и встаю рядом с Сантосом. Его малиновый халат с белым меховым воротником удивительно гармонирует с рыжеватыми волосами, доходящими ему до плеч. Он выглядит плотным, но не рыхлым. На груди у него красуется герб Скупости. Буква «С», под которой изображен гордый лев.

Сделав книксен, я ему улыбаюсь, а затем смотрю на его сестру. Она старается сохранять невозмутимый вид, но всем заметно, насколько она несчастна. Неудивительно, ведь ее брат обручил ее с Фирасом, князем Обжорства. Лиран подходит и смотрит на меня, причем слишком долго, а потом переводит взгляд на Сантоса, который внимательно за ним наблюдает.

Я изображаю невинную улыбку.

– Ваша светлость, – приветствую я его, а затем дотрагиваюсь до щек, будто покраснела.

– Княжна, – слегка заигрывающим тоном говорит он, протягивая мне руку.

– Если вы не будете возражать, Сантос, я хотел бы в последний раз проводить будущую княгиню к ее месту.

– Конечно, пожалуйста. И давай оставим это вежливое обращение, Лиран, – отмахивается тот и поворачивается к новым гостям, чтобы их поприветствовать.

– Представление удалось, – шепчет Лиран, когда ведет меня через большой зал в сад. – Сали была очень зла.

– Ах, неужели? – сладким голосом изображаю я удивление.

Лиран смеется:

– Да, мне пришлось полчаса слушать ее вопли.

– А я думала, что между вами все уже кончено.

– Да, это так, – подтверждает он, но голос у него звучит так, что я не верю.

– Выглядит все иначе, – возражаю я и киваю головой в сторону Сали, которая стоит под одной из установленных палаток и сердито на нас смотрит.

Я отвожу взгляд и любуюсь освещенным свечами садом. Несколько музыкантов играют на скрипках, а в озере за ними отражаются огни и плавают маленькие лодки. Очень красиво. Так приятно, что я сейчас чувствую себя здесь свободной. Почти принадлежащей ко всему этому. Но у меня не должно быть таких мыслей. Я не хочу этого всего. Такая жизнь суждена всем остальным здесь, но не мне.

Мы проходим еще несколько ярдов, приближаемся к столику в одной из белых палаток, и Лиран отодвигает для меня стул.

– Вы выглядите просто великолепно, – говорит он, тоже усаживаясь.

Я снова ловлю себя на том, что у меня колотится сердце, но потом понимаю, что позади нас Сантос и Фирас, и это было сказано для них.

– Лиран, дай и другим шанс познакомиться с будущей княгиней, – громко смеется Сантос, и к нам присоединяются остальные князья. Среди них незнакомый мне мужчина. Скорее всего, это дядя Тарона, Густа.

– Я просто наслаждаюсь ее присутствием. – Лиран пожимает плечами.

– Тебя, наверное, устраивает, что Тарон исчез, – подхватывает Густа.

– Я, конечно, не пролил из-за него ни слезинки. Ни для кого не секрет, что мы не очень ладили. Но это не имеет никакого отношения к его невесте. – Голос Лирана звучит холодно и спокойно.

На мгновение я удивляюсь, что он так откровенно говорит о своей неприязни к Тарону. Однако еще больше всех поразило бы, если бы он оплакивал его исчезновение. Тем более что все, похоже, знают, что эти двое не были друзьями. Лиран, как всегда, очень тщательно подбирает слова.

– Он скоро найдется, – говорит Сантос и садится рядом со мной. – Хотя мы все знаем, что ты, дорогой Густа, радуешься его исчезновению больше всех.

Густа фыркает, но затем тоже садится за стол, рассчитанный ровно на восемь человек – только для князей и для меня.

Какое-то время я его рассматриваю. Он выглядит симпатичнее и моложе, чем я думала. Скорее моего возраста. Но в его зеленых глазах есть какая-то расчетливость, которая меня настораживает и одновременно вызывает интерес.

Его темно-русые локоны слегка вздрагивают, когда он поворачивается ко мне и бросает на меня вопросительный взгляд.

– Миледи, чем я могу быть вам полезен? – осведомляется он резким тоном.

Я смущенно качаю головой и поворачиваюсь к Сантосу.

– А на лодках можно кататься?

Он смеется:

– Ну конечно. Они здесь именно для этого. Но сначала нужно поесть. Иначе Фирас сделается невыносимым и потопит все наши лодки.

За столом раздается смех. Даже Халем, князь Лени, слегка усмехается. Рядом с ним сидит Аарон, князь Зависти, который постоянно таращится на Лирана и Сантоса, будто не хочет, чтобы они сидели рядом со мной. Тем не менее он тоже смеется. Но не князь Сладострастия. Я пытаюсь вспомнить его имя, но не могу. Помню только, что он был другом Тарона. Возможно, даже его единственным настоящим другом. Наверное, именно поэтому он не смеется. Но, несмотря на это, всего несколько секунд спустя его взгляд начинает блуждать по дворцовому саду с палатками и присутствующим дамам.

Здесь собралось много людей, но, в отличие от таких праздников в нашем княжестве, не все здесь кажутся знатью. Одежда у них не настолько роскошная, хотя это может быть связано с тем, что Сантос, возможно, держит их впроголодь, потому что он слишком скуп. Счастливыми они не кажутся и смотрят друг на друга так, будто они враги. Ни один из них никогда не поможет другому. Они более чем оправдывают свой смертный грех, хотя и не принадлежат к княжеской семье. На самом деле единственные присутствующие, которые способны вызвать у меня симпатию, – это находящиеся рядом с нами герои. Очевидно, братья и сестры князей.

– Какие развлечения ты наметил для Авиелл, Сантос? У тебя есть какой-нибудь план? – Лиран откидывается на спинку кресла.

– Об этом позаботятся Сали и Сара, – отвечает тот и машет рукой слугам, которые начинают накрывать на стол. – Разве все эти развлечения не означали бы, что я лишу тебя возможности проводить с ней время?

Я собираюсь взять бокал, и в этот самый момент рука Лирана тянется к графину, стоящему за ним, и как бы невзначай касается моей. Но я точно знаю, что это прикосновение далеко не случайно, и смущенно опускаю взгляд.

– Простите, – шепчу я.

– Это я прошу прощения, – ласково отвечает он.

Когда я встречаюсь с ним взглядом, время на мгновение останавливается. Все это лишь хорошо поставленная пьеса, и все же сейчас она кажется такой реальной. В лице у него что-то меняется. Выражение глаз становится более напряженным. И только тогда я замечаю, что его рука все еще касается моей, я тут же покашливаю и убираю ее.

Когда я смотрю вверх – за нами наблюдают все. Итак, план сработал. Но действительно ли это был только план? Можно ли сыграть такой взгляд? В груди у меня все горит. Вьюнок влюбленно вздыхает. Проклятье. Мне нужно взять себя в руки. Что будет дальше, если у меня действительно возникнут серьезные чувства к Лирану? Как бы мне ни хотелось это отрицать, они у меня, похоже,