— Где Кортни?

— С ней все хорошо, она прячется от Яна, — шепнула я мужу. Он удивленно на меня посмотрел, но ничего не сказал.

Здесь было опасно: и шептаться, и ментальными мыслями обмениваться.

Еда в империи Красных драконов мне понравилась. Я заметила на столе свой любимый виноград и положила веточку себе на тарелку. Тэррион снисходительно так на меня посмотрел.

За обедом велись светские беседы, и я отвечала на вопросы, если меня о чем-то спрашивали. Я императрицей только недавно стала, и мне, честно говоря, было скучновато сопровождать Тэрриона на этих переговорах, но я умела играть на публику. Но мне не нравились мысли в голове советников и прочих помощников. Они хотели прикоснуться ко мне. Кто-то хотел заговорить, а кто-то планировал пригласить на танец, но защита в виде повелителя их останавливала. Хотя советник Динароса не собирался отступать. Я поискала глазами Маркуса и очень деликатно пробралась к нему в голову, отгораживаясь ментально от Тэрриона. «Марк, опереди Темного советника, когда откроется бал. Он мне не нравится».

«Хорошо, Мелисса, только как бы твой повелитель не воспротивился».

«Не сможет». Я знала законы этикета империи Красных драконов, и повелитель тоже. Светское застолье подошло к концу, и церемонемейстер открыл бал. Рамир увлек свою Александру в танце, и все приглашенные гости присоединились. Те гости, которые прибыли позже, тоже присоединились к императору. Мужчины начали приглашать дам на танец, и когда советник Динароса отправился ко мне, Марк его опередил. Он, казалось, появился из ниоткуда. Взяв мою руку, прикоснулся губами, и я не дожидаясь разрешения повелителя, шагнула к первородному вампиру. Я кожей чувствовала на себе недоумевающий взгляд Тэрриона, но все выглядело так, словно он разрешил мне этот танец, и я решила отпустить ситуацию. Я знала, что следующий танец будет точно принадлежать мужу, и тогда уж его неодобрение будет мне на руку. Интуиция у меня была отменная. Конечно, я манипулировала повелителем, но а кому сейчас легко.

— Мелисса, ты отдаешь себе отчет, что ты вытворяешь?

— Марк, я не хочу танцевать с этим советником.

— А с вампиром танцевать ты согласна?

— Тебя я, по крайней мере, знаю.

— И ты мне симпатизируешь, так как считаешь меня парнем своей подруги. Я для тебя почти родственник. Так ты ко мне относишься? Как члену своей семьи? Ты такая забавная, и все время норовишь столкнуть нас с твоим повелителем лбами. Тебе не стыдно, рыжая бестия?

— Нет, он ничего тебе не сделает.

Наконец, танец подошел к концу. Музыка стихла, и я опомниться не успела, как мой повелитель буквально выволок меня в сад.

— Мелисса, что ты себе позволяешь? — я не думала, что он будет настолько зол, но я решила потягаться с ним силами и не оправдываться.

— А ты, что ты себе позволяешь? — я демонстративно потерла руку, показывая, что вообще-то он применил ко мне силу.

Сейчас он просто смотрел на меня, и его взгляд был не определенным.

— Я не давал тебе согласия на этот танец, а ты позволила себе сама принимать решение.

— Это была вынужденная мера, ничего личного.

— Мелисса, щиты убери, я хочу посмотреть и понять в чем тут дело.

Я отрицательно покачала головой. На этот раз я собиралась сопротивляться даже во вред себе. Вообще страха не испытывала.

— Не покажешь?

— Нет, ни за что, и вообще я с тобой больше не разговариваю. И в голову мою ты не попадешь. Сказала же, были причины так поступить.

— Какие? Была очарована первородным вампиром или в очередной раз решила вызвать во мне гнев?

— Не твое дело, — я хотела пройти, но он преградил мне путь.

Я подняла на него глаза, и теперь ненависть была готова высвободиться.

— Тебе не стоит со мной ссориться, — пригрозила я.

— А тебе со мной, но ты видимо-бесстрашная леди, и готова на все.

Я толкнула повелителя в грудь, и его кафтан загорелся. Он конечно сразу же избавился от пламени, а мне хватило этого времени, чтобы сбежать, еще раз закрыть свои мысли сложными щитами, и для верности я прочитала заклинание разрывающее связь. Его можно налаживать только при беременности и на несколько часов, но не более суток. Я быстро бежала в сторону главных ворот, и когда выбежала за пределы территории дворца, то остановила первый попавшийся экипаж и приказала ехать вперед.

— Кортни, где же ты? Отвезите меня на пляж, — попросила я кучера.

Против Тэрриона я применила сразу несколько заклинаний: и сдерживающее покровителя, и разрывающее связь, и затуманивающее сознание. В общем, одарила его видимо таким букетом магических атак, что он все-таки не смог последовать за мной.

Да, мне придется к нему вернуться, но сейчас я хотела побыть одна. На пляже я увидела Кортни.

— Вот ты где, девочка моя!

— Мелисса, — Кортни подбежала ко мне. — Ты тоже сбежала. Повелитель очень зол сейчас и пытается нейтрализовать последствия огненной сферы, которая вырвалась. У него плохо получается.

— Сам виноват. Все ему знать надо. Я просто не хотела танцевать с советником.

— Я знаю, со мной часто такое случается. Что теперь делать будем?

— Не знаю. Портала у меня нет, а хочется побыть одной. Ты со мной?

— Конечно, я могу тебя перенести, куда захочешь. Здесь Темная империя рядом.

— Да, в Темную империю перебраться будет просто замечательно, а оттуда к дедушке переместимся.

— Как хочешь, я теперь ваша подопечная, но накажут нас потом очень сильно.

— Кортни, кого это когда останавливало? Он и так злой, так что если и быть наказанным, то хотя бы знать, за что.

— Есть правда в твоих словах.

Кортни обратилась в дракона, и я забралась на нее. Она была такой шустрой. Мы вскоре очутились в Темной империи.

Я заметила Макса. Он вместе с Мончанок шел нам навстречу.

— Мелисса, только не говори мне, что ты сбежала. Это же Кортни?

— Да, Кортни, моя маленькая сестренка, и мы хотим навестить Саманту и Николаса. Очень соскучились.

— Ты же понимаешь, что повелитель тебя накажет?

— Да, мы понимаем, но мне нужно подумать, а Кортни никогда не была в Земном мире, так что мы решили развеяться.

Я посмотрела на Мончанок. Невысокая девушка азиатской внешности в очках. Они с Максом очень гармонично смотрелись.

— Макс, мы поспешим, а то скоро повелитель придет в себя и начнет искать. Если что, ты нас не видел. Идем, Кортни, погостим у дедушки, там тебе точно понравится.

Я поднялась вместе с девочкой в лабораторию Динароса и нашла портал. Потом обняла Кортни, и мы переместились в Земной мир…