—  Давайте поохотимся по дороге, — сказал он. — Скажем, что хотели пополнить запасы дичи.

—  А я поищу тысячелистник, — кивнул Воро­бей. — Если я приду с пустыми лапами, Листвичка не даст мне покоя своими расспросами.

Насторожив уши и разинув пасти, они медлен­но пошли по своей территории, выискивая каж­дый свою добычу

У Остролистой шерсть искрила от злости и раз­дражения.

«С какой стати мы должны лгать и изворачи­ваться? Почему мы не можем гордиться собой и своими поступками?»

Выслеживая белку, она злобно представляла себе, как заставила бы Сола открыть им имя их отца.

«Я бы сделала все — ВСЕ! — Ее просто трясло от бешенства, и она невольно вспоминала, с какой легкостью ее зубы вонзились в мягкое горло Уголь­ка...— Нет, не буду об этом думать! Уголек должен был умереть, потому что он хотел разрушить все, что у нас есть. Его больше нет, и нужно забыть о нем! Главное — это мы трое!»

Она невольно рванула когтями мягкий мох, и вспугнутая белка, отпрыгнув в сторону, бросилась на ближайшее дерево.

—  Мышиный помет! — выругалась Остролистая.

—  Что с тобой творится? — спросил Львино­свет, подходя к ней с зажатым в пасти дроздом. — Ждешь, что дичь сама прыгнет тебе в когти?

Остролистая дернула плечом и отвернулась.

«Когда наш настоящий отец узнает, кто мы такие, он будет нами гордиться! Наверное, он даже не до­гадывается о нашем существовании... Может быть, он всегда мечтал о котятах, то-то он обрадуется, узнав, что у него есть целых трое детей-воителей, да еще могучих, как само Звездное племя!»

Возле самого лагеря ей все-таки удалось пой­мать мышку, хотя Остролистая вынуждена была признать, что ее дичь была настолько стара, что просто не сумела спастись бегством.

Дичи в лесу было мало, и даже Львиносвет не сумел больше ничего поймать, зато Воробью по­везло нарвать полную пасть тысячелистника.

Когда Остролистая с братьями вбежала на поля­ну, то сразу же заметила сгрудившихся возле кучи дичи Долголапа, Орешницу и Березовика.

—  Не думаю я, что Сол сбежал, — донесся до нее испуганный голос Березовика. — Наверняка он прячется где-то поблизости.

—  Надеюсь, ты ошибаешься, — поежилась Орешница. — Я с самого начала чувствовала, что не нужно нам было приводить его сюда. От него одни неприятности.

—  Бросьте вы каркать! — пожал плечами Долголап. — Какой от него теперь вред? Сбежал — и сла­ва Звездному племени. Пусть катится, куда хочет.

—  И снова убивает наших котов? — распуши­лась Орешница. — Ты совсем мышеголовый?

—  Если Сол все еще на нашей территории, пат­рульные его найдут, — попытался успокоить ее Бе­резовик. — И Огнезвезд...

Его перебил громкий крик Дыма, который сто­ял, перегнувшись через ограду, окружавшую змеи­ную нору:

—  Слушайте все! Мышь, набитая смерть-ягодами, осталась нетронутой! Значит, змея все еще здесь, так что будьте осторожны!

Увидев входящих в лагерь Ежевику и патруль­ных, Дым бросился к ним, чтобы доложить обста­новку глашатаю.

Волна могучей силы прокатилась по телу Остро­листой. Грозовое племя уже давно не было таким здо­ровым и бодрым! Все дружно сплотились перед лицом угрожавшей им опасности. Грозовые коты были сильны, для них не было ничего невозможного!

«И для меня тоже не было бы ничего невозмож­ного, если бы я могла возглавить их! Я готова на все ради своего племени, и из меня получилась бы прекрасная предводительница!»

—  Остролистая! — раздавшийся сзади голос Листвички заставил Остролистую вздрогнуть. Бросив дичь в кучу, она обернулась и увидела стоявших возле нее Белку и Листвичку.

—  Нам нужно поговорить, — негромко сказала Белка.

Остролистая посмотрела на Листвичку, и серд­це тяжело забилось у нее в груди.

«Неужели она хочет рассказать всем о том, что я сделала?»

Но Листвичка едва заметно качнула головой, давая понять, что продолжает хранить молчание.

—  Что вы хотите нам сказать? — рявкнул Льви­носвет, тоже подошедший к куче, чтобы положить свою дичь.

—  Вот именно, о чем нам с вами говорить? — поддержал его Воробей, не выпуская из пасти стебли тысячелистника.

—  Не здесь, — шепнула Листвичка, покосивших на столпившихся кругом котов. — Давайте выйдем в лес.

Заколебавшись, Остролистая покосилась на Львиносвета, но тот, похоже, ждал ее решения. Тогда она нехотя кивнула и буркнула:

—  Ладно. Так и быть.

Воробей отнес стебли в пещеру, а затем Белка вывела всех из лагеря в лес и остановилась под большим дубом, с поросшими мхом корнями.

—  Ну? — грубо рявкнул Львиносвет. — В чем дело?

Белка и Листвичка долго в молчании смотрели на всех троих. Остролистая впервые заметила, что несмотря на внешнее несходство сестер, взгляды у них были совершенно одинаковые. Однако она не желала видеть чувства, заключенного в этих взглядах, и еще меньше хотела признавать в нем любовь.

Наконец, Белка глубоко вздохнула и сказала:

—  Листвичка — ваша мать, но поверьте, что даже если бы вы были моими родными детьми, я не смогла бы любить вас больше, чем любила, лю­блю и буду любить всегда. Мы воспитывали вас вместе, и это самое главное.

—  Вы воспитали нас во лжи, заставляя верить в ложь! — зашипела Остролистая, прежде чем ее братья успели вставить хоть слово. — Нам не о чем с вами разговаривать! — Не обращая внимания на изумленные морды Львиносвета и Воробья, она выпалила: — Идем отсюда! Это не наши матери. Настоящая мать, любящая своих детей, нашла бы в себе силы сказать им правду!

Она постояла еще немного, наслаждаясь болью, которую причинила обеим кошкам, а потом раз­вернулась и зашагала обратно в лагерь.

—  Постой, Остролистая! — крикнул ей вслед Львиносвет.

Остролистая обернулась через плечо и, задыха­ясь от ярости, оскалила зубы:

—  Я сказала — идем!

Львиносвет бросился за ней, а Воробей, немно­го помедлив, побежал следом.

—  Это глупо! — прошипел он, до гнав сестру. — По­чему бы не поговорить с ними? Кажется, они были готовы рассказать нам то, что мы хотим узнать.

—  Что же это? — фыркнула Остролистая. — Имя нашего отца? Даже не надейся, этого мы бы от них все равно не узнали! Какой смысл их спрашивать? Только наплетут новой лжи, это они умеют! — Она хлестнула себя хвостом, пытаясь выбросить из памя­ти Листвичку и Белку — Мы спросим об этом Сола!

—  Неси мох сюда, — приказала Остролистая. — Котята вот-вот появятся на свет, и Белолапе нуж­но уютное гнездышко!

После неудачной встречи с Солом накануне она отчаянно пыталась справиться с чувством досады и с головой ушла в дела племени. Но ей все равно не удавалось забыться. Разве можно стать хорошей воительницей, если знаешь, что само твое появле­ние на свет было преступлением? Всем известно, что целительницам запрещено иметь котят. Зна­чит, и она сама, и Львиносвет с Воробьем были всего-навсего ошибкой, постыдной тайной, кото­рую нужно было скрывать от всех вокруг.