– Понятно, – сочувственно протянула Леночка.

Мы ещё немного повечеряли, пока я в красках рассказывала ей подробности стычки, а потом подруга принялась готовиться ко сну. Пока она слонялась туда-сюда по квартире, я успела перенестись в свою виртуальную спальню с котами и сладко доспать там недостающие часы. Здорово всё же, что появился такой бонус. В реальности не проходит и секунды, как исчезаю нервная, уставшая я и возвращаюсь я – отдохнувшая и умиротворённая. Если бы изначально я додумалась, что проклятие можно использовать так, то это в значительной степени примирило бы меня с его наличием.

Наконец, подруга улеглась, я устроилась с ноутбуком рядом, опираясь спиной на подушки. Она немного повздыхала об отсутствии Валеры и неравноценности замены, а потом закрыла глаза и тихонько засопела.

Как оказалось, именно этого и ждал Лафат, пылающий жаждой мести. Углубившись в просмотр соцсетей, я вдруг услышала, как в ночной тишине раздался какой-то звук, более всего похожий на сцеженное тихо, сквозь зубы ругательное слово.

Я вскинула голову и упёрлась взглядом в страшную оскаленную рожу, маячившую за окном. Именно за окном, а не в отражении. Казалось, будто она висит в воздухе, отдельно от прочего тела. Борода при этом извивалась, как живая, то приближаясь к стеклу, словно пытаясь постучать, то отдёргиваясь.

Наверное, он собирался меня запугивать, постепенно доводя до нервного срыва своими появлениями и исчезновениями, но тут случилось непредвиденное. Лена, которую мы искренне считали спящей, вдруг распахнула глаза и осмысленно уставилась на жуткого гостя.

Обалдели оба. Она всхрюкнула. Он смущённо ойкнул и рефлекторно попытался улизнуть, пока до него не дошло, что раз встреча с подругой не заставила его автоматически сгинуть, значит, запрет на неё по каким-то причинам не распространяется.

– Агааааа! – он рванул к нам, ударился призрачной головой в стекло и отскочил как мяч. Защита квартиры действовала.

– Я вижу! Почему я его вижу?!!!!!! – прорвало Лену, осознавшую, что это отнюдь не сон.

Вдохновлённый чужим страхом, Лафат принялся изгаляться – продемонстрировал свою фирменную зубастую пасть со змеиным языком, растянул лицо на всю площадь окна, потом заставил слезть кожу и выпасть глаза… Я поняла, что надо срочно что-то делать, иначе лишусь подруги. Она задеревенела и явно пребывала в глубочайшем шоке.

– Голый ты страшнее был! – заявила я громко.

Лафат взревел и тут же через окно продемонстрировал вместо лица кое-что другое. Сработало. Лена шевельнулась.

– А где розовый бантик? – продолжала наезд я. Желание защитить подругу временно убило мой собственный страх. – Это, вообще-то, был подарок! Неужто, потерял? В таком случае, между нами всё кончено! Эх, надо было тебя посильнее плёткой отстегать, да пожалела. Ты ж визжал, как поросёнок… даже заплакал, по-моему…

План удался. Наш незваный гость впал в неистовство и утратил хладнокровие. Всё-таки ярость – плохой помощник в делах. Он снова попробовал прорвать оборону, а когда не смог, бессильно взвыл, изрыгнул несколько крайне неприличных слов в мой адрес и исчез. Наступила передышка.

Глава 31

– Ты как? – первым делом спросила я у Лены.

– Плохо, – призналась она. – Я теперь спать боюсь. И вообще не знаю, как дальше жить.

– Чёрт! – рявкнула я. – Но почему так?! Я же прописала, что он не может демонстрировать силу перед теми, кто не имеет отношения к проклятью!

– Так я имею, – тускло отозвалась подруга. – Я о нём знаю и даже сама непосредственно сталкивалась.

– Прости, – мне стало стыдно. Втянула беднягу накануне приятного переезда к возлюблённому в какую-то чертовщину. – Я всё исправлю!

– Угу, – заторможено кивнула она. Кажется, шок ещё не прошёл до конца. Оно и неудивительно. Одно дело – захватывающие рассказы слушать. Другое – самой столкнуться с кошмаром наяву. – Он ведь меня теперь в покое не оставит, да?

Конечно, не оставит. Получив такой замечательный козырь, позволяющий меня шантажировать, Лафат от своего не отступится. Я глубоко вздохнула. Ну, всё, сейчас не до принципов.

– Я попрошу Влада о помощи и соглашусь на все его условия.

– Что?! – Лена, наконец, вылезла из своего состояния. – Ты же говорила…

– Забудь. Ситуация вышла из-под контроля. Разумеется, для начала попробую подкорректировать ограничение и обезопасить тебя, но нет никакой гарантии, что это сработает. Рисковать нельзя.

– Уверена? – повеселевшая подруга всё же понимала, на какую жертву я ради неё иду.

– Абсолютно. Сам он, по нашей договорённости, должен объявиться послезавтра. Но я придумаю, как с ним связаться раньше. Только до утра доживём.

Словно в ответ на мои слова за окном возник подозрительно довольный Лафат. К сожалению, я не придала этому значения. Зря.

– Поди прочь, извращенец, – махнула рукой. Если повезёт, снова получится его разозлить. – Нечего за девушками в спальне подглядывать.

– Как скажешь, сладкая, – охотно согласился он. – В квартиру я проникнуть всё равно не могу. В отличие от твоего сна, над которым ты, моя прелесть, собственноручно дала мне чуть больше власти…

Я с ужасом ощутила, как глаза начали сами собой закрываться.

– Ленааа… – прохрипела, безуспешно пытаясь расклеить веки. Я чувствовала тряску и пощёчины, пытаясь уцепиться с их помощью за реальность, но неумолимо проигрывала бой. Напоследок лицо обожгло холодом. К сожалению, это не помогло. Голова закружилась, появилось ощущение падения. Вопли подруги доносились откуда-то издалека, а потом и вовсе затихли, сменившись лёгкой приятной музыкой. Приехали. Наш поединок начался.

Открыв глаза, я с некоторым удивлением обнаружила себя за столиком в ресторане. Всё вокруг прямо-таки кричало о статусе: белоснежные скатерти, невероятных размеров хрустальная люстра под высоким сводчатым потолком, мраморная плитка, гигантские окна с видом на море, обитые бархатом стулья, золотистый орнамент на стенах. Я выглядела под стать обстановке – расшитое блёстками и отороченное мехом платье жемчужного цвета с настолько низким декольте, что при слишком глубоком вздохе грудь легко могла выскочить наружу. И это ещё не всё. В руках, обтянутых тонкими перчатками, некурящая я сжимала изящный длинный мундштук с дымящейся сигаретой и следами вишнёвой помады.

– Ваш спутник задерживается, – объявил бесшумно возникший рядом официант.

– Тогда я не буду его дожидаться, – решила я и попыталась встать. Однако ноги