Успех Рурка не давал покоя гномам, наши с ним наработки ушли в разные сферы деятельности гномов. Строительство, прокладка туннелей, механика, ювелирное дело и даже в быту, везде старались использовать опыт применения рун. Конечно, магов среди гномов было не так много и более того из всех большую часть их составляли женщины. А самое удивительное, что и Энигма обладала даром. Вот уж точно с именем угадал — загадка, она и есть загадка.

Рурк взял себе в ученики гномов из разных сфер трудовой деятельности, на чем я настоял. А мне пришлось обучать всех остальных, три раза в неделю в большом зале дворца я проводил свои уроки объясняя принципы вливания сил в руны, медитативных техник и концентрации. Рурк же два раза в неделю должен был пояснять принципы построения рун и правила рунной письменности. На его занятия я ходил с удовольствием, так как его талант в данном вопросе был не оспорим.

Энигма, стала мое второй женой, и помимо того, что она стала помогать мне в моих экспериментах с рунами, она еще вела хронологию всех событий, думая, что втайне от меня. Два моих сына обладали огромным, по сравнению с остальными гномами, даром чему я не очень удивился. Воспитание их я не забросил, а наоборот гонял их в два раза больше чем их сверстников. И надо сказать не зря, эффект был.

Через полвека гномы «вышли» на людей. Радостной эту встречу назвать было нельзя, но и трагичной она не была. Я бы назвал это стечением обстоятельств, одна из групп гномов сильно удалилась от Каструма — так стали называть город. И вот блуждая среди гор в поисках выходящих наружу полезных ископаемых, гномы и наткнулись на людей. Встреча обошлась без кровопролития, хотя надо признать, что по рассказам гномов люди очень удивились, встретив гномов.

После возвращения группы в Каструм и рассказа о встрече мне пришлось пойти на превентивные меры, дав указание на строительство нескольких крепостей в трех днях пути от Каструма и преграждающих основные подходы к городу. Гарнизон данных крепостей составлял не более тридцати гномов. Но даже в таком количестве с рунными клинками и доспехами они представляли грозную силу, а если учесть, что гномы делали упор на механику в частности на всякие механические ловушки, арбалеты и катапульты, крепости становились серьезным препятствием. Скажу без скромности, выучка у гномов тоже была на высоте, ведь мастера можно получить не только в ремесле.

Отношения с людьми развивались постепенно, сначала стали торговать травами кои произрастали только в горах, потом продуктами земледелия и животноводчества. Рунное оружие и доспехи продавать запрещалось. В продажу попадали небольшие партии клинков или кольчуг, сделанные чаще всего подмастерьями.

Мне удалось раздобыть пару виноградных лоз и высадить на одном из холмов. Ухаживал я за лозой лично, пользуясь своими умениями, сделал ее морозостойкой и более плодоносящей, даже при минус пятнадцати лоза чувствовала себя комфортно. Хорошо хоть температура в долине не опускалась ниже десяти. Через год я уже угощал гномов отличным вином. Еще через два года, гномы торговали моим вином в соотношении серебром по весу бочонка.

Отношения с людьми вошли во взаимовыгодные. Гномы поставляли небольшие партии оружия или металла очень, как оказалось ценимые людьми а взамен получали необходимые или недостающие товары. Был проложена дорога среди гор, которая занимала от ближайшего поселения людей до первой крепости гномов почти неделю пути. Людей в Каструм не пускали и всегда торговали в первой крепости. Вообще на протяженности всей дороги стояло семь крепостей-таверн. А в самом начале гномы решили построить еще одну крепость подобие Кструма, дабы показать людям границы своих владений и сове могущество.

По прошествии пятнадцати лет с начала взаимоотношений с людьми было завершено строительство Врат — так назвали крепость, что обозначала границы уже гномьего государства. Торговля с людьми уже шла полным ходом, рядом с Вратами из маленькой деревеньки вырос город. Гномы освоили пивоварение, не без моей помощи конечно. Все чаще о гномах стали говорить как об артефакторах, так как в свет вышли некоторые наши с Рурком поделки.

Артефакторика родилась и развивалась семимильными шагами, гномы поняли, что это может быть не только полезно, но и выгодно. Всякого рода «светляки» в перстнях, «зажиглаки» или обогреваемые палатки, все, что выходило из рук гномов люди скупали в охотку. Но все также не продавалось рунное оружие и доспехи.

Были случаи, когда пытались грабить караваны гномов, обдирая при этом до нитки убитых коротышек. Потом вещи, взятые с убитых, всплывали на всевозможных подпольных торгах или у всевозможных барончиков или герцогов. Вот только и ответ был таким людям жесткий, гномы прекращали с торговать с баронством или герцогством, если у их правителя был доспех или клинок гнома или же если правитель допустил нападения на караван. С исполнителями же был разговор еще хуже, их смерти были очень мучительны.

Но и гномы были уже не так просты, убить гнома в полном доспехе получалось не всегда, простая банда оборванцев в три десятка человек спокойно и методично уничтожалась всего десятью гномами. А если учесть, что рунную броню не всякий арбалетный болт пробивал, то и пятерых могло хватить. Но любителей пограбить хватало во все времена и нападения случались.

Первый огненный шар, выпущенный из артефактного жезла, произвел фурор у гномов. Это уже был прорыв в артефакторике и в то же время позволял некоторым магам гномов сражаться на расстоянии. И опять гномы свели это на пользу, приспособив это умение в военном деле изобретая магические аналоги огнеметов, пушек и световых ракетниц.

Артефакторы ценились, труды их оплачивались с торицей, наука артефакторики развивалась. Но все равно были и свои минусы. Не был решен вопрос с долгосрочным сохранением магических структур и магии в материалах. Строились принципы, создавались теоремы, были сделаны расчеты какой материал сколько и как долго держит магическую энергию, но вот получить или выяснить опытным путем материал который будет держать энергию постоянно, не получалось.

В один из дней ко мне на прием записался один из командиров патруля. И не было бы тут ни чего необычного, если бы не то, что он привел с собой своего родственника кузнеца, да еще и притащил походную кузню со всеми инструментами. Я был заинтригован, так как уже неделю скучал. Нового в магии пока ни чего не изобрели, что-то требующего моего внимания не было: торговля шла, законы соблюдались, воевать с коротышками не решались, нападение тварей уже давно не было.

И вот вошли в приемный зал два гнома, стоят, смотрят на меня, ждут решения. А я рассматривая их, обдумываю зачем они могли придти и при этом рассматриваю что такого они привезли помимо походной кузни.

— Добрый день, мастера! — пусть и нет значков мастера у этих гномов, но лесть она всегда приятна.

— Добрый! Не мастера мы. Но за сравнение спасибо. Мы к Вам вот с чем пришли, если дозволите показать, уважаемый Эгрор. — вступил в разговор воин, видимо он старший в этом тандеме.

— Но все же может измениться?! Правда? Ладно, оставим пока это. Показывайте, что у вас там. Признаться я очень удивлен и заинтригован.