иначе перестанут его удовлетворять. Когда этот день придет, его эмоциональная плотина прорвется. Произошло ли это уже? Возможно, да, возможно, нет. Именно поэтому мы должны исходить из предположения, что похищенные люди живы, чтобы действовать как можно более оперативно, пока преступник не убил опять. Думаю, в настоящее время стоит попробовать вызвать его на разговор с помощью пресс-конференции.

– Так тому и быть, – заключила Овербек. – Но имейте в виду вот что. Прибегнув к этому приему, мы будем вынуждены сообщить семьям всех наших жертв похищений, что их близкие находятся в руках безжалостного убийцы. Так что мне будут нужны результаты.

– Я понимаю…

– Позвольте мне уточнить. Мне будут нужны результаты, свободные от косяков. Никто не должен умереть из-за того решения, которое я сейчас приняла. Этот человек похитил невестку чрезвычайно видного филантропа, маленькую девочку и физически нездорового взрослого мужчину. Чтобы все это закончилось хорошо, каждый из них должен остаться в живых и не пострадать. Я также полагаю, что вы бы предпочли продолжить вашу карьеру без ущерба для вашей репутации.

Конни сложила руки на груди и придвинулась еще ближе к лицу Овербек:

– А я полагаю, что использование метода профессионального запугивания было бы эффективнее, если бы вы применили его в отношении человека с другой биографией, а не такой, как у меня. Я буду делать все что в моих силах, потому что от этого зависит жизнь людей. А не по каким-то другим причинам. Но вы старались.

– И буду стараться дальше. Ваша пресс-конференция начнется через час. Не разочаруйте меня.

– Уже лучше. Вам никто не говорил, что когда вы прибегаете к позитивной мотивации, то это получается у вас лучше, чем когда вы пытаетесь действовать с помощью угроз?

– А вам никто не говорил, что лучше не срать там, где вы едите? – ответила Овербек, уходя прочь.

Барда подождал несколько секунд, прежде чем занять ее место.

– Все в порядке? – спросил он.

– Я ей нравлюсь, – заметила Конни. – И мне надо понравиться нашему человеку-скелету. Так что давайте займемся делом.

* * *

Конни сидела на стуле на маленькой сцене в полицейском пресс-центре, одетая в самые облегающие из своих джинсов и обтягивающую футболку. Это было совершенно не похоже на обычные полицейские пресс-конференции. Представитель пресс-службы полиции выпал в осадок, когда Конни объяснила, как все должно выглядеть на этот раз. Никаких полицейских в форме в кадре. Никого на сцене, кроме нее. Никакого стола, никаких стационарных микрофонов. Только неофициальная одежда и маленький микрофончик, крепящийся к ней. Не ней не будет макияжа, и после ее выступления не будет никаких вопросов.

– Вы же представляете полицию Шотландии, – простонал представитель пресс-службы. – У нас есть протоколы. Эту пресс-конференцию будут смотреть родственники похищенных, и они ожидают, что вы проявите к ним уважение.

Конни заговорила очень тихо:

– Если им придется выбирать между уважением и возможностью вернуть своих близких, они наверняка выберут второе. Люди положительно реагируют на свое собственное отражение. Мне нужно добиться такого физического и эмоционального приближения к убийце, чтобы вызвать у него симпатию. Каждый образ имеет для него иное значение, чем для вас. Так, полицейские в форме олицетворяют собой безопасность и структурированность. Но преступник видит в них угрозу и воплощение того мира, который он отвергает. Если я буду похожа на него самого, то, возможно, его подсознание решит, что я способна сопереживать ему. Худая, как он сам, не пытающаяся себя приукрасить. Так что никакого стола, никакого официоза, и вам нужно сообщить родственникам похищенных, что я буду говорить такие вещи, слышать которые им будет неприятно. Я собираюсь обратиться к похитителю, и вы воспримете мое обращение не так, как его воспримет он.

– Это противоречит принятому у нас методу проведения пресс-конференций, – развел руками представитель пресс-службы.

– Вот и хорошо.

Конни прикрепила микрофон к футболке и села на стул.

Глава 26

Элспит принесла воды и тряпицу и промыла ссадины Зевьера, затем вместе с Мэгги помогла ему принять сидячее положение, как он ни протестовал. Элспит понимала парня. Наверняка она кажется ему такой же ненормальной, как Фергюс, но если уберечь и себя, и Мэгги с Зевьером можно только путем вхождения в мир их похитителя, то именно так она и будет себя вести.

– Я видел ваше фото в газете, – сказал Зевьер, отхлебывая чай и промокая синяки влажной тряпкой. – Мне не пришло в голову, что меня похищает тот же человек, который похитил вас.

– Если вы рассчитываете получить объяснение, то это не ко мне. Я понятия не имею, почему он похитил меня и по каким соображениям выбрал Мэгги. Вы хотите есть?

Зевьер покачал головой и огляделся, чтобы убедиться, что Мэгги не слышит его. Но Элспит отправила девочку в свободную спальню, чтобы та приготовила кровать.

– Я только что видел, как этот псих убил моего друга, – прошептал Зевьер. – Он всадил в Дэнни нож, как будто это был пустяк, как будто у него в голове даже не отложилось то, что он убил человека. Я был абсолютно уверен, что следующим стану я.

Элспит опустилась на диван и закрыла глаза:

– Пожалуйста, не рассказывайте эти подробности Мэгги.

– Конечно. – Зевьер, наклонившись к Элспит, заговорил шепотом: – Как долго вы находитесь здесь?

– Не знаю. Сюда не поступает дневной свет, и Фергюс включает и выключает освещение нерегулярно, без всякой системы. Хотя у меня и есть часы, я перестала понимать, когда день, а когда ночь. – Элспит взглянула на Зевьера: – Какая сегодня дата?

– Седьмое октября.

– Я нахожусь здесь уже так долго? Мои дети начнут думать, что я умерла, меня перестанут искать. Боже мой, что говорилось в газетах? Кто-нибудь знает, что произошло со мной? Пожалуйста, скажите мне, что люди не считают, что я просто взяла и сбежала.

– Сперва они считали это похищением ради выкупа. Какие-то мошенники потребовали денег у вашей семьи. Полиция поймала их и обнаружила, что это развод. Поначалу о вашем исчезновении много говорили и писали. Но теперь наступило некоторое затишье, – объяснил Зевьер.

– А как насчет Мэгги? О ней тоже писали в газетах?

– Да. Был проведен полицейский рейд, это было как-то связано с ее матерью, а затем полиция обратилась ко всем с просьбой сообщать любую информацию, касающуюся ее похищения. Но они найдут тело Дэнни и начнут искать меня. Он оставил мое инвалидное кресло там, на парковке. Теперь они станут искать нас всех. Нам надо просто остаться в живых…

– Значит, вы не сообщили ему, что мы нашли под полом, – капризным тоном сказала Мэгги, стоя в дверях.