её убийстве было нельзя. Ну, точнее, на этот раз СКП задним числом приняло решение, что «всё в порядке, мочить Кризиса и его рабов разрешено».

Вторым решением стало прекращение затянувшегося «карантина», в котором уже которую неделю безвылазно сидели почти все Стражи и Панацея. И нет, дело было не в том, что «угроза зомбирования» миновала. Просто Эми Даллон встала в позу и отказалась лечить Оружейника, пока её официально не признают «вменяемой». А поскольку главный технарь Броктон-Бея готов был скопытиться в любой момент, СКП проглотило этот ультиматум и в кратчайшие сроки организовало всё бюрократическое сопровождение окончания карантина. А стоило Панацее исцелить Оружейника, как её тут же забрала срочно вызванная Слава.

Третьим шагом Оружейник дал добро на использование созданных им герметичных костюмов с системой дыхания замкнутого типа, которые он понаделал у себя в мастерской после памятного боя у банка. Ещё тогда стало ясно, что насекомые запросто могут попасть в дыхательно-пихательные отверстия тел героев, после чего их боевая эффективность устремлялась к нулю. В результате этого аттракциона невиданной щедрости, все герои Протектората и Стражей Броктон-Бея обзавелись пассивной защитой от насекомых, а заодно от всякого рода ядов и химикатов.

Ну и последним шагом стало объявление «боевого положения», что означало… ещё больше рекламы, выступлений на телевидении, патрулирования безопасных районов города и прочих совершенно бесполезных действий. Бесполезных для поддержания порядка в городе, конечно же, а не для поддержания рухнувших рейтингов Протектората.

Я наблюдал за этой суетой, самодовольно потирая тентакли. Благодаря «посещению вечеринки», экспа лилась через край, и я уже смог начать накопление «очков способностей» для получения «супер-меча». Начало противостояния с Империей я тоже организовал исходя из необходимости «прокачки». Нацисты не смогут сдержаться, и начнут открытые боевые действия, повылазив из нор. Тут-то я их и перехвачу, выбив из них всё дерьмо и весь опыт. А пока стоило затаиться и внимательно наблюдать за происходящими событиями. Ну и натравить Чумной Рой на Призрачного Сталкера, конечно же. Раздуваемые мной конфликты тоже приносили опыт, даже если это были конфликты между «третьими сторонами».

Утром, когда Неформалы проснулись и вылезли из своих комнат, чтобы позавтракать, я появился в общем зале, излучая бодрость и оптимизм.

– Тейлор, доброе утро! У меня для тебя подарок. – Сразу направился я к своей жертве.

– П-подарок? – Замерла та, хлопая глазами.

– Вот, смотри! Садовая ножовка для отпиливания головы. Удобная ручка, лезвие из высококачественной стали, легко можно спрятать за пазухой или в сумке. Ты вчера так уверенно заявляла о том, что хочешь отпилить голову Призрачному Сталкеру, что я не удержался и купил это чудо. Сейчас позавтракаешь, и пойдём.

– Куда пойдём? – Испуганно дёрнулась Тейлор.

– На тренировки по отпиливанию голов, конечно же. Сначала потренируешься на крысах, потом на котиках, затем перейдём к бомжам, и когда я буду уверен в твоей квалификации, отправим тебя пилить шею Призрачному Сталкеру.

– Нет! Я… я не готова. – Пошла на попятную будущая спасительница человечества.

– Эх, ну… ладно. – Сник я. – Но как будешь готова – сразу говори. Помогу тебе с этим делом. Первая отпиленная голова – это важное событие. Не стоит пускать этот вопрос на самотёк. Ладно, вы тут пока отдыхайте, а у меня дела. Всё, всем счастливо.

Я помахал рукой застывшим в ступоре Неформалам и вымелся прочь. Детишки несколько секунд смотрели на захлопнувшуюся дверь, потом переглянулись и… уставились на «подарок», заботливо оставленный мной рядом с тарелкой Тейлор.

– Ты правда говорила, что собираешься отрезать голову Призрачному Сталкеру? – Поинтересовался Алекс.

– Да… говорила. – Призналась Тейлор убитым голосом.

– Ну… тогда он от тебя уже не отвяжется. – Добил её злодей, после чего вернулся к намазыванию масла на бутерброд.

Тейлор наверняка ожидала, что я сразу возьму её в оборот и за шкирку потащу убивать Софию Хесс, но я назло этим ожиданиям бесследно исчез, предоставив Неформалов самим себе. После завтрака народ как-то рассосался, занявшись своими делами, и героиня почувствовала себя не у дел. А потому она решила доебаться до Суки, которая собиралась прогуляться вместе с собаками.

– Рэйчел, ты хочешь пойти в город? – Спросила она собаколюбку, сосредоточенно рассовывающую всяческий хлам по карманам.

Сука замерла на секунду, а потом бросила подозрительный взгляд на «боевую подругу».

– Мне надо сходить в Доки, поработать. – Выдала она в ответ, возвращаясь к своему занятию.

– Могу я пойти с тобой? – Продолжила навязываться Тейлор, игнорируя отношение к себе как к пустому месту.

– Иди лучше на хуй. – Вежливо отшили её.

– Я пыталась. Не получается. – Принялась объяснять Тейлор, неосознанно вводя Суку в состояние ступора. Так на её посылы ещё никто не отвечал. – Брайан говорит, что сегодня у него не стоит.

Рэйчел опять повернулась и внимательно осмотрела Тейлор, пытаясь понять, говорит ли та серьёзно или издевается. Увы, выражение лица героини было абсолютно невинным, и попытка прочитать её мысли провалилась.

– Чего тебе от меня надо? – Решила перейти к сути вопроса Рэйчел.

– Ты собираешься заботиться о спасённых собаках, верно? Я хочу помочь тебе. Думаю, это будет интереснее, чем целый день киснуть на подземной базе.

– Вряд ли от тебя будет хоть какая-то польза. – Отмахнулась от предложенной помощи Сука. Она уже собрала все вещи и свистнула собакам, направляясь к выходу. Тройка псов потрусила за своей хозяйкой, радостно виляя хвостами.

– Если… если ты посчитаешь, что от меня нет пользы, то можешь ударить меня, когда мы вернёмся. – Сделала неожиданное предложение отъявленная мазохистка. Видимо, таким образом она попыталась компенсировать отсутствие издевательств над собой со стороны Софии Хесс.

– Ударить тебя? – Опять впала в ступор любительница собак.

– Да. – Подтвердила свои слова Тейлор с едва скрываемым предвкушением. Правда, я сомневался, что это предвкушение было осознанным.

– То есть если я просто потерплю твоё присутствие пару часов, то потом смогу выбить тебе все зубы? – Неверяще переспросила Рэйчел.

– Да. Но только если ты посчитаешь, что я бесполезный отброс.

Сука несколько секунд пыталась осмыслить это заявление.

– Если ты настолько стремишься к тому, чтобы тебя избили, то это будут твои похороны. – Изложила она, наконец, своё мнение. – Ты чокнутая! Иди за мной и не отставай.

С этими словами Сука открыла дверь и вышла в коридор подземной базы, направляясь к выходу. Тейлор же радостно всхлипнула, подхватила куртку и бросилась вслед за ней.