— Глупости. Весь город, каждую его улочку, контролируют: секта, стража города и слуги благородных родов. Например, эту улицу защищает стража рода Ван. А за безопасность следующей улицы несёт ответственность род Цзы. Но за пределами города, конечно, всё иначе.

— Ясно, — проворчал Иван. — Значит, безопасно. Хорошо.

— Что-то не так? — забеспокоилась Лан.

— Меня смущает старик, который постоянно за нами идёт. Такое впечатление, словно он чего-то выжидает.

— Старик?

— Да, прямо за нашей спиной. Ты его разве не видишь?

— Она всегда была немного туповата, — раздался за спиной Ивана недовольный стариковский голос. — Сколько бы я её не учил, она постоянно что-то проглядит или прослушает, что-то недоучит или что-то упустит. Именно поэтому я и поддержал решение выгнать её из секты. Рассчитывать на то, что на четвёртом десятке она вдруг сможет прорваться до уровня основы, было немыслимо.

— Наставник, — растерянно пробормотала Лан, не забыв отвесить старику поклон.

— Бывший наставник, — поправил свою ученицу старик. — Меня выгнали из секты следом за старухой Шу. Впрочем, неважно…

— Стоп! — вмешался в этот диалог Иван. — Почему это «неважно»? Старуха Шу моя бабушка. Поэтому я хочу знать, почему её выгнали!

— Ах, точно. Ты же сын главы рода Ван. Забыл. В общем, твоя бабка сегодня возмутилась, что на троне верховного предка теперь сидит какой-то подкаблучник. Да ещё и с уровнем культивации полузародыш. Натуральный позор для секты, в чём я полностью с ней согласен.

А потому, всех нас, ворчливых стариков, и отправили по домам. Ведь нам уже по 70–80 лет. И все мы далеко не бессмертные, в отличие от старика Циньюня. Так что, Гао посчитали, что от нашего старческого брюзжания куда больше проблем, чем пользы.

— И чего вы хотите от нас? — поинтересовался Иван.

— Всего лишь расквитаться с Лан, — пожал плечами старик. — Хотя, я до сих пор не могу понять, каким чудом эта бестолочь поднялась до уровня основы. Ведь продвижение по каждой ступени культивации для неё было сродни подвигу. Не говоря уж об уровнях. Необучаемость этой девчонки заставила меня пойти даже на самый радикальный шаг. Я лично, специально ради неё, облазил всю нашу гору в поисках редких трав и заплатил немалые деньги, чтобы из них сделали пилюлю для культивации. Но Лан передала эту пилюлю своему парню за то, чтобы он её трахнул. Когда я об этом узнал, то готов был повеситься на ближайшем суку.

Но ладно, со временем я успокоился, привык к насмешкам своих коллег, а Лан выгнали из секты. И что получилось в итоге? Даже будучи изгнанной, эта дура заставила меня пройти через ещё больший позор! Меня обвинили в том, что я хреновый наставник и высекли плетями, как мальчишку. Да почти все мои ученики уровня основы достигли! Я и для этой дуры сделал всё, что было в моих силах. А в итоге…

В общем, прежде чем уйти из этого проклятого города, я бы хотел преподать своей бывшей ученице последний урок. Убивать не буду. Просто переломаю все меридианы этой дуре и пусть живёт дальше, как обычный человек.

— А это законно? — на всякий случай поинтересовался Иван.

— Конечно же нет, — предельно честно ответил старик, пока Лан заметно начала дрожать. — Поэтому я и шёл за вами тихо. Надеялся, что вы забредёте в совсем уж какой-нибудь глухой переулок.

— Но вы не похожи на убийцу, — уточнил ещё одну деталь Иван. — По сути, вы вызываете мою жену на честный поединок. И вы сами сказали, что далеко не молоды. Так почему вы так уверены в своей победе?

— Как и твоя бабка, я на уровне полузародыша. У Лан, уровень основы. Это вряд ли можно назвать «честным поединком».

— Тогда, коль поединок не совсем честен, может быть, вы дадите моей жене какой-нибудь шанс на победу? Например, позволите ей нанести удар первой.

— Ха-ха-ха. Юноша, ты мне нравишься! Будь у тебя культивация, я бы взял тебя в свои ученики. Ты и заметить меня смог. И разговор у нас состоялся весьма интересный. М-мда. Судьба, порой, бывает слишком несправедлива. Дуракам даётся сила, которая абсолютно бесполезна в их руках. А умных и талантливых людей судьба ставит перед выгребной ямой. Хорошо. Лан, я разрешаю тебе нанести первый удар. Твоя сила мне приблизительно известна. Меч, у тебя прежний. Так что, если ты сможешь совершить чудо и убить меня, то значит такова моя судьба. Но потом, я сделаю то, что обещал.

Кстати, юноша, ты можешь начинать звать на помощь.

— А это имеет смысл?

— Местная стража максимум на уровне концентрации Ци, — усмехнулся старик. — Смогут отвлечь меня на пару секунд. Но зато ты сможешь успокоить свою совесть тем, что сделал всё возможное, ради спасения своей жены.

— Спасибо за совет, конечно. Но лучше я вас лично до полусмерти изобью. Обещаю, убивать не буду.

— Ха-ха-ха! Старухе Шу совершенно точно повезло с внуком. И так, Лан, мне долго ещё ждать? Докажи своему бывшему наставнику, что ты не зря достигла «уровня основы»!

Учащённо дыша, Лан испуганно покосилась на Ивана, который лишь подмигнул ей игриво. Кажется, парень совершенно не понимал, какая существует пропасть между разными уровнями в культивации. По-хорошему, от этого старика нужно бежать. Да и то, это почти бесполезно.

Крепко зажмурившись, Лан попыталась успокоить свои мысли. Затем она медленно вытащила меч из ножен. Дыхание женщины наконец-то стало ровным, взгляд убийственно холодным, дрожь в теле исчезла сама собой. И вот, Лан стрелой метнулась к ухмыляющемуся старику.

В самый последний момент старик что-то заподозрил. Самодовольная ухмылка резко исчезла с его лица. Он даже успел крепко сжать рукоять своего меча. Но что-то предпринимать, было уже слишком поздно.

— Ва-а-агх!! — неожиданно выкрикнула Лан, вкладывая в свой единственный удар всю свою силу.

— Какого-о-о?!! — только и смог воскликнуть удивлённый старик, отлетая от Лан, как пробка и ломая стену одного из домов.

— Мамочки!!! — завизжал тоненький голосок испуганной хозяйки этого «жилого сарайчика».

— Кажется, наш боевой дед ещё ногами дрыгает, — засвидетельствовал победу своей супруги Иван.– Будем добивать или звать на помощь целителей?

35. Первый фанатик

Помимо ступеней культивации и уровней культивации — есть ещё