– Ни в коем случае, Павел Максимович. – Он сказал это так, что я даже увидел его сквозь расстояние – он сидел нахмуренный, с надутыми от избытка честности щеками.

Глупо отказывать. Все равно приедет. И тут он произнес фразу, которая меня обезоружила окончательно.

– Можете позвонить Струге. Думаю, услышав о теме разговора, он приедет без промедления, а я при нем буду чувствовать себя менее напряженно.

Не вопрос. В его присутствии я тоже всегда чувствую себя менее напряженно.

Положив трубку, я тут же перезвонил Антону, и он, конечно, дал добро.

– Струге едет, конечно?

– Почему – «конечно»?

– Я его знаю десять лет, а вы несколько месяцев. Поэтому уверен, что он едет. Кстати, если вы предложите мне чаю, я не откажусь. С шести часов на ногах без завтрака – это почти приговор моей язве. Потом, с отогретой душой легче дожидаться вашего наставника.

Чай вдвоем мы попить не успели. Через пару минут я услышал приближающиеся шаги. На какое-то мгновение у самой двери шаги стихли, и я понял, что кто-то приехавший здоровается за руку с людьми Земцова. Они сидели за дверью, и я слышал их приглушенные разговоры.

Увидев в дверях Струге и Пащенко, я почувствовал странное облегчение. В детстве меня родители часто оставляли дома одного, наказывая, чтобы я никому не открывал дверь. От этих постоянных предупреждений я поневоле стал пугаться всех, кто звонил в дверь вперед родителей. А потом, когда наконец приходили они, я с облегчением чувствовал полную защищенность от посторонних людей, которым никогда нельзя открывать дверь. Стыдно признаться, но сейчас я испытывал те же чувства. Пока я находился с Земцовым один на один, меня не покидало чувство легкой тревоги, и вот теперь, когда в кабинет вошел Антон, я словно воспрянул духом.

Поздоровавшись с Земцовым, Антон бросил на стол папку, и вместе с Пащенко они подсели к моему столу.

– Располагайся, Саша, – сказал Струге.

– Антон Палыч, – начал Земцов, – я по тому же делу, которое интересует и тебя, и Вадима. Только не говори, что это не так. Я догадываюсь о твоем интересе здесь, но это не тема для разговора. Меня интересует другое. Макс вышел на продавщицу одного из табачных киосков, которая утверждает, что неделю назад видела человека, похожего на Решетуху, у своего киоска.

– Она его знала раньше? – уточнил Пащенко.

– Близко – нет. Но она знакома с его продавщицами и часто видела Мишу на рынке во время закупки им товара.

– А зачем в УБОП звонит какая-то продавщица «Беломора» и сообщает, что видела Решетуху? Саша, не мути воду...

– Я не мучу. На последнем заседании у Павла Максимовича присутствовали журналисты с телекамерами, таким образом образ Миши Решетухи стал вполне доступен для каждого жителя Тернова. Телевизор, Антон Павлович, почаще смотреть нужно. В мире стабильности нет, а ты на работе весь день. Скоро война начнется, а ты и знать не будешь.

Струге посмотрел на меня с укоризной. Я помню его советы избегать публичных процессов и становиться телезвездой, однако в тот раз у меня не было никаких оснований для отказа этим папарацци, тем более что был звонок от Николаева с просьбой им не препятствовать.

– Ну, и в чем суть звонка продавщицы? – осведомился Струге. – Что послужило необходимостью сообщить в УБОП о его появлении в Тернове?

– Она видела его вместе с человеком, о котором говорит весь город. То есть того, который звонит в дверь и представляется богатеньким гражданам сотрудником милиции. После этого следует удар кастетом в лоб и лишение доверчивых терновцев некоторой части материального достатка. Если личность Решетухи предоставлена для обзора телевидением, то точное описание «милиционера», звонящего в дверь, расписано самой милицией. Вот и взволновал девчонку факт того, что потерпевший Решетуха находился в компании с подозреваемым типом, разговаривал с ним да еще и передавал ему какой-то предмет.

– В котором часу это происходило?

– Ночью. Около часа ночи. Может, чуть раньше.

– А на каком расстоянии от киоска состоялась встреча?

– Девчонка говорит, что они беседовали в десятке метров от ее окошка.

– И она смогла ночью, с расстояния десяти метров рассмотреть типа, который беседовал с Решетухой?

Земцов вынул сигареты, закурил и бросил пачку нам на стол.

– За четверть часа до встречи тот маленький, веснушчатый, ущербный тип с родинкой над левым глазом, одетый в удлиненную кожаную куртку, купил у нее коробок спичек, зажигалку, шоколадку «Марс» и три пачки вот таких сигарет.

Перед моим носом лежала наполовину выпотрошенная начальником отдела по борьбе с бандитизмом пачка сигарет «Бонд»...

– Трудно удержаться от любопытства рассмотреть человека, который совершает такую закупку в час ночи, правда?

Я увидел, что на лице Струге появилась бледность. Могу признаться, что и меня начала осенять догадка.

– Закупить три пачки сигарет кряду может лишь тот, кто собирается пару дней не выходить из дома, либо тот, кто собирается в дорогу. Веснушчатый протянул продавщице пятисотенную купюру, она отсчитала ему четыреста сорок рублей сдачи. И при этом очень хорошо разглядела того типа. Если верить девчонке, то тип волновался и кого-то ждал у киоска. Ей стало ясно, кого именно, когда появился Решетуха. Вот такая история, господа. Теперь позвольте полюбопытствовать, кто из вас знает, о ком идет речь. О выводах не спрашиваю, они очевидны – Миша Решетуха очень хорошо знаком с тем, кто является основным подозреваемым по делу о разбое в отношении самого Миши Решетухи. Я себе налью чаю, ладно?

В моей душе стала зарождаться гроза. Через секунду меня должна ослепить молния догадки, после чего ответ на все вопросы должен прокатиться по моему разуму раскатами грома. Все эти природные катаклизмы моего организма успел опередить спокойный голос Антона Струге:

– Речь идет о некоем Кантикове. Он был арестован Павлом Максимовичем по делу о хулиганстве на Терновском автовокзале и водворен в СИЗО. При осмотре в его карманах были обнаружены и три пачки «Бонда», и зажигалка, и спички, и батончик «Марса». Плюс к этому – восемьсот долларов наличными, которые, судя по всему, ему и передал Решетуха. – Струге повернул голову ко мне. – У него точно не было с собой карты Острова сокровищ?

Земцов замер с моей кружкой в руке.

– А собирался ехать он, как ты правильно предположил, Саша, в Новосибирск. У парня был на руках билет.

Совпало несовпадаемое. Кантиков, арестованный мною и водворенный в СИЗО по инициативе милицейского следователя Центрального РОВД, – сообщник Решетухи! Значит, Кантиков – на самом деле именно тот парень, который продал Мишину черепаху. Если верить старику Попелкову, соседу Решетухи, то именно Кантиков стоял на пороге в ту злосчастную ночь, когда на квартиру Решетухи было совершено нападение. Если соединить все это воедино, то получается...