Что-то ускользало в ней от детектива. Или хлопотливые реснички, сладенькие губки, будто сложенные для поцелуя, – игра? Как и соревнование «кто на свете всех милее»?

Она ведь в положении своего супруга была крайне заинтересована. От него зависит и ее собственное. И если вдуматься…

Именно: если вдуматься !

Это не просто Юрины деньги, не только материальное благополучие, но восхождение на новую, еще более высокую социальную ступень! Вот что должно было стать самой сладкой мечтой Стеллы! «Я ль на свете ВСЕХ милее?»!

Всех. Всех-всех-всех! Чем выше социальная ступень, тем больше остается этих всех позади! А Юрочка-то, создав собственную партию, мог к следующим выборам и о кандидатуре в президенты помечтать! А она, зайчик такой невинный, ресничками хлоп-хлоп, вдох-выдох, – помечтать о статусе первой дамы государства!!! Где ее красу увидит на экранах телевизоров вся страна! Первая дама, первая леди государства!

Первая .

Никаких «всех» больше не останется на ее пути, и зеркальце ей скажет: ты, ты, ты! Ты всех милее, румяней, белее… Всех-всех-всех на свете!

Хех, сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок… Спасибо, Александр Сергеевич! Без вас бы и не сообразил. Ведь женское тщеславие такая невинная, такая глупенькая вещь… Можно только улыбаться. И даже умиляться.

До поры до времени. Пока оно не обнаружит свою деструктивную природу.

Как же он купился, блин!!! Как мог не сообразить, насколько оно опасно, насколько оно убийственно , простенькое женское тщеславие, желание быть лучше всех-всех-всех?!

Теперь все ясно: потому-то она так вовремя ухитрилась спровадить мужа с сестрицей за границу, чтобы на него никто не подумал! Как она сказала: «Я настояла на их отъезде!»

Знает ли Юра, что творит любящая женушка? Не факт. Она мужа бережет-оберегает – кормильца и «средство передвижения» на высоты социальной лестницы. А Инга, будучи наркоманкой, вряд ли отдавала себе отчет в том, что творится вокруг нее…

Он представил, как Стелла звонит в дверь жертвы, ожидающей визита Зины Шапкина. Глазки хлоп-хлоп, реснички дрыг-дрыг, губки сердечком… «Я приехала вместо Юрочки. Он сейчас в отъезде, а Зиновий Шапкин сказал мне явиться по этому адресу. Он вас тоже шантажирует? Какой ужас!!!»

Вот почему столь доверчиво вели себя мужики: эту хорошенькую дурочку с ее ангельским личиком никто не опасался! «Стелла? Какое красивое имя! Что я могу вам предложить? Бокал шампанского?»

Он к ней спиной – она к нему с электрошокером. Через несколько секунд перед ней тело в полной отключке. Сто уколов можно успеть сделать!

Сотовый снова затрезвонил. Мелькнула надежда: это Валерка! Сейчас он ее отчитает и потребует немедленного возвращения домой!

Но это был Игорь.

– Алексей Андреевич, тут такое дело… На почте Шапкина действительно, как вы предположили, идут конкретные разговоры о суммах и о встречах. И все даты встреч совпадают с датами смертей!

– Сколько человек? – перебил его детектив.

– Семь…

– Кого не хватает? Кому письмо не написано?

– Стрелкову…

– Та-а-ак… Значит, с Щербаковым договаривается теперь о встрече? Дата есть?

– Я как раз хотел вам сказать… Алексей Андреевич, встреча с Дмитрием Щербаковым назначена на сегодня!!!

– Чччччерт!!!

Рулю снова досталось. Неужто Лера наткнется на труп???

– Когда?!

– Через двадцать минут. В девять вечера…

У детектива даже восклицания не вырвалось на этот раз, и руль избежал расправы. На такую лирику нельзя было терять время. Ни минуты. Ни секунды.

– Все. Я выезжаю. Позвони Сереге от моего имени! Адрес Щербакова в моем файле, ты знаешь. Звони, пусть высылают наряд!

Он отключился и рванул так, что, наверное, искры брызнули из-под колес.

Валерка, чучело несчастное, ну, получишь ты у меня!!! Если только жива останешься, ексель-моксель!!!

Алексей находился в районе «Кропоткинской», а ехать нужно было в сторону «Белорусской». К счастью, пробки начинали рассасываться. Дачный сезон завершался, и транспортные потоки значительно уменьшились.

Он опасно лавировал между машинами, срывался на светофорах, не дожидаясь зеленого, – если что, Серега его отмажет, не впервой!

Глянул на время: без двенадцати девять. Через двенадцать минут к Диме придет убийца!

Хотя… По его же собственному сценарию, убийца должен был приходить чуть раньше назначенного – якобы Зиновием – времени… Значит, она… Она ! – сейчас, в данный момент, уже звонит в квартиру Димы…

Не сбавляя скорости, Кис изловчился и набрал телефон Димы Щербакова. Сначала домашний. Потом мобильный. Ни один не ответил.

Неужели он так безнадежно опоздал?!

Почти не надеясь на удачу, снова набрал номер Леры. И вдруг ее телефон отозвался!

Шепот.

Не разобрать ничего.

Он приткнулся к обочине, вырубил мотор.

– Лера? Это ты? Я тебя едва слышу! Где ты?!

– Кис-с-с-с, – шепот принадлежал Валерке. – Кис-с-с, приезжай скорее к Диме… Я боюсь, что его убили… И меня сейчас… Я боюс-с-сь…

– Держись! Всеми силами держись, Валерка, слышишь! Не подпускай убийцу к себе! Она действует электрошокером, не подпускай ее к себе! Я уже еду!

Алексей рванул с места так, что его джип подпрыгнул.

Она! Ну конечно, она!!! Больше некому…

Мысли промчались молнией.

Кажется, он сделал пару ошибок…

НО В НИХ-ТО ВСЕ И ДЕЛО!

Лера, как велел ей Лешка, весь вечер исправно набирала номер Димы – до тех пор пока ей не ответил голос практически незнакомый. Или она просто забыла его за двадцать с хвостиком лет?

– Дима? Щербаков?

– Я.

– Это Лера Титова… Помнишь меня?

– Лерка! Как здорово, что ты позвонила! Карен рассказывал о тебе, собирался организовать встречу, да пропал куда-то. А у меня твоих координат нет, а то бы я сам с тобой связался!

– Да, я тоже удивляюсь: куда пропал Карен? Мне тоже обещал организовать встречу… Но исчез.

– Это ты, Лера, не удивляйся: нынче у нас такой стиль в Москве. Все обещаем, но всерьез никто не воспринимает. Пока договор не подпишем с печатями, ни во что не верим. Да и то… – Он усмехнулся.

– Да? – растерялась Лера. – А говорил, что соскучился… И что… Впрочем, неважно.

– Лера, соскучился – это лирика. А бизнес требует срочного вылета куда-нибудь в Ереван. Или в Мадрид. Или в Нью-Йорк. Предупреждать всех, по ком «соскучился», о своем срочном вылете – замаешься.