СКУДНАЯ РАСТИТЕЛЬНОСТЬ. Растительность в пустынях весьма скудна, если вообще есть. Пустынные растения прекрасно приспособились в ходе эволюции к жизни в экстремальных условиях. Растительность в пустыне является индикатором залегания водоносного слоя. Пальмы означают, что водоносный слой залегает на глубине 0,6–0,9 м, ивы и пирамидальные тополя — глубину в 3–3,6 м. Помните, что кактусы и шалфей не нуждаются в почвенной влаге и, таким образом, индикаторами водоносного слоя не являются.

БОЛЬШИЕ СУТОЧНЫЕ ПЕРЕПАДЫ ТЕМПЕРАТУР. Средняя температура в пустыне зависит в первую очередь от широты, на которой пустыня находится. Например, в пустыне Гоби в зимнее время температура может опускаться до –10 °C, в то время как в Сахаре летом она может подниматься до +58 °C. Из-за прямого, не рассеянного облаками солнечного излучения в дневное время температура сильно повышается, но после захода солнца быстро опускается, особенно в пустынях, расположенных на возвышенностях, так как грунт пустыни очень быстро теряет нагрев под чистым ночным небом.

ЯРЧАЙШИЙ СОЛНЕЧНЫЙ И ЛУННЫЙ СВЕТ. Из-за низкой плотности облачного слоя над пустынями днем солнце, а ночью луна светят с чрезвычайной яркостью.

ПЫЛЬНЫЕ БУРИ. Ветер над гладкой поверхностью пустыни может достигать ураганной силы, поднимая в воздух огромные тучи пыли и песка. Кроме проблем чисто физического свойства, пыльные бури сокращают видимость почти до нуля.

МИРАЖИ. В результате явления рефракции света через поднимающийся вверх нагретый воздух от раскаленного солнцем песка и камней возникают миражи. Обычно мираж возникает в той стороне, где находится солнце, изображение в мираже деформировано, особенно по вертикали. Вы можете видеть холмы, горы, растительность, водоемы и животных, являющихся на поверку миражами. Другими характерными чертами местности в пустынях является обилие невысоких холмов, вади и оазисы.

ЧЕРТЫ МЕСТНОСТИ, СОЗДАННЫЕ ЧЕЛОВЕКОМ. Во всех пустынях существуют следы жизнедеятельности человека. Если вы терпите бедствие в пустыне, в первую очередь ищите именно их. Они могут привести вас к цивилизации (при этом помните, что, возможно, придется пройти большое расстояние). Особенно внимательно отслеживайте следующее:

• Дороги и тропы. Большинство дорог и троп в пустынях было проложено сотни и сотни лет назад. Они соединяют в основном торговые и религиозные центры. Существуют также караванные и кочевничьи тропы, вдоль которых через каждые 32 или 64 км выкопаны колодцы. Лишь в некоторых местностях расстояние между колодцами превышает 160 км.

• Здания. В пустынях жилые дома имеют, как правило, толстые стены и небольшие окна. Руины, оставшиеся от цивилизаций прошлого, часто встречаются в пустынях. Их можно использовать в качестве временных пристанищ.

• Трубопроводы. Эти сооружения могут привести вас к спасению, а в связи с тем, что обычно их поднимают над грунтом, их прекрасно видно издалека.

• Сельскохозяйственные и ирригационные каналы могут привести вас к людям.

ПЕСЧАНЫЕ ДЮНЫ. Гораздо легче двигаться по подветренной части дюн, чем подниматься и спускаться, пересекая их в попытке держать прямой курс.

Пешее движение по пустыне сопряжено с опасностью. В случае бедствия вы ни на секунду не должны забывать о таких факторах, как враждебность окружающей среды, состояние вашего здоровья и количество еды и воды, имеющееся у вас в наличии. НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не недооценивайте климатические условия и характер местности, по которой предстоит двигаться. В дневное время испепеляющая жара делает движение по пустыне просто непрактичным. Но вместе с тем, если вы решились на ночной переход по каменистой или холмистой пустыне, вы можете не заметить промоину в грунте или овражек, в которые можно свалиться и изувечиться.

НАВИГАЦИЯ. В ночное время используйте для навигации луну и звезды (см. главу о подаче сигналов и навигации). В дневное время вы можете пользоваться компасом и ориентирами на местности, но при этом следует помнить, что из-за высокой прозрачности атмосферы, солнечных бликов и редко встречающихся господствующих над местностью ориентиров трудно определить реальные размеры удаленного объекта и расстояние до него. Терпящие бедствие путешественники должны придерживаться при движении звериных троп, так как они с высокой вероятностью ведут к месту водопоя. В качестве ориентира может быть использовано направление ветра — зная, какой ветер господствует над той или иной пустыней в то или иное время года, можно определить азимут, с которого он дует, и воспользоваться им при движении.

Пыльная буря может полностью дизориентировать вас. Во время бури те черты местности, которые вы использовали для навигации, могут быть уничтожены, засыпаны и неразличимы. При наступлении пыльной бури заметьте направление, в котором вы двигались, для того чтобы не потерять его во время пережидания непогоды. Для этого достаточно положить в направлении движения шест или воткнуть две палочки в грунт.

Миражи могут здорово помешать ориентированию на местности. С особой осторожностью следует относиться к миражам, искажающим форму природных объектов, изображающим несуществующие объекты, а также увеличивающим визуальные размеры объектов. Помните, что на равнинной местности в жаркий день миражи — обычное явление.

• НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не совершайте переходы в середине дня.

Двигайтесь вечером, ночью или ранним утром.

• Не двигайтесь, не имея цели. Старайтесь двигаться к морскому побережью, караванному пути, дороге, тропе, населенному пункту или источнику с пресной водой. Встретив следы животных, следуйте им.

• Избегайте переходов по пересеченной местности или глубокому песку — это может окончиться для вас большими неприятностями.

• Если вас застала песчаная буря, следует лечь на бок, спиной к ветру, прикрыть лицо от песка и хорошо выспаться. Не беспокойтесь — вас не засыпет.