миша. Сегодня я как раз и собираюсь рвануть стоп-кран, остановить этот бешено мчащийся поезд и… успеть…

– Где будем останавливать наш поезд? – с печальной улыбкой спросил Тарасов.

Нина назвала улицу, где жил Виктор Лактионов.

Они ехали по хмурому Питеру. Несколько раз принимался моросить мелкий дождь. Нина зачем-то пожалела, что не взяла зонт. Тарасов включил магнитофон. Салон наполнила печальная красивая мелодия. Наверняка о несчастной любви. Певица, скорее всего негритянского происхождения, пела так проникновенно, что Нине захотелось плакать. Она сама не знала, отчего. То ли оттого, что надо прощаться с таким милым Тарасовым, то ли оттого, что она совершенно не знает, что ждет ее через десять минут. Может быть, Виктора нет дома. Может, он дома, но совершенно не обрадуется ее приходу. Михаил мог и ошибиться насчет взглядов Лактионова. Нина посмотрела на чеканный профиль Тарасова. Может, зря она все это затеяла? Говорят же, что от добра добра не ищут. А еще говорят, что лучшее – враг хорошего. Михаил – это хорошее. Голосистая негритянка разбередила Нинину душу так, что она готова была броситься Тарасову на шею со словами: «Прости меня, дуру. Только ты мне один и нужен». Но в этот момент они как раз подкатили к подъезду Лактионова, Михаил на самом душераздирающем вопле прервал негритянку, и наваждение кончилось.

Тарасов повернул к Нине лицо. Она видела, что он расстроен, но негритянка уже молчала, а без ее помощи остановить Нину было невозможно. Неужели все дело в том, что Михаилу не хватило всего нескольких минут? Если бы путь к дому Виктора был подлиннее… Нина ужаснулась своим мыслям. Нет! Этот этап ее жизни закончен! Она уже говорила себе как-то: два раза в одну воду не входят. Прощай, Михаил Иннокентьевич, депутат, бизнесмен и прекрасный во всех своих проявлениях мужчина!

Виктор Иваныч Лактионов открыл дверь.

– А-а-а… – протянул он, впуская коллегу в квартиру. – Информация наконец-то дошла и до вас. Пожалеть, значит, пришли, Нина Николаевна… Похвально, похвально… У вас всегда было доброе сердце…

Тон, который взял Лактионов, пригвоздил Нину к порогу. Вообще-то он ничем не отличался от того, с каким они обычно разговаривали, но ей казалось, что сегодня, как только они с Виктором увидятся, так сразу и утонут в объятиях друг друга. Похоже, у бывшего ведущего инженера Лактионова на этот счет было абсолютно иное мнение. Нина стряхнула с себя возвышенные мечтания и вместо приготовленных для Виктора нежных слов начала говорить совершенно другие:

– Виктор Иваныч! Но это же черт знает что такое! Надо же как-то бороться!

– Как говорится, уже… За что боролся, на то и напоролся, Нина Николаевна. Неужели коллеги вам не рассказали мою душераздирающую историю?

– Рассказали, – махнула рукой Нина. – Ну и что? Не смогли договориться с начальством «Петростали», надо идти дальше!

– Куда? – горько улыбнулся Виктор. – Очнитесь, Нина Николаевна! Советы давно почили в бозе, даже в партком с месткомом не обратишься!

– Можно же не в партком, а… а… например, к депутату!

– Уж не к этому ли… вашему… «Прикупив даров»? Нет уж! Увольте! – И Лактионов болезненно скривился.

– Можно и к другому… – сказала Нина и заставила себя посмотреть Виктору в глаза.

Как много лет она уже смотрит в эти серые кораблики с острыми мачтами смешных ресниц! Нельзя допустить, чтобы они уплыли из ее жизни! Вот сейчас Лактионов согнет указательный палец левой руки и потрет им переносицу, а потом… Не успела Нина додумать эту мысль до конца, как Виктор действительно потер нос, а потом знакомым ей жестом засунул руку в карман спортивных брюк.

