доброту считали слабостью. Так что назвать их хорошими сложно. И, конечно, они не были красивы, как боги.

Алек снова наклонился, и на этот раз поцелуй в щеку был нежнее.

– Благодарю.

Упрямые пальцы вернулись на прежнее место, разминая, разглаживая, смягчая. Из горла вырвался звук, о существовании которого Асия и не подозревала. Она медленно выдохнула и, найдя наконец силы, сказала:

– Это я благодарю тебя, Алек.

Голос дрожал, потому что забота Алека казалась сродни мощной волне, смывшей все напряжение последних дней. Если бы могла, Асия бы замурлыкала.

Алек отпустил шею и переместился к лопаткам, и она еще сильнее уткнулась головой в подушку. Если он продолжит в том же духе, она действительно рискует выставить себя полной дурой. Он остановился на секунду, чтобы поцеловать ее волосы. Асия вдохнула его запах, смешанный с запахом жасмина. В этот момент хотелось затормозить время, заморозить грозовое небо и остановить капли дождя, сделать что угодно, чтобы продлить момент. Алек немного отступил назад, чтобы сказать:

– Расскажи о своей жизни до приезда сюда.

Почему-то легче говорить о болезненных вещах, не глядя на него. Асия удобнее устроилась щекой на подушке и бросила:

– Я провела восемь лет в школе, где большинство учеников считали меня мошенницей. Мою учебу исправно оплачивали, но я не принадлежала к их среде. Как-то один студент сказал: «Но ты ведь должна хорошо знать хоть одного сенатора?» Они считали, что я попала туда по ошибке, и я это тоже понимала. В этой атмосфере, если бы я была менее разумная или менее гордая, могла бы, как и все, крутить романы с новым парнем каждые три месяца. Но между мной и другими всегда оставалась дистанция. Я, конечно, не каменная, украла несколько поцелуев у парней, но не более того. Когда мне исполнилось шестнадцать и я стала достаточно взрослой, чтобы работать, я устроилась на летнюю работу вне школы и наконец встретила нормальных людей. Таких, которые не задавались вопросом, подарят ли им на восемнадцатилетие последнюю модель «Мерседеса», о которой они, кстати, не забыли заранее упомянуть родителям…

– Ты злишься на меня за то, что у меня «Лексус»?

Алек явно поддразнивал ее, но Асия пожала плечами, расслабившись гораздо больше, чем десять минут назад:

– Допустим, это, на мой взгляд, не входит в твои главные качества.

Алек покончил с плечами, шеей и лопатками. Он гладил ее по спине так, что это походило не столько на массаж, сколько на начало чего-то другого. С улыбкой на лице Асия потянулась. Алек убрал светлый локон с ее щеки, чтобы поцеловать уголок губ.

– Итак, когда ты закончила школу, ты смогла встретить нормальных парней?

Асия уже собиралась ответить, как внизу в дверь постучали и кто-то вошел.

– Алек, ты здесь?

Голос принадлежал молодой женщине, и, судя по тону и звукам, доносившимся снизу, она чувствовала себя очень комфортно – настолько, что, возможно, взялась за карамельный пирог, который Алек не доел. Он замер. Асия села, схватила лифчик и поспешно надела его.

Алек протянул ей свой халат и указал на ванную, а сам сказал вслух:

– Я здесь, иду.

Асия споткнулась, когда влезла в платье, и судорожно открыла дверь ванной. Алек тихо спустился по лестнице, как будто совершенно нормально, когда посреди сеанса массажа его прерывала незнакомая, во всяком случае неизвестная Асие, женщина.

Она изо всех сил сдерживала ревность, но шипящий голос внутри все же настаивал: «Кто эта девушка? Почему она позволяет себе войти без предупреждения?»

Асия услышала голоса за дверью ванной, где-то рядом раздались шаги – или ей показалось? Она огляделась в поисках укрытия на случай, если девушка пойдет сюда. Укрытия не было. За неимением лучшего Асия проскользнула в душ в полузастегнутом платье. Она увидела себя в зеркале – щеки красные от смущения, волосы растрепаны…

– …совсем немного высохнуть, – сказала девушка, голос которой продолжал приближаться, – ливень застал меня врасплох. В любом случае сейчас лето, вполне логично выйти на улицу без зонта…

– Я принесу тебе полотенце, – встревоженно сказал Алек.

«Конечно, – прошипел голос ревности Асии, – он не очень-то хочет, чтобы мы встретились…»

Девушка за дверью рассмеялась и сказала, дразня:

– Еще немного, и я подумаю, что ты что-то или кого-то скрываешь от меня, Алек! Я знаю, что полотенца у тебя в той ванной. И постель вот не заправлена, это при твоей-то аккуратности! Ты спал, когда я пришла, или что?

Асия глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Голоса звучали уже близко. Если девушка откроет дверь…

– Сейчас принесу тебе полотенце, – стараясь сохранять спокойствие, сказал Алек.

– Все в порядке. Я подожду.

Алек открыл дверь и сделал два шага в ванную, но девушка последовала за ним, расхохотавшись над его побежденным видом, когда он заметил ее в зеркале. Незнакомка повернулась и разочарованно сказала:

– Ну, здесь никого нет…

Асия почувствовала фантомный запах свечей, ощущение деревянного пола под ней. Она неосознанно стала невидимой. По ошеломленному взгляду Алека она поняла, что ей будет трудно это объяснить.

Девушка, смуглая и крепкая, была хорошенькой, несмотря на мокрую одежду и волосы. Она взяла полотенце, которое дал ей Алек, и энергично вытерлась. Затем она расчесала распущенные каштановые волосы, постепенно светлеющие к концам. «Ненатурально, но очень модно», – вынуждено признала Асия.

Глаза Алека рыскали по всем поверхностям в поисках Асии. Девушка вытерла мокрое лицо, голые руки и сказала ему, все еще замершему в центре комнаты:

– У тебя, случайно, нет для меня запасной одежды? Я еще, чего доброго, простужусь, оставаясь вот так.

– Я могу отвезти тебя домой, – автоматически начал Алек.

Ревность Асии достигла новых высот. Отвезти девушку, которая так навязывалась?

– Не волнуйся, кузен, мне недолго идти. Но я подумала, что ты мог сохранить пару вещей Софи или Кэрол.

Асия почувствовала облегчение: это Романа, старшая сестра Беллинды и Саймона. Затем ревность нахлынула с удвоившейся силой: кто такие Софи и Кэрол?

Смущение Алека почти смешило: он явно с радостью провалился бы сквозь землю, если бы мог.

– Романа, ты прекрасно знаешь, что я не виделся с Софи уже шесть месяцев, не говоря уже о Кэрол.

– Да, ну это очень плохо, – возразила Романа, обиженным жестом протягивая полотенце. – Такой мальчик, как ты, не должен быть одиноким. Кроме того, именно поэтому я здесь… Спешу к тебе на помощь, между прочим!

Алеку казалось, что весь воздух исчез из комнаты – как он покраснел! Он выглядел действительно очаровательно.

Асия боролась с желанием выйти из душа, погладить его по руке и заверить, что все будет хорошо.

Поскольку Алек не мог этого видеть, он рисковал получить сердечный