затихли. Александра внимательно уставилась на них, боясь, что они смогли уловить запах, и сейчас начнут забираться прямо на дерево. Но, это оказалось не так. Существа все как один, поднялись на ноги и повернулись в сторону севера, а после рванули.

Когда из поля зрения пропала последняя тварь, Андри медленно перелез к девушкам на ветку.

— Похоже, мы тут не одни, — Парень долго всматривался на север, но кроме кустов и болот, там ничего. — Они учуяли новую добычу.

— Пожелаем несчастным удачи, — Воодушевлённо отозвалась Лилит, поднимаясь на ноги. — А, сами пойдём по своим делам, пока на нас вновь не напали.

Андри подхватил подруг, и прыгнул вниз. Они словно пёрышки, опускались на сырую землю. Прошло не так много времени, когда ноги почувствовали опору.

— Идём, — Коротко объявил Андри, начиная шагать по направлению в голове.

Благодаря побегу от существ, они уже преодолели не маленькое расстояние до центра провинции Тьмы.

И вновь, ступая по грязи, троица вглядывалась себе под ноги. Кому известно, куда замуровал Граф бедняжку Мизерию.

— Как нам понять, где она захоронена?

— Думаю Эш обозначил это место, — Лилит обогнула маленький голый куст. — Всё таки, он не убил еë, а ввёл в вечный сон, из которого может пробудить только кровь человека.

— Мерзавец! — Негодовала Александра.

— Он рассчитывал на то, что среди одарëнных никогда не появится кто-то смертный. А значит, освободить Мизерию смог бы только он сам, и то, с помощью какого-нибудь дружка из людской стороны.

Андри ускорил шаг, не обращая внимание, что ноги просто утопали в грязи. Достать сапог из плена земли уже было куда сложнее, чем в начале пути. Александра бы не удивилась если за этой травой скрывается маленькое болото. А в этом болоте какая-нибудь гадина, готовая сожрать их живьём.

Где-то заурчала потоком вода. Это та самая небольшая река, о которой говорил Андри.

— От реки до середины, совсем немного, — Прислушиваясь к журчанию, шёпотом сообщал Андриан. — Потерпите девицы, мы скоро дойдем до точки назначения.

— Командовать будешь в своём лагере! — Утопая ногами в грязи, воскликнула Лилит. — Мы и без тебя это всё знаем!

Александра издала смешок, который больше походил на нервный, нежели на весёлый.

Внутри девушка всё ещё переживала, что армия зубастых вернётся по их душу. А возвращаться обратно на дерево, ей сильно не хотелось, хотя там Александра чувствовала себя куда в большей безопасности.

Путь вёл Андри, а подруги шли за ним, временами подкидывая шутку, чтобы хоть как-то скоротать время.

Река оказалась не глубокой, и не широкой. Но, до мурашек холодной.

Другого выбора у них не было, поэтому ледяные воды они переходили на своих двоих, промокая до самого живота.

— Надо было этого блондина послать, — Шипя от укусов ледяной воды, сказала Лилит. — Ему не помешает подобная прогулка, чтобы переосмыслить своё поведение.

— Дейн хороший парень! — Возразил Андри, делая огромный шаг. — Хватит его задирать.

— Хочу тебе напомнить, что этот крысенок первый начал.

Александра бы с радостью не слушала их перепалку, но в такой тишине это было невозможно. Единственный нарушитель тишины в этих местах, это течение реки, которое к счастью, оказалось не сильным.

Девушка шла первая, и преодолела уже больше третий четверти реки. Человеческое тело куда сильнее охлаждалось, нежели тела одарëнных путников. Зубы уже стучали, и контролировать это, ей не удавалось.

— Когда ты себя ведёшь подобным образом по отношению к другим, то считаешь это нормальным, — Андри вновь сделал большой шаг. — А когда к твоей персоне относятся так, то сразу «крысенок».

— Хочешь выставить меня, — сукой?

Александра обхватила свои плечи руками, и без промедлений продолжала идти. Ноги временами соскальзывали с гладких камней на дне реки, и это ощутимо замедляло путь. Холодная вода словно заставляла каменеть её ноги, что тоже задерживало выход на землю.

— К сожалению, природа это сделала за меня, — С опозданием ответил Андри

Александра наконец ухватилась руками за берег, и поднимая тяжёлые от мокрой брони ноги, выползла. Земля казалась куда теплее, чем была раньше. Поэтому стоя вот так в позе собаки, девушка грела ладони и ноги.

— А я считала тебя своим другом! — Взъелась Лилит, продолжая идти сквозь ледяную воду.

Александра подняла голову, и увидела среди тумана, на земле, холмик из корней. Только откуда тут такие толстые корни? Деревья вокруг мелкие, и с худым стволом.

— А я и есть твой друг, — Вытаскивая за руку Лилит из воды на берег, сказал Андри. — Просто, у нас дружба немного отличается от привычной окружающим.

— Смотрите! — Александра указала пальцем в сторону корней, и вовлечённые в маленькую стычку друзья наконец, повернули головы в еë сторону.

Андри побежал первым, оставляя за собой следы на земле. Лилит помогла подняться Александре.

— Она тут! — Резвым голосом отозвался Андри.

Девушки быстро преодолели оставшееся расстояние, и увидели холм. Но это был не просто холм. Корни разных размеров сплелись в общей форме, они создали мемориал спящей девушки, со сложенными руками на груди. Сомнений не осталось, именно в этом месте покоится спящая Мизерия.

— Черт, — Выругалась Лилит, отпуская плечи Александры. — Как еë доставать оттуда?

Андри скидывал с корней сухие листья и маленькие ветки, открывая мемориал всё сильнее.

— Может моя кровь поможет? — Стуча зубами, спросила Александра.

— Не думаю, — Лилит села рядом с Андри, и кончиком пальца дотронулась до корней.

По щеке Андри пробежала одинокая слеза. Парень умоляюще посмотрел на Лилит. В его взгляде читалась мольба о помощи, и подруга кивнула ему в ответ, а после жестом приказала отойти.

Андриан нехотя поднялся на ноги. Сделав три шага назад, он поравнялся с Александрой. Девушка заметила, как от сдерживаемых слез, дрогнул его кадык.

Ей хотелось обнять друга, и пообещать, что всё пройдёт хорошо. Но давать ложные надежды, она не вправе. Андри столько лет жил с мыслью, что его возлюбленная мертва, и сейчас узнав, как еë можно вернуть, он без сомнений направился в самую пущу кошмара. Только смогут ли они пробудить Мизерию от вечного сна?

Лилит подняла руки ладонями к мемориалу, над девушкой собрались все близлежащие тени. Они выплывали из-за деревьев, из кустов, из травы, отовсюду они плыли туда, куда им приказали.

Когда вокруг собралась огромная туча теней, девушка начала шептать что-то невнятное. Такого шёпота Александра ранее не слышала, он был наполнен могуществом и чем-то пугающим. Шёпот то утихал, то вновь набирал силу. Словно волнами, Лилит говорила непонятные человеку слова, без малейших остановок, даже на дыхание.

Корни заскрипели. Медленно и неохотно, они стали уходить под землю, освобождая большой железный ящик. Когда последний корень ушёл в неизвестность, Лилит