закрытой ширме его спального места, принял такое же решение. Разлёгшись на койке, настроил освещение внутри и закрыл ширму. Стоило закрыть глаза, как я тут же провалился в сон.

* * *

Пробуждение вышло резковатым. Часть сознания, что оставалась настороже, почувствовала огромное скопление эфира и решила, что это возможная угроза. Марко, судя по статусу на небольшом экране, ещё спал, так что узнавать, где мы, я направился в кабину пилота.

Что ж, можно было догадаться и самому. Эфирные врата ведь на то и эфирные, что работают с использованием колоссальных объёмов энергии, пропитывающей всё сущее. Выглядели они, конечно, скорее как пара космических станций, скреплённых между собой длинными металлическими балками. Хотя балки, судя по размерам, скорее служат шахтами лифта, что ходил от одной станции к другой. Но, думаю, это всё же часть врат, которая отвечала за создание пространственного прохода. Скопившиеся перед ними космические корабли ожидали часа активации врат, дабы продолжить свой путь.

— Долго нам придётся ждать? — поинтересовался я у Ивана, что, как и я, созерцал врата в ожидании.

— Пару системных часов. Через полчаса проход будет вести в систему «Нефритового Императора», потом «Альбион», а уже после настанет наша очередь, — озвучил расписание наш пилот. — Так что ты рано встал. Я позову вас, как окажемся на той стороне.

— Сам вздремнуть не хочешь?

— Уже.

— Понятно. Буду ждать новостей.

Иван кивком обозначил, что услышал меня, и я вернулся в жилой отсек. Пока спал, пришло сообщение от Сирэс. Сераткхим, разделяющая со мной судьбу оказаться в теле человека, поинтересовалась нашим продвижением и заодно спросила, успеваем ли мы к открытию врат в нужную систему. Ответив ей, что мы уже около перехода, переключился на сеть. Поискал свежие новости о вторжении нуртов. Но увидел лишь пустые слова и статистику потерь и разрушений; объявление ОНЗ об усилении патрулирования и о наборе новобранцев в армию и флот; обещания найти, наконец, систему, в которой скрывается подлый народ нуртов и избавить человечество от проблемы раз и навсегда.

Потеряв к этому интерес, переключился на изучение системы «Перун». «Зарница» достаточно крупная планета, поверхность которой обладает подходящей для людей атмосферой. Людям пришлось лишь немного терраформировать её, чтобы превратить во вторую Землю. Правда, суши на Зарнице значительно меньше, и почти вся она уже представляла из себя огромные города. «Суворов» — крупная космическая станция, что находилась рядом с орбитой на достаточном расстоянии, чтобы никак не влиять на вращение планеты вокруг звезды, освещающей систему. Местное светило «Ярило» размерами оказалось чуть меньше привычного людям Солнца. Оно имеет оранжево-жёлтый цвет, который, впрочем, немного искажается на Зарнице, становясь красным. Помимо этого, в системе имелась ещё одна пригодная для жизни планета, имевшая класс четыре, имя ей «Денница». Но на ней, наоборот, слишком мало влаги, из-за чего комфорт жизни был существенно ниже и требовал большего вмешательства технологий терраформирования. Имперусы разместили на ней свои производства, что и обеспечивали Зарницу всем необходимым. Обеспечивали они и систему Российской Империи, которую имперусы считали своей твердыней. Система «Сварог», можно сказать, была соседней. И в случае полномасштабного конфликта, войска семей и корпораций имперусов могли достичь пределов одной из них без использования врат через подпространство в течение суток, максимум двух. С учётом количества станций и флота, что берегли покой жителей планет, нападавшим потребуется армада, превосходящая их втрое, чтобы за это время успеть сломить оборону и начать высадку десанта. Эта информация опять меня натолкнула на мысль, что нурты, напавшие на системы, что считались колониальными и обладали меньшей защитой, управляются кем-то, кто об этой защите знает и прощупывает возможности человечества и их военных технологий, воюя на окраинах.

В систему «Сварог» мне соваться пока нет смысла. Всё же там находится сам император Пётр Вечный, держаться подальше от которого меня просила Мари. И там же живут древние семьи, что ведут свою родословную ещё с Земли. Например, те же Морозовы. Но главная причина — вряд ли там найдётся работа для члена братства.

Вот и выходит, что по плану Дизира мне свой путь стоит начать со станции Суворов, на которой находится центральный штаб БСК на территориях имперусов. Нужно найти команду, что использует её как базу, и вместе с ними, отправляясь на миссии и задания, начать испытывать удачу в поисках наследия, оставленного сераткхим. Неплохой вариант на первое время, который я подкорректирую под новые обстоятельства и цели.

От изучения систем перешёл к планам, а после к магазинам со снаряжением, что торгуют на станции «Суворов». Сильных отличий от тех, что мне попадались в сети, не нашёл. Разве что чуть выше цены на производителей из других фракций и больший ассортимент снаряжения и оружия, произведённого на территории системы «Перун». Странно, но АКП200 оказался штурмовой винтовкой имперусов. Автомат Корпорации Прилуцкий двухсотой модели. В отличие от семей СЕН, бывшая знать Российской Империи не скрывает свои связи с новой формой «избранности», называя свои корпорации фамилиями, что носили до этого.

— Скоро откроется проход, — предупредил меня, как и обещал, Иван.

Дойдя до спального места Марко, он активировал что-то на экране командира, после чего ушёл обратно в кабину. Через пару минут показался недовольный своим пробуждением Марко.

— Врата? — задал он мне вопрос хрипловатым голосом.

— Они.

— Ясно. Пойду умоюсь.

Проводив ушедшего в грузовой отсек Марко взглядом, я решил не дожидаться его и направился сразу в кабину. Зрелище того, как по частям врат, что я обозвал балками, начинает струиться эфир, оказалось… занимательным. Но мысль о том, что подобная конструкция слишком уязвима, не покидала мой разум. Корабль сераткхим класса «Проводник» мог сотворить проход в другую систему, попутно отбиваясь от левиафанов моркнидов и защищая сопровождающий его флот, который последует по открытому им пути. Не удивлюсь, если нурты в одно из будущих вторжений первым делом попытаются уничтожить эфирные врата, как сделали это с космической станцией на орбите Орфея. Пока я обдумывал изъяны людских технологий, Марко успел привести себя в порядок и занять место второго пилота.

Эфирные врата, наконец, наполнились энергией и открыли проход в другую систему. Сначала появилась голубоватая пелена, что через пару секунд сменилась видами другой стороны. На той стороне кораблей было куда меньше. Попасть на окраины цивилизации, в систему, в которой недавно кипели сражения с нуртами, явно желало меньше народа, чем покинуть её. Наверное, поэтому их пропустили первыми, и они, перейдя через врата, взяли курс на интересующие их планеты. Космолёты с нашей стороны, дождавшись разрешения от операторов станции врат, начали переход в установленном заранее порядке.

Наша очередь