– Никуда и ни к кому я больше не пойду! – сказал он. – И вообще, не надо меня жалеть! Я уже практически договорился с Генкой Черемисиновым… Помните, он работал у нас в квантометрической лаборатории, пока она не приказала долго жить?

Нина кивнула.

– Так вот у Генки своя фирма. Они делают входные двери. Он давно меня звал…

– Виктор Иваныч! Какие двери! – вскинулась Нина. – Вы классный физик и металловед! Прибор без вас загнется!

– Он и со мной скоро загнулся бы, потому что уже давно выработал свой ресурс. Вы же знаете…

– Я знаю, что если бы вы… остались… то и прибор жил бы еще долго…

– Можно подумать, что я по своей воле… Нет! – Он жестом остановил рвущиеся из Нининой груди сочувствия и сожаления. – Я же сказал, не надо мне вашей жалости. И прибор выживет, если Юрка захочет, а электронщики ему помогут. Вы с Галиной отличные операторы, справитесь, а Морозов вам все еще и обсчитает. Он недавно написал такую программу, закачаешься! Мы с ним так на нее рассчитывали…

Лактионов отвернулся и сглотнул нервный комок, а Нина опять подумала, что знает, как при этом напряглись его скулы, как возле глаз собрались лучики тонких морщинок. Она все о нем знает. За столько лет изучила каждый жест, каждую интонацию. Она знает, что если чуть оттянуть ворот его футболки, то справа на шее можно увидеть маленькую родинку. Она всегда видна в распахнутом вороте его рубашки. Вспомнив об этой его особой примете, Нина чуть не разревелась. Да что же это такое! Почему же ей так плохо и больно? Почему так разрывается сердце? Она чувствовала, что не сможет существовать без его ежедневной иронии, без ругани за микроскопом, без поддержки на технических советах, без его улыбки и даже без корявого почерка, которым он путано и непонятно пишет свои исследования.

– А как же те формулы? Как же коэффициент? – зачем-то спросила она.

– Нина Николаевна! О чем вы? Формулы есть в любом учебнике, – глухо отозвался Виктор.

– Я говорю про ваши формулы…

– Они остались в моем рабочем журнале. Я знал, что вы это не бросите, и оставил свой журнал в верхнем ящике вашего стола. Только… у меня почерк… сами знаете…

– Витя! Мы не о том говорим! – взвыла вдруг Нина.

– Ну почему… – От ее «Витя» он начал медленно покрываться малиновым неровным румянцем. – Вы всегда с трудом разбирали мой почерк… Злились… Я самое главное постарался переписать на последней странице поразборчивей…

– Витенька! Это все не то!

Потрясенный вспышкой ее эмоций, Виктор застыл, уперев взгляд в пол.

– Немедленно посмотри мне в глаза! – не своим голосом приказала Нина.

Виктор поднял голову, посмотрел, куда она велела, и тут же исчез из коридора сокращенный, но несгибаемый инженер Лактионов, собирающийся делать входные двери. Перед Ниной стоял измученный, опустошенный человек, у которого отняли все: работу, зарплату, любимое дело. Он опять болезненно сморщился, обхватил голову руками и, вдруг обессилев, съехал по стене вниз, сел на пол и уставился в стену невидящими глазами. Нина плюхнулась на колени рядом с ним и тут же почувствовала, как треснули даренные Тарасовым дорогие колготки. Она еще успела подумать, что, оказывается, врут люди про то, что дорогое всегда качественное, и тут же обняла Виктора за шею и стала целовать куда придется, приговаривая всякие вечные глупости, вроде того, что все еще будет очень хорошо. Он сидел недвижим, а она целовала и целовала до тех пор, пока он наконец не очнулся, не потянулся к ней и с бешено бьющимся сердцем не приник к ее губам. К его несказанному удовольствию, заколка на Нининых волосах опять услужливо расстегнулась, отлетела в сторону, и их накрыла завеса светлых густых волос.