Какого же было его удивление, когда дорогая племянница, воспользовавшись ходом, что он на всякий случай оставил, объявилась среди всей этой суеты. Хорошо хоть под «пологом». А еще ему очень не понравилось ее выражение лица, такое испуганное и в то же время решительное, но очень усталое, осунувшееся.

Если бы это было в его воле, он бы не позволил ей пойти на эту практику, оставил бы в Школе под чутким надзором графа Туве. Но правила есть правила.

Когда он, на бегу разобравшись со всеми делами и не дав разорвать себя на части СИБовцам и военным, которые чего-то от него постоянно хотели, вернулся к кабинету, Лина все еще ждала. Не сбежала, обидевшись, – это хорошо, а то его уже и так остатки совести замучили.

Он приоткрыл дверь, незаметно пропуская ее внутрь, потом вошел сам. Щелкнул пальцами, снимая «полог».

- Присаживайся. Что-то случилось?

- Да, мне опять приснился сон, - девочка, по заведенной ранее традиции, пересказала все в подробностях, стараясь не упустить никакие, даже мельчайшие, детали.

- Значит бестелесные, потом обретающие тело?

- Не верите? – она нахмурилась, становясь точной копией Шанар в молодости. Глаз не оторвать, как же они похожи. – Может это какое-то местно зверье?

- Отчего же, верю, - декан устало потер переносицу. Все же он живой человек, а спал последние двое суток хорошо если часа три в совокупности. Поэтому внимание удавалось фокусировать с большим трудом. А сколько еще предстоит – подумать страшно. Но как бы не был рассеян сейчас Демур, все же что-то в описанном племянницей существе, ему показалось знакомым. Вот только что?

Пауза затягивалась, но он все же смог идентифицировать эту неприятно скребущую в подсознании мысль.

- Лина, а скажи-ка мне, тебе это существо ничего не напомнило?

- Нет… наверное нет.

- А не похоже ли оно на то, что мы пытались не пустить через портальную колонну зимой?

Тут уже задумалась она. Лорд видел, как изменилось выражение ее лица, и уже знал ответ.

- Да, похоже. Очень. Мы конечно целиком его тогда не видели, но лапы, или это щупальца – не знаю, точно такие же. Получается, что это существа из этого мира?

- Я так не думаю. Скорее всего они захотят открыть портал, только не понятно, зачем в таком случае смещать магический баланс, - декан до того устал, что даже не понимал, что размышляет вслух, - ведь сейчас портальная магия не работает. Все хуже, чем я думал…

- Они хотят переправить сюда больше этих тварей, в таком случае. Или, может, они не могут жить в сбалансированном мире? Постойте, как не работает? Мы тут что, заперты?

- Ну не то, чтобы заперты, - вздохнул лорд Демур, - по крайней мере не все из нас. Те, кто может открыть пробой самостоятельно, только своей силой, могут хоть сейчас уйти. Вопрос в том, что из нас это единицы – ты, я, Лоор, Риая, Милор и еще пара-тройка студентов. На этом все. Остальным просто не хватит резерва. Это не говоря про то, что ты, например, просто не знаешь, как это сделать, не сможешь сбалансировать потоки, навечно окажешься в междумирье.

- Ну вы же не уйдете, не бросите всех?

- Хорошо же ты обо мне думаешь, - невесело усмехнулся декан, но Лина даже не улыбнулась.

- И что теперь будет? Что мы будем со всем этим делать?

- Готовиться к бою, разумеется, - Демур жестко посмотрел на племянницу. – Мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы те, кто слабее не пострадали. Такова роль и обязанность любого Защитника.

- То, что я видела во сне… Мы не справимся, - девушка скорбно посмотрела на лорда. – Мы все погибнем, если будем ждать нападения.

- Благодаря тебе, мы знаем как с ними сражаться и убить – это уже немало. Многие бы погибли до того, как мы выяснили бы это на практике.

- И все равно нужен план, - она упрямо поджала губы.

- Ты же не думаешь, что я вот прямо сейчас могу тебе его придумать. Это нужно обсудить с военными и СИБ. Думаю, вечером все защитники получат необходимые инструкции. Не стоит по этому поводу волноваться.

- К вечеру может быть уже поздно.

- Эти существа как-то должны сюда попасть, а сейчас портальная магия заблокирована, значит, у нас есть еще время.

По крайней мере, сам декан на это очень надеялся. С другой стороны, пособники демонов явно знали об источниках и их свойствах гораздо больше них. Он бы не удился, если бы они знали способы перемещения и в этих условиях. Но вот племяннице об этом говорить совершенно точно не стоит, кажется, она и так на взводе.

- Хорошо. Надеюсь, что это так, а то у меня очень скверное предчувствие.

Она замолчала на несколько мгновений, собираясь с силами, как будто приготовилась к прыжку со скалы, даже глаза на мгновенье зажмурила. Но потом, их открыв, выглядела более собрано и хладнокровно, чем до этого, видимо, что-то для себя решив.

- Лорд Демур, может сейчас не время об этом спрашивать, но я должна. Не из ревности или обиды, просто потому что так правильно, - она помедлила еще секунду, но все же продолжила. – Вам не кажется, что с леди Гелар, что-то не так?

После этих слов в глазах племянницы отчетливо промелькнул страх и обреченность. Декан не сразу понял, что боится она его, точнее его реакции. Он хотел соврать, отшутиться, должен был действовать в том же ключе, что и раньше – грубо ее оборвать, но не смог. Вот просто не смог ее еще раз обидеть, не смог почувствовать себя последней сволочью, хотя понимал, что так будет правильно и для нее, и для дела. Вот только он поступил эгоистично – он очень боялся, что она его не простит. А еще он боялся, что когда у нее возникнут проблемы, вместо того, чтобы обратиться к нему, она попытается решить их самостоятельно, так же, как сестра и либо уйдет обратно в свой мир, либо ее убьют.

- Лина, - лорд откашлялся, - я абсолютно уверен, что с леди Гелар что-то не так.

Когда до нее дошло, что он сказал, глаза у девушки удивленно округлились.

- Она одна из наших основных подозреваемых.

- Тогда зачем вы…?

- Затем, что нужно было сыграть влюбленного идиота, чтобы втереться к ней в доверие и узнать хоть что-то.

- Узнали? – хмуро уточнила она. – Только я не понимаю, зачем нужно было так поступать со мной?

- Я хотел убедить ее, что мы с тобой в ссоре, что ей ничего не помешает манипулировать мной.

- Хотели убедить ее, а получилось – меня, - тихо и очень расстроено проговорила племянница. Декану подумалось, что как-то ее эмоции не соответствуют ситуации, уж слишком остро она реагирует. Может, есть что-то еще, чем он ее обидел?

- Слушай, я понимаю, что ты злишься и имеешь на это полное право, но это было ради дела.

- Если это все была игра, то почему бы просто мне об этом не сказать? Неужели я бы не подыграла? Надоело, что мной все вертят как хотят в своих целях, даже не сказав ни полслова.