Этот вопрос пока остается открытым, а у меня нет выбора, кроме как подчиняться приказам организации, которой я безоговорочно верна.

Мои мысли возвращаются в настоящий момент и к довольно открытому в верхней части платью Мелании – удивительно, как ревнивый Саадат вообще позволил ей надеть его, разве что заранее предупредил всех приглашенных о том, что вырвет глаза любому, кто посмеет взглянуть на его супругу голодным или раздевающим взглядом. А посмотреть, определенно есть на что: мы с Мэл являемся полными противоположностями друг друга, но я со спокойным сердцем признаю красоту своих подруг, знакомых девушек или моделей, работающих со мной, и никогда не испытываю зависти к чужим благам или внешности, по одной простой причине: я никогда не сравниваю себя с другими.

И тут в голове так и шепчет голос, почему-то до боли напоминающий мне о Джейдане Престоне: «Красота женщины в ее уникальности и характере. Моя задача отразить в работе и то, и другое, пробить кокон внешнего лоска, и дорваться до сути».

Разве он говорил это мне? Неважно. Во мне просто кричит ядовитым отчаянием то, что мою уникальность отобразить на холсте гений не захотел. Великий художник не удосужился нарисовать мне лицо, оставив мои глаза по-рабски опущенными.

Ненавижу. Терпеть его не могу. Кем он себя возомнил?

– Я очень рада, что ты пришла с Ильдаром, Эрика. Я хотела тебя пригласить лично, но Джаред… ох, он не одобряет мою дружбу с моделями, и посоветовал мне разделять работу и личную жизнь, – устало вздыхая, произносит Мэл, и я прекрасно понимаю, с чем связан севший тон ее нежного голоса: девушка утомилась принимать бесконечные поздравления, танцевать в тесном платье с длинным шлейфом, и я более чем уверена, что новоиспеченные молодожены, как можно скорее хотят уединиться в одном из номеров отеля «Париж».

– Всегда делаешь то, что он скажет, Мелания? Это тяжело… быть с таким, как Джаред? Мужчина с Востока, и все такое, – в моем тоне ни капли наезда, лишь любопытство. Мэл не ощущая враждебности, уверенно отвечает, слегка прищурив веки, покрытые нежного цвета тенями, делающими ее аквамариновые глаза еще более яркими и выразительными.

– Когда-то это было очень тяжело, – усмехается Мэл, опуская взгляд и резко добавляет, словно ощутив и пережив нечто яркое и болезненное заново. – Быть с Джаредом, все равно, что танцевать на стеклах.

– Настолько острые ощущения? Я просто интересуюсь, мне не нравятся блондины, – поспешно отшучиваюсь я, заставляя Мэл широко улыбнуться.

– Я заметила это в галерее. То, что тебе нравятся синеглазые брюнеты, – многозначительно тянет девушка, пристально глядя в мои глаза. Едва выдерживаю ее взгляд, но не потому, что она сильнее, а потому что Мэл говорит о Престоне. – Ощущения острые, Эрика. Восхитительные. Пленительные. Болезненные. Потрясающее… я люблю Джареда, и буду любить, несмотря на то, через что мы прошли. Нам было предначертано пройти определенные испытания, чтобы оказаться здесь, в этом прекрасном моменте, где я навсегда окольцована своим мужчиной, – мечтательно шепчет Мелания, напоминая мне в этот момент Шахерезаду, остановившую свой рассказ на самом интересном месте.

– Мактуб… – едва слышно отвечаю я, и Мелания переспрашивает, слегка встрепенувшись, и как-то странно рассматривая меня.

– Что?

– Ничего, Мелания.

– Мне показалось, ты сказала Мактуб. И я вдруг вспомнила, что так называлась коллекция драгоценностей, выпускаемая одной из компаний Лакшери Корп.

– Ее разрабатывал твой муж? – напряжённо спрашиваю я, неожиданно для себя наткнувшись на новую неизвестную ранее информацию.

– Нет. Он тогда еще учился в университете. Я какое-то время работала в Лакшери Корп, и у меня был доступ к старым разработкам. Коллекция давно распродана.

Я ничего не отвечаю, размышляя, как полученные данные могут помочь в поиске «Ядовитого любовника». В глазах Мэл тлеет огонек любопытства, но она тут же тушит его, переводя тему, к более нейтральной:

– Ты в самой откровенной модели из моей коллекции, – отмечает мой наряд Мелания, имея в виду красное платье в пол. Да только, несмотря на его длину, ему далеко до «наряда хорошей девочки»: в глубокий вырез до самой точки бедра не заглянул разве что ленивый, как и в выразительное декольте. Наполовину открытая спина завершает мой кричащий образ, и тот, кто скажет, что девушка в столь открытых платьях становится раскрытой и неинтересной книгой, просто не знаком со стилем Беллы Хадид, и, судя по всему, не только я, но и Мэл вдохновляется ее женственными образами. – Я бы никогда не осмелилась надеть подобное, но придумала его специально для таких девушек, как ты.

– Каких? – слегка подняв левый уголок губ и прищурив веки, уточняю у Мелании я.

– Смелых, ярких, но закрытых, Эрика. Я хотела, чтобы такие девушки чувствовали себя в нем уязвимыми, несмотря на красный цвет – войны, вызова и страсти. Каждое платье я наделила особой историей…

– Уверена, очень скоро ты станешь популярным модельером, и завоюешь мировой подиум. А пока я могу лишь рекламировать тебя в своей социальной сети.

– Очень надеюсь на это, – неуверенно пожимает плечами Мелания, и я прекрасно читаю с ее лица, что девушка, откровенно говоря, сомневается в том, что мое предположение осуществимо.

– Разве твой муж не в силах исполнить любое твое желание? – киваю в сторону жениха, находящегося в компании лучшего друга – мужа Саманты (лучшей подруги Мэл), что молча слушает наш разговор с Меланией, периодически снимая происходящее веселье на свадьбе на телефон. Недалеко от Джареда в узком мужском кругу стоит и мой спутник – Ильдар Видад, но мой взгляд быстро возвращается к Саадату, но не потому что я горю желанием рассмотреть наследника одного из шейхов Анмара, а потому что замечаю на себе пристальный и острый, словно наточенный нож, взор незнакомого мне мужчины, стоящего по правую руку от Джареда. Привлекательным на лицо назвать его трудно – или рядом с Джейданом мне все кажутся копиями Квазимодо, но не в этом суть: я сразу ощущаю, повышенный интерес мужчины к своей персоне, буквально чувствуя, как он «съедает» глазами подол моего платья, декольте, и черты лица. И несмотря на то, что я довольно часто пробуждаю в мужчинах желание разглядывать меня и трахать одним взглядом, мне все равно не нравится, что «правая рука» жениха смотрит на меня дольше, чем тридцать секунд.

Надо бы прильнуть к Ильдару, чтобы понял, что со мной у него нет никаких шансов. И жаль, что моих игр с Видадом не увидит Джейдан… стоп, я же не должна думать о нем, верно?

Но думаю, черт возьми. Несмотря на испытанный страх, горечь, ужас, несмотря на то, что уже несколько раз мысленно кинула его на плаху.

– Хочу реализоваться в работе без помощи Джареда. Знаю, он может сделать пару звонков, десять презентаций, и очередь в мой магазин станет длиннее, чем в бутик Chanel в первый день запуска новой коллекции. Но пусть лучше Джаред направит всю свою заботу и ласку в сторону малышки, – радостно заканчивает Мелания, кончиками пальцев проведя по едва заметно округлившемуся животу.