“Мы приветствуем тебя, Хоаххин саа Реста, Дитя Чести второй волны. Ты хотел поговорить с нами? Надеемся, ты не передумаешь, несмотря на то, что за последние несколько часов наши позиции кардинально изменились. Надеемся, ты не станешь противиться и ответишь на наши вопросы. Ты не сможешь не ответить на наши вопросы.”

Голос не принадлежал кому-то конкретному, да и голоса как такового он не слышал. Казалось, все четверо его врагов, окруживших его лежащее на холодной траве тело, думали об одном и том же одновременно, и эти самые мысли легко проникали в голову майору. Причем в мыслях этих не было ни капли индивидуальности…

“– Малое Глобальное Ядро берет инициативу проникновения на себя. Малому Локальному Ядру обеспечить стабильность потока. Малому Локальному Ядру прекратить проникновение…”

Хоаххин почувствовал, что в его голове шевелилось что-то постороннее, враждебное и холодное. Покалывание в висках усилилось, казалось, множество тонких игл проникают в его череп и вот-вот начнут высасывать его жидкие мозги. Он собрал остатки своего сознания и последним усилием воли вылил на «незваных гостей» такую волну испепеляющей ненависти, которая едва не захлестнула его самого. Глаза его были закрыты, но странно, он вдруг увидел очертания серых стен, завешенных гобеленами, и чужие лица с огромными черными глазами. На гобеленах отчетливо прорисовывались очертания изображений и золотые вензеля в углах полотен. Знакомые уже Хоаххину вензеля подземного дворца Тирана. Лица сидящих в кругу существ были напряжены, тонкие подбородки, тонкие, плотно сжатые губы, высокие лбы и вытянутые, совершенно безволосые черепа, все они смотрели на майора. Внезапно боль в висках отступила, как будто кто-то разжал неумолимые тиски и вытащил из его головы стальные иглы.

“– Он смотрит на меня!!! Он видит нас всех!!!”

Видимо, кричала женщина, она отпрянула от центра круга, в котором сидели еще около десятка фигур, и единое «кольцо» Ядра распалось. Хоаххин, освобожденный от боли в голове, открыл глаза. Окружающая его действительность представила ему не менее экзотическое зрелище, нежели действительность удаленная. Все четверо его охранников, неестественно раскидав конечности в разных направлениях, лежали в траве, а вокруг поляны сомкнулось другое, не менее смертоносное кольцо. Сначала Хоаххин подумал, что это какие-то хищные ходячие кусты, наподобие тех узловых деревьев, чьи корявые изголодавшиеся стаи поджидали неосторожных путешественников, возомнивших, что джунгли – это райский сад. Но «кусты» отключили активную мимикрию и предстали перед пленником в виде здоровенных ребят, с ног до головы увешанных разнообразным оружием и оборудованием. Самый здоровенный и грозный на вид «куст» протянул майору руку и, рывком подняв его с земли, плотно пододвинул к себе и тихо произнес:

– Подполковник сил специального назначения Российской империи Поддубный. Можно просто Иван. Можешь не представляться. На этих не смотри, уже не уползут. Тебе привет от консула. Он просил передать, что наш долг перед тобой закрыт. И еще он тебе рекомендует не лезть сломя голову куда ни попадя. Сам отсюда выберешься или проводить?

– Сам. У меня здесь еще дела есть.

– Может, чем помочь?

– Отпусти, ребра болят.

Вот от кого он не ждал здесь помощи и кого совершенно не предполагал здесь встретить, так это русский Имперский армейский спецназ. Снова удача улыбалась Хоаххину. Попросить их вытащить с планеты мать? Нет. Добровольно она никуда не полетит, а тащить ее отсюда силой… Нужно устранить саму причину опасности. Нужно идти туда, где каменные стены укрыты позолоченным орнаментом древних гобеленов. Причем идти самому. Пусть лучше их следы уведут отсюда наверняка уже приближающуюся к озеру погоню…

Бойцы спецназа без дополнительных указаний своего командира уже рассредоточились вокруг, но даже обостренный слух майора не смог при этом уловить ничего, что хотя бы намекнуло на их присутствие. Полевой коммуникатор подполковника подмигнул красным огоньком и прервал его негромкий монолог, точнее, перевел его в другую плоскость.

