него в тело, «обогащённая» сверкающими крупицами, которые, постепенно растворялись в моём организме…

— «Всё идет как должно?» — уточнил я у напарника.

— «Всё идет прекрасно. Камень на удивление чистый!» — выдал экспертную оценку Алукард.

Мастер-зачарователь же всё это время сидел рядом и с интересом наблюдал за моей адаптацией к новому магическому инструменту.

— Я вложил в медальон один из лучших волшебных аметистов, которые смог найти в свих запасах, и немного поколдовал над ним. — Марк Моисеевич заговорил, когда увидел, что я более-менее освоился. — Сей амулет оказывает благоприятное воздействие на развитие Магических способностей, насыщая организм элементами, резонирующими с маной и усиливающими её. Однако эти камни являются расходным материалом и через какое-то время лишаются своих свойств… Но в любом случае его хватит минимум на полгода, или даже больше, если пользоваться им не слишком интенсивно…

Прислушиваясь к пояснениям мастера, я закрыл глаза и сосредоточился на Чтении Веды Магического развития. После ночного бдения оно мне явно стало даваться гораздо легче. Один оборот, два, три. Амулет засиял ярче, начал потихоньку вибрировать, резонируя с проносящейся через него энергией.

— «Легче! Легче!» — в голове вдруг раздался обеспокоенный голос Алукарда. — «Куда так погнал? Ты сейчас себе все пророщенные каналы разорвешь!»

— «Это с чего вдруг?» — удивился я, но на всякий случай начал замедляться. — «Мы же только что на полную Базовую Веду гоняли на скоростях куда больших, и никаких проблем не наблюдалось».

— «Так то — Базовая! А эта — Магическая. У тебя для такого разгона нужные каналы ещё не окрепли. Они, конечно, эластичней стали благодаря природе метаморфа, но порвать их при перенапряжении — дело плёвое». — Алукард решительно взял на себя контроль над процессом.

— «Ну и кто ты после этого?. Заранее предупреждать надо!» — раздраженно бурчу я в ответ, только сейчас заметив, как натянутая внутри меня струна начала потихоньку расслабляться…– «Кто тут у нас 'опытный спец по развитию?».

Почувствовав лёгкий зуд в районе переносицы, я осторожно приоткрыл один глаз и наткнулся на горящий торжеством взгляд Марка Моисеевича. С мужчины слетела вся сонливость, казалось, он готов вскочить и начать отплясывать с криками «А я говорил! Говорил!»

— «Похоже, в этом доме мы спалились окончательно» — протяжно простонал я (мысленно) и снова прикрыл глаза, вроде как для завершения процесса «магического» Чтения. А когда снова их открыл, Мастер чинно сидел в полоборота ко мне на стуле и излучал спокойствие и доброжелательность… Разве что не насвистывал, рассматривая потолок…

— «А какая разница? Для нас его уверенность в твоей избранности скорее в плюс играет. Главное, чтобы он не понял, кто Я!» — Алукард закончил помогать с торможением запущенного Ведой процесса и спокойно материализовался у меня на плече.

А из кухни выглянула госпожа Хедва.

— Мужчины, садитесь скорей за стол! Особенно ты, Вася! Посмотри, до чего ты себя довел! — хозяйка, всплеснув руками, кивнула на мои высохшие руки. — Кожа да кости! Ей, Боги! Ну разве можно так изводить себя в процессе культивации⁈ А о здоровье кто подумает?

— Мужчина не должен бояться трудностей на пути Развития! — встал на мою сторону Марк Моисеевич.

— Мужчина должен хорошо питаться! Особенно молодой и растущий! Марш за стол! — вспыхнула праведным гневом Хедва Ароновна.

— Да, дорогая! — мастер быстро замолчал и подтолкнул меня к столу…

В этот раз всё было скромно, почти по-спартански. Блюд семь-восемь, не больше! И все бодрящие, тонизирующие и придающие сил!

Хедва Ароновна ещё вчера была всерьёз обеспокоена тем, что я и дальше пойду через город с одним Дружком. Потому она всё подкладывала мне добавку и настойчиво предлагала отправиться вместе с ними в цитадель. Мол, там всё с питанием у неё схвачено, они могут взять ещё одного человека с собой (дополнительное место ведь зарезервировано). Но, поняв, что в этом вопросе я непреклонен, настаивать перестала и решила сменить тактику, напичкав меня тонизирующими приправами так, чтоб я ещё пару суток мог успешно бегать не присев, пока не найду надежное место для отдыха…

На медальоне, кстати, раздача «пряников» не закончилась.

Марк Моисеевич отрыл где-то в своих закромах книжицу «Ресурсы из Терос Мегаро: виды, признаки, места», которую и презентовал мне с немалой гордостью.

— Очень редкое издание. Конечно, сейчас больше пригодилось бы какая-нибудь брошюрка с описанием теросов или инструкции по выживанию для Охотников, но такого у меня, к сожалению, не нашлось.

Приняв из рук мастера книгу, я с интересом заглянул внутрь. Томик оказался полон всяческих таблиц, описывающих закономерности формирования Лакун, и отвечающих на вопросы из серии: если на местности расположена река шириной от 10 до 20 метров, что и с какой вероятностью можно найти на её побережье? А если рядом растет хвойный лес? А если поблизости присутствует выход пород гранита? И так далее и тому подобное во множестве вариаций, мелким убористым шрифтом….

— «А это действительно полезно!» — оживился фамильяр, — «Я и не знал, что люди так продвинулись в изучении этого вопроса!»

Насытившись и открестившись от поползновений перевести «лёгкий» полдник в полновесный обед, я решительно поднялся из-за стола. Правда, перед отбытием нужно было обсудить ещё пару моментов.

— Марк Моисеевич, вы уверены, что вас не стоит сопроводить до Цитадели? — Конечно, такой поход мне совсем не с руки. В районе, где расположилась Кооперативная твердыня, делать совершенно нечего — уверен, там охраны столько, что охота будет совершенно бессмысленным занятием. Но раз уж кого-то спас, то нужно довести дело до логического завершения и убедиться, что спасенные оказались в безопасности…

— Благодарю за заботу, — хозяин дома мягко улыбнулся. — Но в этом нет необходимости. Вчера я, конечно, оплошал, доверившись не тому человеку, но больше такого не допущу и вполне смогу постоять за своё семейство. И разрыв провода я ликвидировал, связался со службой безопасности Цитадели. Зашедший к нам Анатолий Савельевич действительно у них работает, он будет здесь со своим отрядом, — мужчина посмотрел на часы, — через три часа. Тут всё в порядке. А если что-то всё же случиться, у меня найдется чем удивить неприятеля.

— У меня, кстати, тоже имеется к вам вопрос, — мастер достал портмоне и выудил из него несколько пятидесятирублевых бумажек.

— Мне бы хотелось выкупить у вас лошадей и повозку! Ведь, как я понял, они вам особо не нужны, а мы с их помощью сможем перевезти