– Ну, и кто мог это сделать? Есть какие-нибудь предположения?

– Этого человека он хороша знал… Похоже, они вместе пили пиво и ели сандвичи. В бокале, из которого пил Лэсситер, был наркотик, который его и вырубил. По словам эксперта, он был без сознания, когда получил пулю.

– Значит, его убил тот, кому он вполне доверял, – сказал я.

– Именно так, черт его дери, – согласился Винс. – Если бы Лэсситер почуял опасность, тут и дивизия морских пехотинцев не смогла бы с ним справиться.

Версия Винса была похожа на правду, и все-таки я был уверен, что в этом деле не обошлось без Петроне. Ведь он сам однажды сказал мне, что если узнает, где искать Лэсситера, то об этом человеке можно будет «говорить в прошедшем времени».

– Должно быть, это Петроне, – сказал я.

– Честно говоря, мне глубоко наплевать, кто это сделал. Я просто рад, что это наконец случилось.

– Спасибо за новость, Винс. Как ты сам – в порядке?

– Ну да, стараюсь держаться. Не хочешь заглянуть в «Чарли»? Сегодня интересный матч.

Вообще-то я планировал провести вечер дома, в приятном обществе Лори, но я знал, что она наверняка одобрит мое намерение поддержать Винса. Возможно, это известие насчет Лэсситера поможет ему вернуться к жизни. И мне не хотелось в такой момент отказывать ему в общении.

– Неплохая идея. Ничего, если я приду не один?

– Только если это будет Лори.

Мы встретились в половине восьмого, и уже через четверть часа наш стол ломился от гамбургеров, картофельных чипсов и пивных кружек. Игру показывали на большом экране, и посетители взялись активно делать ставки. Вообще-то государство не одобряет тотализатор, но, с другой стороны, оно не запрещает телевидению транслировать футбольные матчи. Наивно было бы думать, что к востоку от Айдахо найдется хотя бы один человек, который будет смотреть футбол, не делая при этом ставок.

Была примерно середина игры, когда в баре появился Пит Стэнтон. Он подошел к бармену и поставил на одну из команд. Правда, мы так и не узнали, на какую.

– Я знал, что найду вас здесь, жалкие неудачники! – поприветствовал он нас с Винсом, и только после этого заметил Лори. – Прошу прошения, к женщинам это не относится.

– Поправка принимается, – улыбнулась Лори.

Пит присоединился к нам и после нескольких забитых голов поинтересовался, на какую команду я поставил.

– Вот черт, – сказал он и сокрушенно потряс головой. – Деньги всегда идут к деньгам.

Этот комментарий был вполне в его духе, и я, как всегда, постарался пропустить его колкость мимо ушей.

– Что там слышно насчет Петроне? – спросил я.

– Говорят, что это не он убил Лэсситера. То есть он собирался, но кто-то его опередил.

– Ты-то сам этому веришь? – спросил я.

– Почему бы и нет? Люди, от которых я это услышал, знают, о чем говорят. Ходят слухи, что был человек, которому Лэсситер доверял. К тому же, насколько мне известно, бойцы Петроне не стреляют из «люггеров».

– И кто бы это мог быть? – спросил я.

– Ты хочешь, чтобы я показал тебе список тех, кто мечтает увидеть Лэсситера в белых тапочках?

– Первым в этом списке стоит мое имя, – сказал Винс.

Пит фыркнул.

– Надеюсь, Винс, это не чистосердечное признание? Беда в том, что у меня сегодня выходной.

– Конечно, нет. Но уж поверь, если бы я мог его прикончить, то сделал бы это с превеликой радостью.

Меня снова охватило знакомое тоскливое чувство, что логика событий ускользает от моего сознания. Лори это заметила.

– Брось, Энди, – сказала она. – Ты уже вышел из этой игры.

Даже если согласиться, что я действительно вышел из игры, то Винс выходить из нее явно не собирался.

– Если кто-то сумел опередить Петроне и застрелить Лэсситера, он мог застрелить и Дэниела, – предположил Винс. – Тебе так не кажется?

– Нет, я уверен, что Дэниела убил Лэсситер.

– Но почему? – спросил Винс. – Сначала спас, а потом убил… Что он мог иметь против моего сына?

Я не знаю, есть ли такой вид спорта, как обмен быстрыми смущенными взглядами, но если есть, то мы с Лори и Питом просто чемпионы в командной игре. В отличие от Винса, который по-прежнему оставался в неведении, мы прекрасно знали ответ. Ни мне, ни Лори сейчас уже не казалось, что скрыть от него правду о Дэниеле было таким уж мудрым решением. Ее незаметный кивок дал мне понять, что нам пора объясниться с Винсом начистоту.

– Винс, я должен тебе кое-что сказать, – начал я. – Кое-что о твоем сыне. Об этом мне рассказал Петроне.

– Что? – переспросил Винс и обеими руками ухватился за стол, словно в ожидании, что земля содрогнется.

– Он сказал, что Дэниел нанял Лэсситера, чтобы убить Маргарет, а потом зажал часть гонорара. Вот почему Лэсситер сделал то, что сделал: он мстил Дэниелу.

– Ваш Петроне – полное дерьмо.

Всем было понятно, что это всплеск отчаяния, безотчетный порыв вступиться за сына, но никак не результат здравого размышления.

– Я вовсе не защищаю Петроне, – сказал я. – Просто я подумал, что ты имеешь право знать об этом.

– Он ошибается, – прошептал Винс.

– Ну конечно, – сказала Лори.

– Он сказал, почему он так думает? – спросил Винс.

– Нет, не сказал. Но, видишь ли, Винс… Он не просто думает, он абсолютно в этом уверен.

Винс схватил пустую пивную бутылку и припал губами к горлышку. Потом он начал озираться в поисках официантки.

– Чью задницу я должен поцеловать, чтобы мне принесли пива?

Винс предпочел именно такой финал дискуссии, но его трудно было осуждать.

Я подал знак официантке, чтобы она принесла пива для всех. Рассказывать человеку о том, что его сын убил человека, – нелегкий труд, поэтому всех мучила жажда.

* * *

Старые добрые традиции тоже приходится иногда менять.

Давным-давно я взял за правило, завершив очередной серьезный процесс, отправляться вместе с Тарой на остров Лонг-Бич. Там мы снимали домик и проводили пару недель, предаваясь праздности. Мне кажется, что так было всегда, однако умом я понимаю, что прошло всего семь лет с тех пор, как я нашел Тару в приюте для бездомных животных.

На этот раз к нам присоединилась Лори. Ума не приложу, отчего мы раньше никогда не брали ее с собой. Я даже обсудил эту тему с Тарой, но она тоже не знает, почему так произошло. Это и в самом деле странно: присутствие Лори представляет собою один большой плюс, без каких-либо минусов. Она прекрасно вписывается в нашу компанию, она интересный собеседник, и, в конце концов, мне просто нравится, когда она рядом. При всем том она не вторгается в мое личное пространство и не требует, чтобы ее развлекали. В ее обществе я могу оставаться самим собой. Если мне хочется побыть одному, я всегда могу уйти или даже остаться рядом с ней, но при этом думать о своем.