– Понял, тройка. Нет, встречать не будем. Через час на точке сбора. Отбой.

Взгляд Поддубного вновь сфокусировался на спасенном.

– Ну, тогда прощевай. И не торчи тут, скоро гости нагрянут. Вот, возьми игольник хоть.

– Ну, тогда уж плазмобой и пару гранат вакуумных.

Хоаххин ткнул пальцем на подсумки, которыми было увешано все тело спецназовца. Тот, бросив на Хоаххина недоверчивый взгляд, молча отстегнул от себя два увесистых вороненых цилиндрика, размером с пол-литровую банку пива, и снял с плеча легкий складной автомат. Как только его рука отпустила поклажу, силуэт Подполковника бесшумно скользнул в сторону и тут же растворился в густой зелени листвы.

* * *

Пятидесятикилограммовый легкий бронекомбинезон обеспечивал Хоаххину хороший запас отрицательной плавучести, правда, илистое дно озера не лучшее покрытие для пеших прогулок, но это не самая большая проблема, которую, как предполагал майор, еще придется преодолевать на пути в подземный дворец Тирана. Вход в этот подземный дворец всего несколько месяцев назад был от него на расстоянии вытянутой руки. Ну кто же мог тогда знать, что там такие красивые гобелены, причем на каждом из них красовалась монограмма самого Светлейшего, перепутать которую с чьей-либо другой было совершенно невозможно. После того как Хоаххин затопил рукав подводного коридора, убегая от преследователей, нужно полагать, этот коридор должен быть блокирован, а может, и не он один. Вот это и могло стать самой главной проблемой майора. Но с другой стороны – шагать по поверхности к тому входу в подземное царство бывшего диктатора Зовроса, которым он воспользовался первый раз, который был расположен за несколько сотен километров от озера, было совершенно несвоевременно. Лезть напролом через зарастающие джунглями развалины верхнего дворца – тем более. Хоаххин чувствовал, не нужно усложнять ситуацию, стоит рискнуть и воспользоваться тем, что лежит перед самым его носом. Тем более что фразеологизм «концы в воду» еще никто не отменял.

Воздушная пробка появилась практически сразу, как только разорванный рукав углубился в горную породу и перешел в узкий туннель с каменными стенами, камень был пористый, но, видимо, строители превзошли себя и каким-то образом обеспечили герметичность коридора. Сломанные ребра отзывались резкой, колющей кишки болью всякий раз, когда болтающийся на ремне за спиной плазмобой задевал бойца за бок. Монорельс мешал движению, но не настолько, чтобы убедить «начинающего спелеолога» повернуть назад. Вертикальная перегородка, замаячившая в лучах фонарика через пару часов непрерывной борьбы за сохранение равновесия, была самой обычной, каменной шершавой плитой. Видимо, давно забытый всеми, хозяин «заведения» не признавал новомодные штучки с силовыми барьерами и предпочитал им более внушительные на вид препятствия. Хоаххин присел возле перегородки и прикинул, во что он опять вляпался. Очень бы не хотелось это препятствие разрушать, хоть и было чем. Вода просто смоет его и потащит к пересадочной платформе, и уж конечно все там затопит. При таком раскладе Хоаххин совершенно не представлял, как ему преодолеть еще более толстую плиту, блокирующую вход в нижний дворец. Вот взорвать ее после того, как он уже вскроет вход в убежище, было бы замечательно, без воздуха третье поколение так же беспомощно, как и второе, а наличие в нижнем дворце скафандров вряд ли предусмотрено. Задача пролезть сквозь перегородку, при этом ее не повредив, при этом сделать это достаточно быстро, пока вода будет заполнять оставшееся пространство туннеля, казалась невыполнимой. Может, грохнуть ближе к выходу в озеро и обвалить туннель? Но это скорее приведет к еще более плачевным последствиям, чем подрыв этой каменной заглушки.