Вот надо же так беспардонно вырвать из мечтаний — подруга называется!

— Да ты ему платком не сопли вытирай, а заставь подчиниться! — кричал герцог, пока Джулия изображала храброго тореадора перед увеличенным вуглускром.

Вуглускр напоминал смесь крыса и таракана в самом мерзком воплощении этих двух ипостасей. Облезлая крысиная морда, трясущиеся тараканьи усики, длинный морщинистый хвост и скользкие блестящие лапки в количестве восьми штук. Это создание сначала пыталось смыться и едва не прогрызло в вольере дыру, но герцог взмахнул платком с криком: «Хостилиа!» и поведение гадкого существа сразу поменялось.

Герцог специально увеличил его для нашей тренировки в десять раз, и вуглускр стал размером с английского дога. В своей обычной жизни эти страшненькие существа всегда прятались в темноте и обожали проводить когтями по стене, когда все уснут.

Как сказал герцог — это подотряд крысино-вредных тараканиусов, созданных колдунами для шпионских дел. Увы, мозг в этих существах был меньше наперстка и для шпионажа оказались непригодны, зато расплодились по всему Стратуину в огромном количестве и выживаемость у них была на высоте. Похоже, что к мерзкому обличию колдуны еще добавили и плодовитость кролика.

— Сэр, он уклоняется! Скажите ему, чтобы он… Ай!

Джулия легкой птичкой страусом отскочила в сторону и пропустила мимо разинутую пасть вуглускра. Мелкие зубки поймали воздух, а восемь лапок быстро застучали по полу коготками и существо развернулось к Джулии.

— Либо ты будешь покусана, либо справишься с ним, девчонка. Третьего не дано! — прогремел герцог.

Мы находились на уроке по борьбе с темными силами в зале Крысиуса, в том самом, где практиковались в заклинании «Шандарахус». Теперь же мы тренировались в остановке врага. Как объяснял нам герцог мы не всегда сможем победить врага в честной борьбе, поэтому надо воспользоваться парализующим заклинанием и победоносно сбежать. Главное — сохранить короля, потомство и себя. Так что тут любые способы хороши.

Джулия и вуглускр носились по каменному постаменту, который был окружен решеткой из металлической арматуры. Своеобразный вольер, который не выпускал ни студентку, ни ее врага. Если бы была моя воля, то я бы навеки оставила Джулию там, водя экскурсии и показывая ее как весьма ценный экспонат под названием «Вредила редкостная».

— Столбнякиус! — вопила Джулия и старалась попасть в верткого врага фонтаном красных искр.

Вуглускр отказывался быть побежденным и крутился так, что танцоры из балета «Тодес» ему бы позавидовали черной завистью, а Алла Духова сразу взяла в основной состав. Я даже постаралась запомнить некоторые движения… так, на всякий случай. А случаи бывают разные…

— Да справишься ли ты с ним сегодня, или мы можем отправляться на обед без тебя?! — сердито пробурчал герцог.

— Я стараюсь, с… сэр! — пропыхтела Джулия, перепрыгивая через вуглускра как через гимнастический снаряд с романтичным названием козел.

Вуглускр не остался в долгу и перепрыгнул через Джулию. Та снова метнула фонтан искр, но существо изогнулось в полете и нахально шлепнуло хвостом по американскому носу. Джулия снова взвилась в воздух, а вуглускр метнулся под нее.

Чехарда закончилась неожиданно — морщинистый хвост обвился вокруг лодыжки девушки и дернул ее вниз. Звук соединения пятой точки Джулии и каменной поверхностью вызвал у меня улыбку. Вот я не могла ее удержать, хоть называйте меня обыкновенной злорадной бабой, но это было выше моих сил.

Чудище тем временем кинулось на Джулию и не миновать бы ей посещения лазарета, если бы не герцог.

— Столбнякиус!

Вуглускр замер в той самой позе, в которой любят изображать Майкла Джексона. Я не удивилась бы, если бы эта смесь таракана с крысой издала пронзительный крик и удалилась «лунной походкой» в угол вольера. Но нет, вуглускр безучастно наблюдал, как Джулия отползает от него и пытается привести дыхание в порядок.

— Надо целиться в то место, где он будет, а не где он был! Ведь два раза сказал, ну что непонятного? — повысил голос герцог, отпирая дверь вольера. — Вот если откусит вуглускр кому-нибудь нос, то тогда поймете? А ты чего разлеглась? Ждешь, пока заклинание ослабеет?

Джулия по-пластунски выползла из круга позора и только тогда поднялась. Ее крашеные волосы свисали грязными сосульками, по щекам расползлись разводы, делая мою извечную противницу похожей на Шварценеггера из фильма «Хищник».

— Чего ты под ним разлеглась? Это не король и мы тренировались не раздвигать ноги перед всякими монстрами! Чем же ты слушала, когда промахивалась раз за разом?

— И-и-извините, с-с-сэр.

— Нечего извиняться. В следующий раз сама будешь выбираться. Уйди с глаз моих. А лучше отправляйся мочить тряпку.

— Но я никогда…

— Что ты никогда? Не мочила тряпку? Тогда сегодня будет первый раз. Быстро!

Джулия гневно взглянула на герцога, но ничего не ответила, а тихо отошла к стоящей в углу доске и забрала с собой лежащую там тряпку. Студентки проводили ее сочувственными взглядами.

— Герцог, а можно задать вопрос? — спросила я, поднимая руку.

Понимаю, что сейчас не самое время узнавать о камне, но в другое время герцог будет спрашивать что и зачем, а мне этого не нужно. Не люблю я врать Крысиусу, все-таки мужик он хороший.

— Можно! Если парализуешь вуглускра, то можешь задавать любой вопрос! — бросил герцог и махнул рукой, приглашая внутрь вольера.

Глупо говорить, что я не струхнула… Струхнула, еще как! Я не ожидала такого поворота, думала, что после такого позорного поражения Джулии мы еще полчасика послушаем о повадках вуглускра, а потом за минуту его победим. Но вышло совсем не так.

Я вступила на первую ступеньку пьедестала и поняла, что испытывали всякие Марии Антуанетты, залезая на эшафот. У меня возникло жуткое желание смыться и оказаться как можно дальше от этого места. А уж когда я увидела восседающего на шее вуглускра суслягуха, то мое настроение рухнуло ниже плинтуса. Суслягух старался обнажить в улыбке все свои сто сорок два зуба. Я явно не выйду из вольера без повреждений.

Одна радость — Джулию послали мочить тряпку…

И этой радости меня лишил громовой голос от звука которого я присела и поняла, что апелляции к помилованию не будет.

— Герцог! Я обнаружил эту девушку идущей к туалету. Она сказала, что вы послали ее незаслуженно… Не сомневаюсь, что тут произошло какое-то недоразумение и снял с нее это наказание. Извольте пояснить, почему эту отличницу учебы подвергли наказанию?

По закону подлости если бутерброд упадет со стола, то обязательно маслом вниз, на кошкину голову и раскрошится на мелкие кусочки. Фендюлятор появился как всегда не в том месте и не в то время. Из-за могучей спины высовывалась довольная рожица Джулии.