обитатели объекта, а что касается второго, Арчи не замечал в себе дипломатических талантов, которые помогли бы усовестить беглянку. Однако он мог бы уговорить эту дуру вернуть пистолет. Алексей вряд ли бы имел моральное право требовать от друга чего-нибудь большего.

Только встретиться с Мариной Николай не смог. Когда до ближайшего строения оставалось шагов двадцать, ему в лицо ударил луч света. Сыщик непроизвольно зажмурился, глаза смог разлепить лишь несколько секунд спустя и, как и ожидал, ничего хорошего не увидел. Ближе всего к его лицу был ствол пистолета.

– Руки за голову, – приглушенно и повелительно прохрипел неизвестный.

Арчи подчинился. В ту же минуту кто-то сзади и охлопал его одежду, как определил сыщик, крайне непрофессионально. При таком обыске даже субтильная гимнастка могла бы уберечь «макаров».

Николай уже раздумывал: не попробовать ли для начала швырнуть обыскивающего его парня на молодчика с пистолетом и фонарем, но в эту минуту на голову обрушился удар. Он был скорее болезненным, чем оглушающим, и все же Николай на несколько минут потерял способность к сопротивлению. Он еле перебирал ногами, пока его кто-то заботливо вел под руки. Перед ним двигалось огромное световое пятно.

Когда сыщика втолкнули в недостроенное здание ресторана, он уже пришел в себя. Это его не обрадовало: кроме двоих притащивших его граждан внутри был еще один. Правда, их оружия можно было бы и не опасаться: при свете яркой лампы без абажура удалось разглядеть, что в руках у бандита был обычный газовик, который тот небрежно запихнул в кобуру.

Один из парней достал наручники. Некоторое время он грузно перетаптывался на месте («Батарею ищет по привычке», – подумал Арчи), после чего схватил пленника за руку и приковал к оконной раме, в которой не было стекла. «В принципе, ее можно выбить и выскочить на улицу. Но куда побежишь с рамой на руке»? – грустно констатировал сыщик.

Окончив работу, бандит повторил обыск, на этот раз более тщательно. Его добычей стали документы из куртки.

– Какого хрена ты сюда приперся, сотрудник? – процедил бандит, продолжая читать удостоверение.

За последние несколько минут Арчи все обдумал и решил не играть в партизанского разведчика, который ищет потерянную корову на третьем этаже немецкого штаба. Его миссия ни для кого угрозу не представляла, поэтому можно было попробовать объясниться.

– Пацаны, зря вы так, – ворчливо изрек он. – По башке зачем было стучать? Я хотел с вами мирно пообщаться. Мне нужно поговорить с одной девчонкой, что у вас живет.

– Так вот ты здесь зачем! – тотчас встрепенулся парень, державший в руках все документы Орлова. – Зря время тратил. Нет здесь уже никаких девок. Одна была – так в Финляндию уже укатила.

Николай не успел по-настоящему огорчиться, как бандит продолжил:

– Насчет тебя я сейчас старшому сообщу. Пусть он и скажет, нужны нам здесь такие сотрудники или нет. – И с этими словами достал мобильник. Перед тем как начать разговор, он отошел в дальний конец будущего ресторана, еще не разделенного перегородками. Потом он вернулся к столу, что был посредине помещения, поднял со стола водительские права Орлова, прочел вслух номер.

– Хорошо, даю, – и протянул мобильник Арчи.

– Так я и думал, – услышал сыщик знакомый голос, – я еще тогда твой номер срисовал, когда ты возле моего дома крутился и моей подруге задавал тупые вопросы. Ну-ка, скажи, куда я должен был свою трубу засунуть?

– Ты и сам это без меня знаешь, – устало огрызнулся Николай, – я тебе еще тогда говорил, мне с тобой делить нечего. Только пообщаться с девахой, которая здесь живет.

– Не живет она здесь. Уже в Финляндию укатила, с моей бабой. Не навсегда, конечно, на недельку. Потом вернется. Ты сечешь, почему я это тебе все так говорю?.. Не жить тебе, вот почему. Я уже из города выезжаю, скоро буду. Тогда и поговорим. Ты к моему приезду обмозгуй немножко, подумай, чего мне будешь рассказывать? Только я хочу правду узнать, зачем ты ко мне прицепился, как банный лист? И безо всяких подружек. Правду скажешь – сперва прирежу. Если врать будешь, в болото живым уйдешь.

– Слушай, мужик, я и вправду здесь ни при чем, – растерянно попытался убедить абонента Арчи, не ожидавший такого поворота событий.

– У меня правило такое: никто в мои дела свой нос больше одного раза не сует. И еще: если человека предупредили, а он не просек, второго предупреждения не дождется.

В трубке раздались короткие гудки, из чего сыщик заключил, что разговор окончен.

– Слушай, командир, – примирительно, почти дружелюбно обратился Арчи к бандиту, взявшему из его рук мобильник. – Ты пойми, вам всем серьезная статья светит. И заметь, на пустом месте. Думаешь, можно просто так взять мента, да в болото и окунуть?

– Какая такая статья-матья, дорогой? – Бандит, достаточно умело скопировал манеру уроженцев солнечного Закавказья. – Мы тут пилим-строгаем, кирпичи кладем. Ну, еще стережем объект, так немножко. Вот приедет наш начальник, мы его тебе передадим, а что он с тобой сделает, водку-мотку пить будет или в рот-мот иметь – это все ваши проблемы. Сиди дорогой, расслабляйся.

– Наручники отстегни, тогда расслаблюсь, – заупрямился пленник.

– Нэ, дорогой. Ключик я отдам только шефу. Отдыхай.

С этими словами бандит отошел от Арчи и вернулся к тому занятию, от которого его и товарищей отвлек визит Николая: распитию водки и карточной игре. Впрочем, этот процесс оказался недолгим.

– Слухай, Стас, – внезапно заговорил один из бандюков. – Непорядок получается. Командир скоро подъедет и увидит, что снаружи никого нет.

– Так мы же ему сюрприз приготовили, Димон, – торопливо шмыгнул носом Стас, тот самый, который обыскивал сыщика. Арчи сообразил, что в ближайшее время на посту полагалось находиться именно ему.

– Не, нельзя так. Он меня оштрафует, как на прошлой неделе. Давай звездуй наружу. Когда он этого… заберет и от нас укатит, дуйся в карты хоть до утра. Пока нужно постоять.

Около минуты Стас матерился так, что лампочка дрожала, но потом махнул рукой и покинул помещение. Игра возобновилась, однако продолжалась недолго. Димон обратился к товарищу.

– Слышь, Шпрот, вдвоем играть в дурака фигово. Пусть этот с нами сыграет.

– На что он играть будет? Сейчас ему только на «мин нет» играть! – осклабился Шпрот.

Однако Димон смог убедить своего подельника. Арчи, которому был нужен любой предлог, лишь бы завязать разговор с охраной, с готовностью принял предложение.

– Только смотрите. Можете меня пытать как хотите, а в карты заглядывать не позволю, – безапелляционно заявил он.

Те согласились. Когда одна рука прикована к раме, играть трудно, но скоро Арчи освоился. Он пару раз пытался завести